濃重的夜霧，灰蒙蒙地罩著，像是把柳寨包裹在毛玻璃里面。呼嘯的山風(fēng)，卷起倒海翻江般的樹濤。串串啄木鳥的啼聲，不時(shí)隨著山風(fēng)飄來，像木琴的急奏，清脆悅耳。座座侗樓的窗口映著火塘的紅炮，搖曳著憧憧的人影，飄出陣陣侗樓裝不下、盛不了的笑聲。……
紅星民兵連的同志們，為了制訂出符合毛主席革命路線的老虎跳的新施工方案，正在進(jìn)行深入廣泛的調(diào)查。他們忘卻了一天的疲勞，興致勃勃地坐在侗家十分講究的火塘邊，圍著柳寨那些須發(fā)蒼白的老者，請(qǐng)老人們從淡漠的記憶里，搜尋著關(guān)于打開老虎跳全部秘密的鑰匙。
路明對(duì)調(diào)查工作本來就是抓得很緊的。在發(fā)生“撤兵命令”那件事之前，他曾把“三結(jié)合”研究小組的幾個(gè)同志找到一起，對(duì)兩天來的調(diào)查情況作了詳細(xì)分析。大家認(rèn)為前段主要抓住老虎跳的地質(zhì)情況這個(gè)主要矛盾進(jìn)行調(diào)查，是做得對(duì)的。從現(xiàn)有資料，已足夠否定老虎跳的土質(zhì)是“松散沙石層”的說法。老虎跳的突然塌方，從天池里的堵口放水情況，可以判斷是狡猾的階級(jí)敵人，利用老虎跳發(fā)生裂縫進(jìn)行破壞所造成的。然而，為什么會(huì)出現(xiàn)裂縫呢？能把這個(gè)原因找出來，一方面，可以在有充分事實(shí)作依據(jù)的基礎(chǔ)上否定“改線打峒”方案，制訂出老虎跳的復(fù)工方案；另一方面，也為最后揪出階級(jí)敵人創(chuàng)造了條件。本來，只要分指揮部工程組向設(shè)計(jì)單位提出要求，就可以派鉆機(jī)來鉆探，這樣，可以較快地得出結(jié)論來?？墒窃S副指揮長(zhǎng)從經(jīng)驗(yàn)主義出發(fā)，拒絕了請(qǐng)派鉆機(jī)的合理建議。他們只能依靠自己的深入調(diào)查，來攻下這個(gè)突破口。
路明從總指揮部回到柳寨，已經(jīng)是深夜十一點(diǎn)鐘了。他惦記著一天的討論、調(diào)查情況，沒有休息，就邀請(qǐng)了張彬，打著手電，穿過滴著霧露的竹林小路，來到二班住的侗樓。他們把木板樓梯踩得“吱嘎、吱嘎”響。驚動(dòng)了坐在樓上火塘邊的虎伢子。他跳起來，迎到樓梯邊，喊道：
“指導(dǎo)員！”
路明應(yīng)著，上了樓，拉著張彬一起，肩挨肩地坐在紅光閃耀的火塘邊。
跟班長(zhǎng)坐在一起的李訶，興奮地對(duì)指導(dǎo)員說：“我們班長(zhǎng)說：指導(dǎo)員不把當(dāng)天的情況全部收集好，是睡不落覺的，真叫班長(zhǎng)猜對(duì)啦?！?/p>
路明向李訶搖了搖手，又指了指三樓，輕聲說：“聲音小點(diǎn)，莫把大伯、大娘吵醒了?！苯又鴮?duì)虎伢子說：“怎么樣，竹筒倒豆子，都倒出來吧！”
虎伢子應(yīng)了一聲“好”，就開始匯報(bào)班里調(diào)查的情況。正談著，只聽見樓梯“嘎嘎”響，胖子小王和一個(gè)民兵帶著一串笑聲上來啦。
“輕一點(diǎn)，人家都睡覺啦?！被⒇笞訅旱吐曇粽f。
胖子小王和那民兵聽班長(zhǎng)這么說，又見指導(dǎo)員和技術(shù)員坐在火塘邊，不好意思地伸了一下舌頭，擠眉弄眼地互相看了一眼，就不作聲了，悄悄擠在火塘邊坐著。
路明笑著問：“這么高興，了解什么好材料啦？”
那民兵搖著頭：“沒有?！?/p>
