古代文學(xué)作品，描寫(xiě)商人生活的，可謂鳳毛麟角。這原因是，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)形態(tài)妨礙商業(yè)的發(fā)展，可寫(xiě)的內(nèi)容不多；另外，也是最主要的，封建社會(huì)重農(nóng)抑商。舍本逐利，即使腰纏萬(wàn)貫，也受人輕視。一提到商，便往往斥之為“末業(yè)”。這在當(dāng)時(shí)算是“上綱上線”了。司馬遷的外孫楊?lèi)?，罷官后糴賤販貴，以生財(cái)為樂(lè)，漢宣帝說(shuō)他不閉門(mén)思過(guò)，還干起這等“末事”，于是將其腰斬。

到了唐代，社會(huì)繁榮，商業(yè)發(fā)達(dá)，對(duì)商人的看法，也有了一些轉(zhuǎn)變。前代商人禁止騎馬，至此，“得以恣其乘騎，雕鞍銀登，裝飾燦爛”。張易之曾引蜀商宋霸子等人入宮賭博（見(jiàn)《唐會(huì)要》卷三一、五一）。中唐時(shí)，戶部侍郎張平叔，建議鹽由官賣(mài)，戴烏紗帽者“下?！保允杖攵喙芽己苏?jī)。雖然這些現(xiàn)象和觀點(diǎn)也受到一些人的攻擊和抑制，但對(duì)商人來(lái)說(shuō)，環(huán)境倒是寬松多了。

長(zhǎng)江是黃金航道。連檣千里，百貨暢流，商客往來(lái)頻繁。“云陽(yáng)上征去，兩岸饒商賈”（李白《丁都護(hù)歌》）。這一“饒”字，說(shuō)明以長(zhǎng)江為主渠道的商業(yè)網(wǎng)路，向四處擴(kuò)張。商人不識(shí)周公孔子，不問(wèn)三皇五帝，只要能獲得厚利，就舟不停櫓，日夜奔忙?！鞍俪吒皖^五兩斜，此生何處不為家？北拋衡岳南過(guò)雁，朝發(fā)襄陽(yáng)暮看花”（吳融《商人》）。雖然四海為家，但并不寂寞，“蕩槳巴童歌竹枝，連檣估客吹羌笛”（劉禹錫《洞庭秋月行》）。三五月明，順流東下，“揚(yáng)州市里商人女，來(lái)占江西明月天”（劉禹錫《夜聞商人船中箏》）。他們又吹又唱，又醉又玩，自然舊愛(ài)早忘，“樂(lè)不思蜀”了。不過(guò)，這可苦了那些獨(dú)守空閨的女子。她們?cè)诮^凝望，遠(yuǎn)水連天，櫓聲不聞?！笆氯Ю铮尚袔讜r(shí)歸”（李白《巴女詞》）?；卮鹚齻冃闹泻魡镜?，只有千波萬(wàn)浪的一聲聲嘆息。青春暗謝，后悔莫及?！凹薜闽奶临Z，朝朝誤妾期。早知潮有信，嫁與弄潮兒”（李益《江南詞》）。商人萍蹤不定，“譬如云中鳥(niǎo)，一去無(wú)消息”（李白《估客樂(lè)》）。音書(shū)難寄，見(jiàn)面無(wú)期。有的已知情景不妙，心生怨恨，但卻并未絕望?！澳魃倘藡D，金釵當(dāng)卜錢(qián)"(《啰唝曲》)淚水盈巾，悲愁難訴，多是由于丈夫離鄉(xiāng)別井經(jīng)商所引起的。

當(dāng)時(shí)的一些大都市，如長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、金陵、揚(yáng)州等地，貿(mào)易興旺，一片繁華
景象。經(jīng)商的潮水，將許多人卷出門(mén)。不只男子穿州過(guò)府，女子也大顯身手。李白《金陵酒肆留別》云：“風(fēng)吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗?！眳羌г脚?，當(dāng)壚經(jīng)營(yíng)，“思想解放”，世風(fēng)大變。他們的生意做得活。如果無(wú)錢(qián)沽酒，可以賒欠記賬，用衣物抵押也行。在賀知章、李白、杜甫、白居易、劉禹錫、韓愈等人的詩(shī)作中，都有這方面的記載。酒商待客熱誠(chéng)，氣氛輕松，喝醉了一時(shí)走不動(dòng)，也不打緊。王績(jī)《題酒店壁》詩(shī)云：“倚壚便得睡，橫甕足堪眠?！钡昙掖蟾挪粫?huì)借口打烊來(lái)驅(qū)趕你。李白“長(zhǎng)安市上酒家眠”，他在這方面的經(jīng)歷恐怕不止一次。胡人也紛紛來(lái)中原投資，詩(shī)中描寫(xiě)的主要是經(jīng)營(yíng)飲食業(yè)，而拋頭露面的則是胡女?！拔辶晟倌杲鹗袞|，銀鞍白馬度春風(fēng)。落花踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中”（李白《少年行二首》其二)。胡姬態(tài)度和藹，笑意迎人，除賣(mài)酒外，還有歌舞表演，提供多種服務(wù)。從“笑入”二字，可以看出酒徒們的滿意。當(dāng)然，車(chē)馬塞途，客似云來(lái)，有時(shí)是醉翁之意不在酒?！盀榈缀Ь疲L(zhǎng)來(lái)白鼻騧。摘蓮拋水上，郎意在浮花”（張祜《白鼻騧》）。一語(yǔ)道破天機(jī)，無(wú)隱無(wú)忌。

貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺，逐什一之利的商人固然不少，而弄虛作假，坑害消費(fèi)者的現(xiàn)象也并非個(gè)別。最明顯的就是在秤砣上做手腳。拾得和尚對(duì)那些“買(mǎi)人推向前，賣(mài)人推向后”的欺騙行為，甚為不滿。這個(gè)和尚罵道：“死去見(jiàn)閻王，背后插掃帚?！钡搅岁幉艿馗?，要罰這些奸商掃廁所！有的酒家，以假酒騙人。韋應(yīng)物在《酒肆行》一詩(shī)中寫(xiě)道：“豪家沽酒長(zhǎng)安陌，一旦起樓高百尺。碧疏玲瓏含春風(fēng)，銀題彩幟邀上客?！边@在當(dāng)時(shí)，大概也算得是“星級(jí)”的大牌酒家了。人們聞名而來(lái)，爭(zhēng)相解囊，可是那些酒“初濃后薄”，愈飲愈淡，原來(lái)是兌了水。這種作假現(xiàn)象叫作“大偷”。元稹在《估客樂(lè)》中指出，他們的生意經(jīng)是“賣(mài)假莫賣(mài)誠(chéng)”，“鍮石打臂釧，糯米吹項(xiàng)瓔。歸來(lái)村中賣(mài)，敲作金玉聲。村中田舍娘，貴賤不敢爭(zhēng)。所費(fèi)百錢(qián)本，已得十倍贏?！边@些黑心的商人，笑臉藏奸，造假手段十分高明，不只欺騙見(jiàn)識(shí)短淺的村婦，連自己的親爹都敢宰。

他們一旦錢(qián)囊鼓起來(lái)，就財(cái)大氣粗，揮金如土，表現(xiàn)出金錢(qián)占有者的瘋狂?！吧倘苏季茦恰保▌⒂礤a《酬令狐相公早秋見(jiàn)寄》），就是一個(gè)例子。他們把酒樓所有的位置都包了，即使空在那里，別人也休想上去。你看這多么霸道，“西江賈客珠百斛，船中養(yǎng)犬長(zhǎng)食肉"（張籍《野老歌》）。這在吃糠咽菜、難得一飽的百姓看來(lái)，是多么的不公平?。∩倘蓑溕莞∫?，在白居易的《商鹽婦》、元稹的《估客樂(lè)》中，都有很具體的描寫(xiě)。

士農(nóng)工商，他們排行“老四”，但錢(qián)能通神，他們卻有辦法使自己的地位提高。他們帶著金珠寶玉、蜀錦名馬進(jìn)人長(zhǎng)安。東西兩市的官吏一聽(tīng)到消息，便面笑顏開(kāi)，遠(yuǎn)接高迎。精明的商人，最懂得那些貪婪官吏的心思：“先同十常侍，次求百公卿。侯家與主第，點(diǎn)綴無(wú)不精”（元稍《估客樂(lè)）。白花花的是銀，金閃閃的是錢(qián)，朝新官老吏一齊砍過(guò)去。哪一個(gè)不眼花緣亂，手酸腳軟？小卒得了錢(qián)沾酒，大官得了錢(qián)蓋樓。這時(shí)全都轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)，成了他們的保護(hù)神。他們八面威風(fēng)，氣焰熾天，不特假貨橫行無(wú)忌，連木材鹽鹵的稅收也有“優(yōu)惠”。損國(guó)家之利，謀個(gè)人之益。錢(qián)與權(quán)交易，才是人世間的絕妙買(mǎi)賣(mài)。

雖說(shuō)農(nóng)是“本”，商是“末”，但從實(shí)際情況看，“本”遠(yuǎn)不如“末”。農(nóng)民風(fēng)雨辛勞，饑寒不免；而商人倒賣(mài)獲利，乘肥衣輕，這是一。農(nóng)民捐多稅重，縣胥逼迫，急如星火；商人稅項(xiàng)不全，甚至免征，這是二。朝廷在稅收上也是重本而輕末，商農(nóng)負(fù)擔(dān)不公，致使農(nóng)民怨聲載道。有的人為求生計(jì)，便扔鋤棄耕。“客行野田間，比屋皆閉戶。借問(wèn)屋中人，盡去做商賈。官家不稅商，稅農(nóng)服作苦”（姚合《莊居野行》)。商人隊(duì)伍的擴(kuò)大，在一定程度上也是被通出來(lái)的。

當(dāng)然，經(jīng)商也不是旱澇保收，沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)。穿山越嶺，遇著虎狼，碰上土匪，行囊洗盡，連腦袋也搭上去的固有；舟行江海，遇上大風(fēng)，一經(jīng)沉沒(méi)，便水不抬頭的，更是時(shí)有所聞?！盁o(wú)言估客樂(lè)，估客多無(wú)墓。行舟觸風(fēng)浪，盡人魚(yú)腹去”（劉駕《反估客樂(lè)》)。商人固然有其奸詐狡黠的一面，但在繁榮市場(chǎng)，促進(jìn)流通方面卻是功不可沒(méi)的。不少詩(shī)篇在寫(xiě)到他們離鄉(xiāng)背井、艱難奔波的生活時(shí)，也多給予了同情。