鴨子群養(yǎng)，這是丘陵地區(qū)武岡農(nóng)務(wù)中的一項(xiàng)很有特色的副業(yè)。群養(yǎng)鴨子的地方叫“鴨棚”，也就是廣東人叫的“鴨寮”。這種長年群養(yǎng)鴨的習(xí)慣，首先是出現(xiàn)了牧鴨師傅，在農(nóng)村形成了一支不算小的專業(yè)牧鴨隊(duì)伍。同時(shí)也產(chǎn)生了投資牧鴨業(yè)的老板，還給市場增添了抱房（孵小鴨的作坊）、板鴨作坊、皮蛋、鹽蛋制作坊等專業(yè)商務(wù)。
鴨屬水禽，常年離不開水。就是想要養(yǎng)十來只鴨的農(nóng)戶，如果屋邊不是靠塘鄰渠，即使鴨子再可愛，再好吃，也絕不敢作此奢望。所以群養(yǎng)鴨便成了水鄉(xiāng)的專利。或許這原是洞庭湖區(qū)的傳統(tǒng)吧，武岡一帶養(yǎng)群鴨的技藝，可能是從那里傳過來的，所以才習(xí)慣地把群養(yǎng)的鴨叫“湖鴨”，牧鴨人被叫做“湖鴨師傅”。其實(shí)這里沒有湖，但并不缺水。那蜿蜓奔流的資江，那資江兩岸水汪汪的田垅，以及如網(wǎng)一樣密布的大大小小的溪流、渠圳、港汊、魚塘，就很自然地形成了水鄉(xiāng)。這里的人都習(xí)慣地將田垅中心的低畦地段叫做“湖蕩里”。這些都表明了這一帶是具備群養(yǎng)鴨子的自然條件的。
武岡的鴨群并不是專用糧食飼養(yǎng)大的。用主糧養(yǎng)鴨怎劃得來？在沒有化學(xué)飼料的年月里，成千上萬的鴨群，除在極其必要的情況下喂糧食外，主要是靠自然提供的食物長大，它們稱得上是真正的綠色禽類。為了滿足鴨群所需的水源和食源，就決定了鴨群常要遷徙的流動(dòng)性。所以武岡的“鴨棚”與廣東的“鴨寮”不同，它不是固定的飼養(yǎng)屋，而是輕便、塊狀構(gòu)架、可以隨時(shí)拆卸，往肩上一挑即能搬遷的“鴨棚”。
武岡的“鴨棚”構(gòu)造很特別，稱得上是一種天才的設(shè)計(jì)，該是民間經(jīng)驗(yàn)與集體聰慧凝成的杰作。它是由兩個(gè)部分組成：主體部分是鴨群棲息的園地。它是用簡陋的薄竹籬圈成。竹籬高約二尺五寸，是用薄竹片編成，每幅長約兩丈許，可根據(jù)鴨圈大小的需要相互連接。圈中等距離地埋有三根帶丫叉的支柱，支柱上架竹桿作橫梁，然后在上面蓋涂了光油的竹曬簟，用以遮陽避雨。地上先攤一層厚實(shí)的草皮，草皮上再撒上一層稻草，就很干爽了，鴨群便可舒適地歇息其上。
其次是牧鴨人的住屋。它設(shè)在距鴨棚尾部三、四尺遠(yuǎn)的地方。這種屋子也很特別。是一個(gè)半月形的床式小屋。這種屋床的支架很矮，離地面只半尺來高，它的寬面是推拉式的兩層，拉開是四尺多的雙人床，推攏便是兩尺來寬的單人床，靈活方便。頂部和背面，是個(gè)半月形的神龕模樣的棚子，它是用竹片夾箬葉編織成的，既輕便，又能避風(fēng)雨。牧鴨人將自己隨身必帶的蓑衣往床架上一墊，就是鋪墊，睡在上面軟和和的，還蠻舒服哩。如能再在棚口掛上半張破魚網(wǎng)，就是很理想的防蚊、防蟲、防鼠類的好帳幕了。這一套設(shè)施的最大優(yōu)越性是便于搬遷。需要走時(shí)，圍籬、曬簟一卷，拔起帶丫的支柱當(dāng)扁擔(dān)，連床屋帶鴨圈兩肩一挑，導(dǎo)引著鴨群走就是。