張彬不相信地說：“沒有？笑聲都把侗樓搖動(dòng)了，定是收獲很大?！?/p>
胖子小王說：“我倆是想起龍老爹的迷信思想好笑哩?！?/p>
路明好奇地問：“什么迷信思想這么好笑！”
胖子小王說：“剛才我們向龍老爹調(diào)查的時(shí)候，他說有龍哩，真笑死人！有什么龍，這就是迷信思想嘛！”
就像獵人發(fā)現(xiàn)一個(gè)野獸的足跡，這話引起了路明的注意，他追問道：“哪里出了龍？”
胖子小王說：“說是有一年艷陽(yáng)峰出了龍，刮大風(fēng)，下大雨，崩了半匹山，塌在老虎跳?！?/p>
路明聽了，更是感興趣，他深思地問：“唔，崩了半座山，塌在老虎跳？”
那民兵點(diǎn)著說：“是呀！”
張彬忙說：“你倆再詳細(xì)講講?！?/p>
胖子小王沒料到自己不屑聽的迷信故事，竟引起了指導(dǎo)員和技術(shù)員這么大的興趣，他十分不安地說：“龍大爹說他也說不詳細(xì)，是聽盤大哥說的?！?/p>
路明蹙著眉頭思索了一陣，說：“柳寨沒聽說有個(gè)叫盤大哥的呀！”
張彬問道：“盤大哥是哪里的，你們問清了沒有？”
胖子小王眨巴著眼睛說：“我倆當(dāng)這是迷信腦殼，沒有什么意思，就沒問了?！?/p>
“走，找龍老爹打聽去。”
路明說著，拉了張彬連走帶跑，盡揀近便的小路走，來到龍老爹屋里。
龍老爹坐在火塘邊呼嚕呼嚕吸著竹筒煙袋，靜聽著路明說明來意，然后嘿嘿笑著說：
“指導(dǎo)員呀，那是陳年老話羅，詳情我也說不上，是聽盤大哥說的。”
路明問：“盤大哥是哪個(gè)寨子的？”
龍老爹吸著煙，咳著，緩慢地說：“他呀住雞公界。原來他也是柳寨人，解放前，地主許老八盡作惡，要霸占盤大哥的房子，盤大哥是個(gè)硬性漢子，哪里肯依，就跟許老八動(dòng)了武。哪知許老八買通官府，派來槍兵要抓他，他沒法在柳寨安身，才逃到雞公界去的。他比我大十五歲，如今是晉八十的人羅！”
路明又問：“雞公界離這里多遠(yuǎn)？”
龍老爹說：“二十里盡山路！”
正說著，突然聽到一陣樓梯響，接著飄上來一個(gè)宏亮的聲音：“打聽雞公界作什么？那可盡是猴子要拄拐棍的險(xiǎn)要山路?！?/p>
路明聽聲音就曉得來的是洪大伯，等他上了樓，坐在火塘邊，才笑著說：“哎呀，您這個(gè)流動(dòng)哨怎么流動(dòng)到這里來了！”
洪大伯也笑著說：“流動(dòng)流動(dòng)，又流又動(dòng)，哪里還不興去！你快說，問去雞公界的路做什么？”
路明已熟悉了洪大伯的脾性，知道這位大隊(duì)黨支部副書記對(duì)修鐵路最熱心，要知道了這事非鬧著去不可的，為了不給老人添勞累，就賣著關(guān)子說：
“沒什么了不得的事?，F(xiàn)在問清楚了，以后有什么事要去，就方便了嘛！”
洪大伯從路明、張彬深夜來訪龍老爹這一點(diǎn)，看出路明沒說實(shí)話，假裝生氣地說：
“告訴你，去雞公界的路全柳寨就數(shù)我最熟，你們不跟我說實(shí)話，我也不告訴你們?！?/p>
龍老爹也說：“這可是實(shí)話，洪家老弟跟白狗子斗的那些日子，常在山嶺里鉆，對(duì)那條路熟得很哩?！?/p>
張彬不知道路明的想法，一聽洪大伯最熟悉雞公界，擔(dān)心他真生氣不肯說，就忙不迭地說：“洪大伯，快告訴我們吧，說實(shí)在的，我們打算明天找盤老爹去?！?/p>
“別瞞啦，明天去？我還不清楚路明的脾氣，他干什么事都是‘哪里有困難就頂在哪里’，有事能擺著過夜？”洪大伯神采奕奕地說，“走，我領(lǐng)你們?nèi)?！?/p>
