透過窗玻璃，看得見西天的大半輪月亮。窗外的什么地方傳來一種凄切的叫聲，一聲聲拖得很長，聽起來很懾人，——那是青蛙被蛇咬住了的絕望的呼喊。“蛇咬麻蟈由天定！”老人說。這是我們這地方的一條俗語。“很多事情是由天定的！”老人又說。

我倆是半夜時分趕到青茅坳的。

“百無禁忌”的老板娘為我倆開了門，第一句就是：“你倆命也不要了，這樣趕路！”我的第一句是：“芝蓉有消息嗎？”老板娘說：“我想辦法打聽，打聽不到什么情況。 ——我只是打聽到最近古家沒有什么親戚家死了人。”

舅舅說：“那我們要做什么？”

老板娘說：“古家的名堂多得很。”

舅舅說：“到古家去問了再說吧！”

舅舅和我吃飯的時候，老板娘望著舅舅，說：“看你，臉龐瘦得沒有二兩肉了，眼窩陷進去好深！”舅舅眼睛一眨一眨的，輕描淡寫地說：“在路上扯起腳桿子走嘛！又抄了小路，——還好，還吃得消。”實際上，舅舅眨得很勤的眼睛，已透露出他的疲憊。

老板娘說：“交了差后你到這里來，我給你補補身子，藥我也找好了。”舅舅說：“你這樣勞心做什么？”

舅舅和我走到古家門口的坪子里，護夜的報告了節(jié)先生。節(jié)先生還沒睡，他走到屋外，很高興地說：“兩位師傅真是神行太保！”

我說：“放芝蓉出來吧，我們就給你們趕活！”

節(jié)先生說：“對不起，原先講了的，要等你們給古老爺?shù)挠H戚家趕活交了差，芝蓉妹子才能出來。——放心吧，她在這里很好，不要做事，又有好飯好菜吃！”

舅舅說：“節(jié)先生你也放心吧，還有四天時間，保證趕到！我們剛交差的活也只用了四天！——我們也要掙錢嘛！——芝蓉妹子還是讓她出來吧。”

節(jié)先生就說要請示古老爺。他進屋去了不久就出來后說：“古老爺說可以讓芝蓉妹子出來，只是你們一定要抓緊，不要耽擱！從明天算起，第四天半夜以前一定要送到啊！——誤了時間，仍然要芝蓉妹子受點委屈的。”舅舅和我點頭答應(yīng)了。

不久，芝蓉就出來了。

送芝蓉回到家，舅舅和我又來到古家門口，問活兒在哪里，節(jié)先生說他和兩個長工陪我倆去。就喊了兩個長工，讓其中一個打了燈籠領(lǐng)路走。翻了幾座山，來到一個三家村，敲開一扇門，節(jié)先生居然讓舅舅和我進屋歇息，說死者的家屬還要料理一下。舅舅說就在外面站一站，——他是恪守工作期間不進喪家的屋的規(guī)矩的。

不久，有人就來叫我倆，說是料理好了，就引我倆來到一間偏廈里。偏廈里有幾個人，很悲傷的樣子；當然還有一具尸體，——用被單罩著。

舅舅說，他要和徒弟把活兒抬到外面，才能做法的。又說做法的時候是不準別人看的，要不然，法就作不起來。

舅舅就和我把活兒抬到村外的一面山崖下，有西天的月亮斜照，我們沒有燈也能操作。

有關(guān)儀式完成后，我說：“舅舅，這次由我來，我的傷好了！”舅舅說，我還要養(yǎng)幾天。但這次我非常執(zhí)拗，舅舅只得說一人背一程。我就要求先背，舅舅也依了我。我的想法是背著了，就不放下來。

舅舅把活兒放在我背上的時候，問我肋骨疼不疼，我說：“不疼不疼！——你的藥真好！”其實我覺得腰的兩側(cè)生辣辣地痛，懷疑兩根肋骨又錯開了。舅舅要我背不動了就說一聲。舅舅是相信自己的醫(yī)術(shù)的。

起程后，我就邁開步子走。也許是為了分散痛感，我要舅舅講講《正氣歌》的意思；我雖能背誦，但只是一知半解。舅舅就要我先背誦。我就背誦：

…………

哲人日已遠，

典刑在夙昔。

風(fēng)檐展書讀，

古道照顏色。

背了一遍后，舅舅就說：“《正氣歌》的意思，我也是聽了你師傅爺爺?shù)闹v解的。——文天祥有一身正氣，他在歌里寫了十多個特別有正氣的人。有正氣的人，什么都不怕；有正氣的人，什么鬼祟都怕我。你師傅爺爺說，他的師傅確實能趕著活兒走的，要它快它就快，要它慢它就慢。有時走著走著也使性子賴著不走，念正氣歌和宣急急如律令也沒用，只有燒紙錢才有用。……”我說：“那為什么如今不能真正趕了？”舅舅說：“如今人生不古了，那些活兒也犟起來了。只是有正氣歌壓著， 它們還不敢把人怎么樣。”師傅又給我講解《正氣歌》的大意，也許講得詞不達意，沒有學(xué)堂里的先生講得好，但我聽得很專心，確也把疼痛忘記了。

不久，舅舅就要替換我，我說不要緊，舅舅非替換不可。就替換。見我一身汗，說：“只怕是肋骨又錯開了，要不不會這樣疼！”我說我本來愛出汗，并不是痛。

舅舅背著活兒走了不遠，對我說：“這活兒有點怪，怎么這么重？——人也不高大，又瘦，照道理不會這么重的呀！”我說：“我也是這樣想的。”心里加了一句：只是我沒有說，怕說出來你認為我的傷還沒有好，才覺得重。

舅舅說：“芝蓉她嬸子說古家名堂多得很，莫非這里真有名堂？”

我就說；“看看這活兒身上藏了什么吧。”

舅舅就把活兒解開，放下，摸那肚子時，覺得那肚子很大很硬。舅舅說：“可能里面藏了什么！”就仔細探那肚子，那肚子是用線逢著的。就把線掐斷，掰開肚腔，里面竟是一個油紙包裹，按一按，緊梆梆的。就掏出來，看。

我說：“是什么？”

舅舅說：“是煙土！用這種方法運煙土，也只有他們想得出來！……我看要這樣！”我問怎樣。舅舅就給我嘀咕了兩句。

我說：“那……到了那里交不了差怎么辦？不是說他們歹毒得很嗎？——我看還是……”我想著芝蓉姑娘啊。

舅舅知道我的心思，就說：“我再想想。”

這一次，我們?nèi)匀幌裆弦淮我粯于s路和歇息。

我要告訴你們，落別的飯鋪可沒有落“百無禁忌”那樣的飯鋪輕松。我們是不能讓飯鋪里的人知道活兒是人背著去的，所以也只能在飯鋪里買一個床位。有的飯鋪，在偏廈的一旁搭個小棚子，讓活兒“站”在里面歇腳，他們只是提供一盞菜油燈，放在活兒的腳邊點著，再燒一疊紙錢。有的飯鋪搭的棚子還在離屋子較遠的野外。一般情況下，背那活兒的人是不敢離開那棚子的，只是把捆綁著自己和那活兒的布帶子解開，自己就靠著墻壁歇息。飯呢，要另一個人偷偷送一點到棚子里去。給古家的親戚趕那趟活兒的前面三天的晚上，都是舅舅在棚子里歇息。