我家住的大院門口有兩口魚塘。最近的面積小一點(diǎn)，叫廟塘，離屋門前只兩丘不大的田；廟塘過去十來丘田有一口大塘，叫荷葉塘。廟塘上首邊緊挨一座石井，正面有座小廟，叫石井廟。廟面前有兩棵合抱的大樟樹，密麻麻的枝葉傘一般撐著，既為廟前的空坪遮了蔭，也遮住了大半個(gè)塘面，即或六、七月毒日頭，這兒也是一片陰涼。樟樹下有一塊床也似的青石板，青幽幽、光滑滑、涼咻咻的，是人們乘涼歇息的好地方。青石板靠塘的一端，有一溜被踩得很光滑的巖石伸入水塘好長一段，院子里洗衣、涮桶的，都排隊(duì)也似的蹲在那巖石上勞作。那里有水，有陰涼，有方便棲息的地方，確是養(yǎng)護(hù)鴨群的好所在，所以每年都成了固定的鴨棚所在地，我也就有了結(jié)認(rèn)湖鴨師傅的機(jī)會(huì)。
這個(gè)每年固定在這兒的湖鴨棚里有三個(gè)師傅，一個(gè)叫德生駝子，一個(gè)叫春成細(xì)崽，一個(gè)叫經(jīng)生黃牯。這三個(gè)人長年工作在一個(gè)鴨棚里，真是一組各施其長，各展其能的巧妙組合。和我最熟悉，也是我最喜歡的是德生駝子。德生其實(shí)不駝，只是個(gè)頭矮，不知是小時(shí)候左背上生了什么毒瘡醫(yī)治欠當(dāng)，還是上山砍柴跌傷了左背而沒及時(shí)求醫(yī)，落下個(gè)左背肥大的毛病，給人一種背駝的印象，人們就在他的名字后面親切地加上“駝子”二字。德生駝子體力不算強(qiáng)健，但心靈手巧嘴巴子能說會(huì)道，人隨和，很合群，二十多歲了，仍和我們一幫十來歲的孩子玩得蠻熱火。春成十七、八歲，長得像女人般細(xì)條條的，便得了個(gè)“細(xì)崽”的雅號(hào)。別看他那么細(xì)小，連胸部都是扁平的，卻有一副好嗓子，只要他肚皮一緊縮，就能喊出整個(gè)田凼都會(huì)震蕩的“喲嗬”聲來。他是年長人喜歡的角色，但和孩子們搞不來，還好跟小把戲們爭短長。經(jīng)生黃牯三十來歲，長得健健旺旺，武高武大，胸部鼓鼓的，全身哪塊肉都是力氣，壯得像條大黃牯牛。在鴨棚里，他是當(dāng)場的，重事大事，沒他攏場是定不了的。只是他晚上決不歇在鴨棚里。原因也簡單，老婆太漂亮了。漂亮老婆就是禍，只要他不在屋里，周邊的年輕漢子，有事沒事總喜歡圍著他的屋邊轉(zhuǎn)，叫他實(shí)在放不下心。怕是他平時(shí)在老婆面前笑臉擺多了，一到外面總是板著一副難看的臉，叫我們這些細(xì)把戲怕他，不敢看他。白天有他在鴨棚里，我們就不敢到鴨棚里去玩，臨到晚上他回了家，大家就歡天喜地跑了去，歪倚在大青石板上，纏著德生駝子講白話（故事），若不是媽媽的喉嚨喊嘶了，是不會(huì)舍得回屋里睡覺的。
每年淅淅瀝瀝飄清明雨的時(shí)候，就見德生駝子蹲在石井廟的廊檐下破篾編織和修補(bǔ)竹籬，這等于告訴大伙：開春了，待經(jīng)生黃牯領(lǐng)著春成細(xì)崽將生完蛋的鴨賣給專飼老鴨的鴨棚后，就會(huì)從城里抱房里買回小雛鴨開新棚。