路明過意不去，說：“您這么大年紀(jì)啦，不要去，把路線詳細(xì)告訴我們，我們打聽得到的?！?/p>
“找得到？哼，沒那么容易！”洪大伯連連搖著頭說：“去雞公界要翻四座嶺，五條溝，轉(zhuǎn)十八個(gè)茅彎，路又窄又險(xiǎn)，岔路多，黑天黑夜，莫說你們不易找到，就是柳寨人也難免不走錯(cuò)。”
龍老爹也說：“指導(dǎo)員，就讓他帶路吧，他在雞公界打獵、采藥幾十年，路又熟，身子骨又硬朗！”
張彬仍勸道：“來回四十里山路呀，這么大年紀(jì)啦?！?/p>
洪大伯拍著胸脯說：“四十里山路算什么，山里人爬山越嶺是家常便飯。革命不是從爬山開始的嘛?！?/p>
路明清楚，勸說、攔阻，除了惹老人生氣外，不會(huì)有別的效果。他感動(dòng)地拉著老人的手說：
“洪大伯，去是可以，得講個(gè)規(guī)矩?！?/p>
洪大伯說：“什么規(guī)矩，說吧！”
路明說：“到了雞公界后，你就歇在那里，不準(zhǔn)連夜趕回來！”
洪大伯摸著生滿花白胡楂子的下巴，笑著說：“嗨，我走累了，自然會(huì)歇下來的嘛。”
就這樣，洪大伯在前帶路，張彬走在中間，路明肩著洪大伯的鳥銃壓后，來了個(gè)夜奔雞公界。
下弦的月光，被濃霧隔開了。山林間，只透著一層朦朦朧朧的青光，這更增加了黑沉沉的深山密林的神秘感。
三支手電筒的光柱，在灰朦腚的密林里穿行，驚起了樹上的宿鳥，它們?cè)诿軐?shí)的枝葉間撲閃撲閃亂飛了一陣之后，停在遠(yuǎn)處地樹梢上，驚叫著，奇怪為什么這幾個(gè)人這么早！
三支手電筒的光柱，在險(xiǎn)峻的峭壁間閃動(dòng)，嚇壞了夜游的野獸，它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，閃著綠森森的眼睛，奇怪為什么這幾個(gè)人這么不怕苦！
三支手電筒的光柱，在深溝里照射著，穿過了呼嘯的山風(fēng)，照見了前進(jìn)的茅草路，那一只只結(jié)實(shí)有力的腳，在布滿露水的崎嶇山路上，留下了一個(gè)個(gè)堅(jiān)實(shí)的腳印。
……
待他們翻山越嶺進(jìn)了雞公界的寨子時(shí)，已是午夜時(shí)分了。在一片狗咬聲中，洪大伯熟悉地帶著路明他們穿過一片落葉的核桃林，來到一座遮掩在鳳尾竹叢里的侗樓邊。洪大伯敲著門，喊道：
“盤老爹，盤老爹！”
侗樓的窗口亮起了燈光，一個(gè)后生伢子的聲音在問：
“哪一個(gè)？”
洪大伯回道：“我呀，青伢，快下來開門。”
“喲，是柳寨的洪滿叔吧！”
接著燈光下了樓，門開了。
洪大伯一邊領(lǐng)著路明、張彬兩個(gè)上樓，一邊問開門的后生伢子：“青伢，你爺爺睡著了吧！”
后生伢子還沒來得及回話，從樓上傳來了一個(gè)老年人的聲音：
“是洪家老侄來了啦，快到火塘邊坐吧！”
由于興奮和吹了一路山風(fēng)，路明和張彬的臉膛紅樸樸的，他們都解開衣襟，掀掉帽子，坐在柴火熊熊充滿了溫暖和松脂香味的火塘邊。
“深更半夜趕上山來，有什么急事吧？”
盤老爹問著，披了棉衣，趿著鞋走出來了?；鸸忾W照著他那紅潤(rùn)的臉膛，健壯的身軀。使路明和張彬不敢相信站在面前的是一位八十歲的老人。
洪大伯扶著老人坐到火塘邊，介紹說：“老爹，他們是參加鐵路建設(shè)的。這位是路指導(dǎo)員，那位是張技術(shù)員?！?/p>
路明客氣地說：“老人家，深更半夜吵擾您啦！”
