二

光陰似箭日月如梭，轉眼到了父親八歲，到了該念書的年齡了。那時家里人口多，吃飯都成問題，哪有錢供父親上學？爺爺、奶奶起早貪晚，只能勉強維持生計，大伯看到這一切，心里非常著急，他對爺爺說道：“爹，三弟年紀也不小了，到了讀書的時候了，在這個世道，不讀書只能受人欺負。我已經長大了，可以出門打短工，掙點錢送三弟讀書。”

爺爺聽大伯如此一說，心里感到安慰。他把父親拉到身邊問道：“湘兒，想不想上學？”

父親天真的說道：“想，做夢都想。”

“那好，過幾天要開學了，我送你去珍公殿讀書。”爺爺說道。

父親聽了臉上樂開了花，高興地說道：“謝謝爹爹，我一定好好念書。”

“不要謝我，還是謝謝你大哥，三年前，是他救了你，現(xiàn)在，又是他主張送你讀書，你的學費錢全靠他了。”爺爺說道。

“大哥，你是我的好大哥，我一定不會忘記你的好。”父親拉著大伯的手，親昵的說道。

民國十六年春暖花開的時候，父親背著書包去私塾讀書，爺爺親自把他送到學校。私塾先生是油嶺的從齋相公，他看到父親長得超凡脫俗，心中非常喜歡。

“你叫什么名字？今年多大了？”從齋相公問道。

“曾凡湘，八歲了。”父親回道。

“為什么要讀書？”從齋相公接著問道。

“光宗耀祖，報效國家。”父親說道。

從齋相公微微頷首，笑問道：“怎么報效國家？”

“努力學習，練好本領。”父親說道。

“好！有志氣。”從齋相公非常高興。

爺爺也很欣慰，對父親說道：“湘兒，記住自己的話，好好學習。”

爺爺回家了，父親留在學校，從齋相公把他安排在前排。

那時候的啟蒙書就是《三字經》、《聲律》、幼學瓊林》、《百家姓》、《增廣賢文》，父親記憶驚人，先生所教的功課不大一會兒就記住了。

晚上，同學們都在讀書，父親獨自一人睡覺了，他回味著白天的功課，慢慢消化，直到滾瓜爛熟。

有一天，先生要大家對對子，他首先寫了‘天高地厚’四個字，要學生們對下聯(lián)，一連問了幾個學生，都對不上來。

從齋相公搖頭嘆氣。

“老師，我來對。”父親站起來。

從齋相公看到父親站起來，心里非常高興，連忙要父親回答。

“水秀山清、云淡風輕、海闊天空”父親說了幾幅下聯(lián)。

從齋相公微笑著點頭。

“小龍無知嫌路窄。”從齋相公又出了上聯(lián)。

“大鵬有志恨天低。”父親答道。

“出水蛤蟆穿綠襖。”從齋相公又出上聯(lián)。

“落湯螃蟹著紅袍。”父親答道。

父親對答如流，從齋相公對父親寄予厚望，放學之后，他總要和父親一起聊天，談得非常投緣。學生的作業(yè)，從齋相公總是要父親幫忙批閱。（后來，從齋相公聽說父親從軍回來，特意聘請父親去珍公殿教書。）

父親在珍公殿學習了四年，那些啟蒙書籍爛記于心，吟詩策對從容自如。

在這四年里，父親的作文《學近一年之感想》受到了從齋相公的和其他兩位先生的一致好評。

爺爺聽說父親學習成績一直是名列前茅，心里非常欣慰。為了送父親讀書，他和大伯、二伯起早貪晚，籌措學費。

民國二十一年，父親被送到州府讀書，父親知道學費來之不易，他更加努力學習，他三更燈火五更雞，博覽群書，開始接觸新文化。那時候，內戰(zhàn)爆發(fā)，到處血雨腥風，各地土匪風起云涌，國家動蕩不安。倭寇盤踞東北，發(fā)動了九一八事變，東北老百姓逃往關內，中華大地烏云密布。老百姓處在水深火熱之中，父親看在眼里痛在心里。

民國二十四年，剛滿十六歲的父親，把自己改名曾中藩，并作了一首《十六言志》自勉。

父親寫道：中流砥柱無動搖，國如磐石任煎熬；聽其外夷噬口笑，藩邊戰(zhàn)士逞英豪。從字行里可以看出，父親寧愿投筆從戎報效國家。