德生駝子的篾工手藝不尋常，他篾破得薄而均勻，板篾、絲篾，都破得很精細(xì)。新編織的籬，也很堅(jiān)實(shí)、細(xì)密。這是一尺來高專用圈養(yǎng)雛鴨的矮籬，密得小鴨鉆不出，家鼠、田鼠鉆不進(jìn)。我喜歡陪他做篾工。他也明白我貼近乎的目的不單是要聽白話，而是想向他討扎風(fēng)箏的竹條。纏得他煩了他就說：“我沒空給你講白話了，直說吧，要幾根，我破好拿去吧。不過，你的風(fēng)箏扎好后，我也要放的喲！”我曉得他是說著好玩的，他哪有空放風(fēng)箏，頂多不過碰上我放風(fēng)箏時(shí)，從旁邊伸只手過來攀著線登幾下罷了，要什么緊，就一口答應(yīng)著，而后興高采烈地拿著竹片扎我的風(fēng)箏去了。
果然不幾天，德生駝子剛將竹籬編好、補(bǔ)好，經(jīng)生黃牯和春成細(xì)崽汗巴水流地從城里挑著雛鴨回來了。雛鴨用五寸來高扁平的大竹籃盛著。經(jīng)生黃牯的一擔(dān)，籃疊籃地整整有十籃；春成細(xì)崽只挑了四籃。十四只籃子密密擠擠地?fù)碇磺陌俣嘀稽S絨絨、吱喳喳的小鴨。德生駝子早在樟樹下那塊青石板邊的空坪上，墊上竹席，圍了竹籬，輕手輕腳地將顫巍巍的雛鴨們一捧一捧地移在里面。而后灑上些溫?zé)崴?，再撒些用水浸得軟稀稀的飯粒兒。雛鴨們先是掙扎著掙扎站穩(wěn)了，接著慢慢爬動(dòng)著，很快又能張開小嘴吞食身邊的稀飯粒了。吃下幾顆飯粒后，才簇?fù)碇礁伤稽c(diǎn)的地方酣睡起來。
三幾天后，小鴨的黃絨毛漸漸變粗變灰，就圈進(jìn)大鴨棚了。棚口通向廟塘的斜坡上，鋪了一層草皮，塘的水面，也用高籬圍出一大圈。小鴨群在德生駝子手中那根扎著一撮棕毛的長哨桿的牽引下，在春成細(xì)崽嫩聲嫩氣的逗喚中，蹣跚地順著斜坡進(jìn)入塘中的圍圈里。它們下水之后，追的追，逃的逃，扇的扇動(dòng)還沒長毛的雙翅，鉆的鉆迷子……那個(gè)高興勁呀，看了真叫人感動(dòng)。這些天德生和春成挺輕松的，只需將兩根長長的牧鴨哨桿插在籬圈的兩端，加上樟樹濃蔭罩著上空，莫說高空的巖鷹干瞪眼，就是低飛的燕、雀也不敢鉆過來。他們兩個(gè)只管蹲在塘中的巖石上打瞌睡就是。
到早稻禾苗壯蔸時(shí)，小鴨的兩個(gè)翅膀和小尾巴上現(xiàn)麻毛了，就可以趕到早稻田里去尋小蟲子、小魚蝦吃。小鴨進(jìn)田，田主人是很歡迎的，有這一千多張小扁嘴在田泥里拱動(dòng)一番，會(huì)像小鋤般為他的每蔸小稻苗疏松一下泥土，何其好呀。但中稻田卻不準(zhǔn)進(jìn)。中稻禾苗還在轉(zhuǎn)青哩，遭受不起這幫頑皮蛋的踐踏。小鴨下早稻田的時(shí)候，德生、春成可就不敢兒戲了。一則他們要想方設(shè)法讓田里的活食將小鴨喂個(gè)半飽，小鴨正長著，吃得多，若全靠吃糧食，哪喂得起？二則這時(shí)節(jié)田鼠、黃鼠狼厲害得很，在田里的小鴨有禾苗遮著，眼睛看不見，全靠春成時(shí)不時(shí)地亮著嗓門吆喝幾聲，起個(gè)嚇唬作風(fēng)。再則怕稍不小心，鴨群溜進(jìn)下邊的中稻田，就闖大禍了，賠不清場。在這場伙下，德生駝子也不駝了，挺直腰板抱著那根丈多長的鴨哨桿，尖著一雙眼睛、來回走動(dòng)地?cái)r在田埂上。