盤老爹笑咧著門牙脫落的嘴，說：“哪里，哪里，搭幫毛主席他老人家，不然請(qǐng)還請(qǐng)不來哩！”接著又對(duì)屋里喊：“青伢，稀客來了，還不快點(diǎn)待客！”
侗家最好客。沒等盤老爹喊完，青伢早提著一個(gè)尺來長(zhǎng)的竹酒筒和一疊碗出來了，在客人面前擺好碗，篩好酒，頓時(shí)，一股醇美的清香灌進(jìn)了人們的心田里。接著，青伢又端來油炒豆子和侗家最愛吃的酸菜。
“喝吧，喝吧！山里淡酒，喝幾口壓壓寒！”盤老爹先豪爽地喝了一大口，美美地抿著嘴。
洪大伯說：“老爹，路指導(dǎo)員和張技術(shù)員連夜趕來，是想打聽艷陽(yáng)峰崩了半座山那碼子事。”
盤老爹捋著頷下的銀須,嘿嘿笑道：“這是哪百年的事啦，還……”他的確不明白這些修鐵路的民兵為什么要深更半夜，爬山越嶺來打聽那年深月久的故事！但是，他仍然十分專注地向客人們講述著：
“……說不清是什么時(shí)候的事了。我十來歲的時(shí)候，聽我爺爺說過。這還是我爺爺?shù)臓敔斢H眼看見的事。那時(shí)間，老虎跳是座獨(dú)石峰，高高地聳在五龍?zhí)哆?，石峰背后是一條幾丈寬的溝，過了溝才上艷陽(yáng)峰。有一年夏天，晴朗的天空，出著黃火日頭，說也怪，忽然藍(lán)天上飄來一朵烏云，烏云越來越大，眨眼工夫罩住了艷陽(yáng)峰，接著刮起一陣狂風(fēng)，拔樹倒屋，飛砂走石。老輩人說，這是龍吐氣，是要出龍啦！——嘿嘿，如今的人是不信龍的羅?！坏揭淮鼰煿し颍腿浑婇W雷鳴，暴雨瓢潑似地下，只聽得轟隆一聲響，地動(dòng)山搖，艷陽(yáng)峰崩塌了一個(gè)山角，把老虎跳后面的山溝填得滿滿實(shí)實(shí)。……”
這珍貴的古老的故事，和侗家醇美的米酒，使三位來訪者心里翻騰起來，一股熱流朝上沖。路明和張彬當(dāng)即就要告辭下山，好說歹說，磨了半天嘴皮子，好容易才謝絕了盤老爹盛情的挽留，離了侗樓。只有洪大伯，一則謝不過盤老爹的懇留；二則跟路明預(yù)約在先，只得留在雞公界過夜了。
一路上，張彬情緒高了，話也多了。他跌跌竄竄地走著，還不時(shí)回過頭來對(duì)路明談自己的想法：
“老路，我想盤老爹講的故事是有真實(shí)事件作依據(jù)的?；蛟S是百多年以前，艷陽(yáng)峰有過一次大的山洪暴發(fā)，出現(xiàn)大的泥石流，老人們不能科學(xué)地解釋這一自然現(xiàn)象，就加上了一層迷信色彩，說是出龍了。我想，老虎跳巖石背面的土層，也許就是泥石流形成的沖積堆?！?/p>
路明說：“對(duì)，我也在這樣想。艷陽(yáng)峰流下來的泥石，被老虎跳這座獨(dú)石峰擋住了，就把原來的那條幾丈寬的山溝填滿了，由于年深月久，加之山上樹木、荊棘、茅草叢生，從外表看就象是原來的山體一樣。這些流失下來的泥石粘性不強(qiáng)，雖然堆積了一百多年，并沒有粘合在一起，盡管山高，壓力大，原來有老虎跳的巖石擋著，沒有事，現(xiàn)在，把巖石炸掉了，那堆積的泥石失去了依托，就開始滑動(dòng)，這應(yīng)該就是老虎跳了出現(xiàn)裂縫的原因。本來就有裂縫，再加上階級(jí)敵人的破壞，才造成了這次突然的大塌方?！?/p>
張彬點(diǎn)著頭說：“對(duì)呀，對(duì)呀！許副指揮長(zhǎng)雖然踏勘了塌方的斷面，卻沒有深入了解老虎跳地質(zhì)的歷史情況，所以只從砂石的表面，得出了錯(cuò)誤的結(jié)論?！?/p>