接著中稻禾苗壯蔸了，他們又輕松了，滿田垅都是鴨群覓食的天堂。他們不需擔(dān)多余的心，只須按經(jīng)生黃牯的記憶，不下已經(jīng)覓過食的現(xiàn)稻田就行了。這么一整天在大垅里混過來，鮮食、活食，準(zhǔn)讓鴨群一只只吃得飽飽的。但好日子不長，很快早稻抽穗、撒籽，對(duì)鴨群的看守又嚴(yán)了，稍不小心，貪食的鴨兒溜到哪丘早稻田邊吊食幾線稻穗，就會(huì)有說不清的糾紛。很快中稻也抽穗撒籽了，鴨群下田凼也是被嚴(yán)禁的了，成天只能在溪流港圳中覓食。這都是它們常來常往的地方，哪有那許多食物供給？偏偏這時(shí)正逢鴨子一天天長成大鴨了，食量逐漸大增，港、圳里的活物，哪能滿足它們長身子的需要？傍晚歸來，增補(bǔ)別的飼料是必不可少的。吃什么？沒有糧食不行，光靠糧食也不行，一則哪有那多糧？二則有糧也劃不來。這就增加了德生駝子和春成細(xì)崽的任務(wù)。這段日子，經(jīng)生黃牯的任務(wù)是守著鴨群，德生駝子則沿著溪流圳港摸螺絲、蚌殼；春成細(xì)崽成天鉆在荷葉塘里撈絲草、菱角。等鴨群歸棚后，將剁碎的田螺、蚌殼、絲草、菱角，跟飯粒拌和在一起喂鴨，就靠這些滋補(bǔ)品，讓它們度過一個(gè)個(gè)風(fēng)長之夜。
這些夜晚也是我最喜歡往鴨棚里鉆的時(shí)候。那里的糙米鴨飯鍋粑令我迷戀。鴨飯是用大荷葉鍋燒劈柴猛火煮的，鍋粑特燥特香，鴨吃不了，便成了牧鴨人極好的點(diǎn)心，也是他們款待朋友的佳饌。我是德生駝子的好朋友，他份上的鍋粑，自然會(huì)省幾口給我。我常常是斜躺在樟樹下的青石板上，口里嚼著香噴噴的鍋粑，眼睛緊緊盯著從樟樹葉隙漏下的朦朧的星光，聽德生娓娓地講蛤蟆精的白話。那甜美的滋味，幾十年過去了的今天，一想起來，心頭仍然是甜滋滋的。鴨飯鍋粑還是一味良藥。院子里若有哪個(gè)孩子上火了，他奶奶準(zhǔn)會(huì)喊：“快去鴨棚里向德生駝子討點(diǎn)鴨飯燒鍋粑回來熬水喝。燒鍋粑退火，保準(zhǔn)一喝就好?！?/p>
可惜這樣的日子不長，很快早稻黃熟了，開始扮早稻了，鴨群可以趕到扮禾田里去撿撒落在泥里的谷吃了，田里雜生著的野菜、小草籽、小蛙小蟲小魚蝦，以及篩出來的癟谷殼，都是鴨群極好的食糧。收割完早稻，便是收中稻。這段時(shí)間，鴨群在滿田垅里跑，哪里扮禾，就會(huì)趕到哪里。扮完禾，垅崗里的許多田又被翻轉(zhuǎn)來度冬，那一丘丘水汪汪的度冬田，又成了鴨們極好的餐館，從泥土深處翻出來的蟲呀籽呀什么的，都是它們難得的美餐。