路明說：“所以毛主席教導(dǎo)我們：‘一切結(jié)論產(chǎn)生于調(diào)查情況的末尾’。根據(jù)這個(gè)故事，我產(chǎn)生一種推想：為什么裂縫出現(xiàn)在山腰呢？或許那正是原來的老山土與流失下來的土石銜接的地方，滑動(dòng)是當(dāng)年艷陽(yáng)峰流失下來的泥石，原來的山土粘性強(qiáng)，并沒有動(dòng)，所以就成了裂坼的自然界限，所以在大塌方之后，就沒有再發(fā)生小型塌方現(xiàn)象了?！?/p>
張彬興奮得拍著巴掌喊：“有道理，有道理！盤老爹不是說了，老虎跳后面的山溝只有兩丈來寬嘛，這就可以證實(shí)你這個(gè)推想是正確的?！?/p>
路明冷靜地說：“同志，要記住：‘一切結(jié)論產(chǎn)生于調(diào)查情況的末尾’。走，我倆先到老虎跳去，細(xì)致地觀察一下塌方的斷面，分析究竟是什么土質(zhì)，然后再作結(jié)論?！?/p>
“好呀！”張彬欣然同意了。
喜悅在心頭涌動(dòng)，他們忘了疲勞，一口氣爬上了老虎跳，來到了塌方處，打著手電，仔細(xì)地觀察。
手電光亮照出的塌方斷面表層，稀稀松松的，盡是風(fēng)化砂石。
“老張，你來照著手電，我再朝深處摳摳?！?/p>
路明說著，就伏在地上，用一雙手在風(fēng)化砂石上摳著，越摳越深，很快就摳出了一個(gè)直徑一尺左右的小洞。待摳進(jìn)兩公寸深的時(shí)候，再也摳不動(dòng)了。
“老張，聽，象是硬土啦！”
“我來看看?！睆埍蚬瑢㈩^探進(jìn)洞里，用手電照著，仔細(xì)地觀察了一番，興奮地說：“咦，是泥質(zhì)頁(yè)巖，這種泥質(zhì)粘性強(qiáng)得很哩！”
這新的發(fā)現(xiàn)，更加證實(shí)了裂縫口就是原來的山體和流失下來的泥石接合處。他倆懷著勝利的喜悅，肩并肩，身挨身，面向著東方，坐在高高的老虎跳上，進(jìn)行了一番認(rèn)真的分析研究。
霧朦朦的遠(yuǎn)山脊梁上，浮動(dòng)著一線青光，漸漸地，高空頂上露出藍(lán)天，游動(dòng)著彩云。那一線青光在隱隱晃動(dòng)著，像是微波蕩漾的小河。小河漸漸帶著紅暈，漸漸泛著金波，漸漸化為深深的紫紅色，驟然，霞光萬(wàn)道，一輪鮮紅耀眼的朝陽(yáng)冉冉升起來了。頓時(shí)，遠(yuǎn)山近嶺，高峰低谷，全都披了一片燦燦的金光……
面對(duì)著這噴薄而出的朝陽(yáng)，路明精神抖擻，心情激動(dòng)地思考著新的戰(zhàn)斗部署。
滿心喜悅的張彬，忍不住地打斷了路明的沉思：“嘿，這回許副指揮長(zhǎng)該沒說啦！”
路明深沉地回答道：“老張啊，我們不是為了要堵住許副指揮長(zhǎng)的嘴巴，而為的要攻下老虎跳工程，確?！逡弧ㄜ嚕_保鐵路沿線的工廠按時(shí)興工投產(chǎn)。困難很多，斗爭(zhēng)還很復(fù)雜，擺在我們面前的也是一座千浪山呀，過了一道峰，又有一座嶺哩。”
張彬很佩服路明看問題看得深，看得遠(yuǎn)，連連點(diǎn)頭說：“是呀，是呀！”
路明說：“馬上回去召開三結(jié)合研究小組會(huì)議，得趕快把復(fù)工方案拿出來，老張，你要多出力呀！”
張彬勁沖沖地說：“沒說的，咱們走吧！”
這位年輕的技術(shù)員，第一次感受到了斗爭(zhēng)生活的歡樂，他決心和路明一起戰(zhàn)斗。但他卻料想不到，一切更激烈更復(fù)雜的斗爭(zhēng)正擺在面前了。