中秋節(jié)前夕的夜里，專守漂亮老婆的經(jīng)生黃牯，也守到鴨棚里來了。鴨子都已長到兩斤來重一只了。從雛鴨的一千四百來只，半年來居然沒有減少幾只，這回經(jīng)生要借著一盞昏黃的、煙霧彌漫的桐油燈，對(duì)圈里的鴨群來一次清洗，將一些不肯長的“落巴仔”挑出來。只見他彎腰站在棚子低罩的鴨圈中，伸手揪住一只遞給德生駝子，再由德生駝子丟進(jìn)小圈竹籬里。不到一個(gè)時(shí)辰，就把這些次鴨挑熨貼了。第二天，經(jīng)生黃牯挑著一大擔(dān)鴨，帶著漂亮老婆進(jìn)了城，先將這些鴨子送到節(jié)日鴨市場賣掉，然后把老婆送到丈母娘屋里安置好。在岳老子屋里吃完節(jié)日酒后，就領(lǐng)著德生、春成挑著整個(gè)鴨棚，趕著一千二百多整齊健壯的鴨群，遠(yuǎn)徙幾十百多里路，到高寒山區(qū)去了。那里的稻子熟了，要進(jìn)入扮禾忙月了，正旺長的鴨群，需要到那兒尋找飽餐的良機(jī)。
這對(duì)我來說，是一段悠閑而無聊的日子。院子前后，十分安靜了，沒有了德生駝子哥，也沒了鴨群，有的只有一些零星的關(guān)于駝子哥和鴨的記憶。
轉(zhuǎn)眼間，過罷重陽，接著又是霜降。當(dāng)人隱約感到曬著日頭比陰涼處還要舒服時(shí)，經(jīng)生黃牯的漂亮老婆也曬著日頭在自家禾場上績麻線了，她屋門口那片敗泥田里，空著竹簍子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去撿田螺的健壯漢子也多了。人們就明白：鴨棚子回到近邊哪個(gè)沖里了。沒多久，真的又搬到廟背后山上那個(gè)小草坪里來了。這一天，我和小伙伴們?cè)谏缴蠐扑擅ㄋ蓸渎湓诘厣系母舍樔~），見經(jīng)生、德生、春成三個(gè)牧鴨師傅圍在“呷、呷——呷、呷”的竹籬邊，六只眼睛瞪得亮亮的。我圍看了好一陣，才明白他們是在挑選屁股拖著地皮，走動(dòng)時(shí)屁股像懷崽婆一樣一羅一羅的肥鴨。每選準(zhǔn)一只，經(jīng)生一點(diǎn)頭，德生就跳進(jìn)籬圈里，麻利地伸手掐住那鴨的脖子，提起往旁邊的一個(gè)籬圍子里丟。那圍子里已丟了足有百十來只肥壯的大鴨了。
我越看越蒙懂，不知他們?cè)谧鍪裁矗那膯柎撼杉?xì)崽：“又要去賣肉鴨了？”
“呸你！”還沒完全長成大人的細(xì)崽，卻裝成大人樣子，鼓著銅殼子似的眼珠子訓(xùn)我：“怕是要把你當(dāng)肉鴨賣哩！”
逗得經(jīng)生和德生哈哈大笑。還是德生哥好，他輕輕在我腦殼上拍了一下，說：“蠢寶耶，咯樣屁股滾壯的鴨婆子何舍得賣，是留下做蛋鴨的呀！”
我恍然大悟，原來這些大屁股鴨都是些鴨婆子。但沒過多久我又有了疑問，指著一只高腳桿小屁股的大鴨問：“那沒屁股的也是鴨婆子？”
德生搖著腦殼說：“不，那是鴨公子?！?/p>
我更不解了：“留鴨公子做蛋鴨？”
德生笑道：“有婆有公，才能成夫妻嘛。沒有鴨公子，鴨婆子下的蛋何孵得出小鴨？”
“那為么子咯大一群鴨婆子，才挑出十來只鴨公子？”
德生笑彎了腰，他正要回話，不想經(jīng)生黃牯搶說了：“鴨公子都是些騷貨，盡耍流氓，一個(gè)要討幾十上百個(gè)老婆！”
我似懂非懂，也不敢再吱聲了。
下午，一群大屁股鴨掃著地皮到廟面前的樟樹下安營扎寨去了。將鴨棚安置好后，由細(xì)崽一個(gè)人守著，經(jīng)生回家看老婆去了，德生一個(gè)人蹲在自己屋檐下的磨石邊磨兩把三寸長、兩指寬的小尖刀，磨得映影子白。當(dāng)他的刀磨好后，經(jīng)生已在山坡邊架好一口大荷葉鐵鍋，生起大火，燒了一滿鍋水。上下幾個(gè)院子里上了點(diǎn)年紀(jì)的女人也圍在那里。水滾開了的時(shí)候，只見經(jīng)生和德生朝圈籬中一站，右手持刀，左手揪鴨，掐住一只鴨的脖子，小刀朝上一抹，然后將噴血踢腿扇翅血糊糊的鴨子甩出籬外，兩個(gè)從沒見過的瘦老漢將死鴨歸在一起，登記好后分給圍著的婦女，由她們拎著在開水鍋里燙好，迅即除掉粗毛，提了回去過細(xì)清除細(xì)絨毛。待弄洗得干干凈凈后，再破肚加撐。，第二天一大早，留下腸、肝、心、油抵加工費(fèi)，將鴨子和鴨胗讓兩個(gè)瘦老漢收到城里去做板鴨和臘鴨胗。一個(gè)婦女一夜弄干凈十來只鴨，鴨雜碎就可吃上兩三天。那留在山坡草坪上的烏溜溜的血跡，和粘在小草上的零星鴨毛，得等到第二年經(jīng)歷幾場春雨，新草長出來了之后，才看不出這曾經(jīng)是屠宰幾百只大鴨的場所。
不久后，鴨棚又搬走了，搬到資江邊的沙洲上去了。我舍不得德生駝子哥這個(gè)白話簍，常惦記著他，怪他為什么好好的廟塘不要，偏要搬到冷風(fēng)凄凄的江邊上去。媽媽教訓(xùn)我說：“你不見滿坳的田地不是點(diǎn)了油菜，就是種了麥子，鴨棚不搬走，鴨子去不了大田垅，到哪尋活路呀？”原來鴨子是到江河里尋活路去了。
待到寒冬臘月天，坳上的油菜、麥子長滿墑，現(xiàn)出一片蔥綠時(shí)，鴨棚又回到廟面前塘邊了。這時(shí)雖只有四百來只鴨，卻比原來一千多只還要熱鬧得多。每天一大清早，我還戀在床上睡不醒哩，喧天“嘎嘎嘎嘎”的熱鬧大合唱就吵得我在床上打滾了。我埋怨鴨子煩人，媽媽卻高興地說：“今早德生駝子他們準(zhǔn)又會(huì)撿好多蛋?！蔽衣牭拇螖?shù)多了，也懂了，知道是大鴨婆生了大蛋在高興地唱歌。蛋生得多，也忙壞了經(jīng)生黃牯，他隔一天就不得不離開半天漂亮老婆，挑一擔(dān)蛋進(jìn)城送到蛋行里去。
送蛋行的蛋倒少講究，只要個(gè)大不碎就行?？蛇^了驚蟄，往抱房里送的蛋，講究就嚴(yán)了。我見德生每早晨撿完蛋后，還躲在棚床里用桐油燈一個(gè)個(gè)地照，
據(jù)他說，是要照出有不有寡蛋，免得將寡蛋送了去抱房不肯收。我問什么是寡蛋？他說寡蛋就是孵不出小鴨的蛋。我好覺奇怪：這世界太奇妙了，同樣一個(gè)又大又圓的鴨蛋，為么有的孵得出小鴨，有的又孵不出小鴨？
這一段鴨子也享福，喂的全是十粒五雙的谷子或苞谷，連一點(diǎn)谷殼、谷糠都沒摻。說是要喂得好，生出來的蛋才孵得出好鴨崽來。
可鴨的好景不常，蛋生完了，德生又編新竹籬了，經(jīng)生黃牯和春成細(xì)崽又挑小雛鴨回來了。當(dāng)一群生氣勃勃的小鴨在廟塘里游泳、鉆迷子時(shí)，那群老鴨婆不知又在哪家蛋鴨棚里生蛋了……
2008 年1月18日于深圳陽光棕櫚
附記：這是正在寫作中的《甜蜜的挽歌》一書中的一篇。此書是按照朋友周宜地君的創(chuàng)意與他合作的，主要篇什是由他主筆。但愿我們的合作早日?qǐng)A滿完成。