從事崇高事業(yè)，投入壯麗的勞動的人們，好像心窩里埋著一個精力的噴泉，總是有使不盡的氣力，總是一往無前地戰(zhàn)斗。
紅星民兵連的指戰(zhàn)員們正是這樣的。他們用自己的汗水，用手掌上一層層加厚了的硬繭，用成千上萬的爆炸聲，把那高高地傾斜著向五龍?zhí)短匠龅摹盎⒛X殼”炸碎了，崩掉了；把老虎跳剝去了一層層石皮?，F(xiàn)在的老虎跳完全是一副遍體鱗傷的樣子。往昔那褐青色嶙峋的巖石，成了白燦燦、光禿禿的一片，有些石層薄的地方，還現(xiàn)出了黃生生的泥土，那模樣，連土生土長的柳寨人猛一看也認不出它是險勢的老虎跳了。人們一個戰(zhàn)斗接著一個戰(zhàn)斗地干著，越是勝利士氣越高，干勁越足，就是領導上三申五令，強調一定要好好休息的星期天，球場上（柳寨生產(chǎn)隊新劈的曬谷坪）也是冷落的，相棋、撲克迷們也好像戒了癮，人們都在熱心地為早日修好鐵路工作著。
這個星期天，紅星民兵連的赤腳醫(yī)生兼宣傳員鄭小紅，決定上山挖草藥。她是這樣想的：冬季的晴天很難得，說不定什么時候北風一吹，氣溫一降，說下雪就下雪，說結冰就結冰，不趕晴天多儲備些草藥怎么行呀？
這天破例沒有霧，太陽很早很早就從艷陽峰對面的山脊上探出鮮紅的臉來。鄭小紅匆匆吃完早飯，捏著塊大鍋巴，就背著簍，帶著栽鋤上山去了。
她踏過條條清沏冷冽的小溪，爬過座座林木蔥茂的山坳，直向艷陽峰前進。艷陽峰連綿起伏，山高林密，路險苔滑。這對鄭小紅來說算不了什么，只要能挖到好藥，她不怕荊棘撕破衣，樹枝劃破皮，還能怕山高路滑？
采藥、看病，既是鄭小紅的工作，也是她學習的機會。一年前，這個工人的女兒在高中畢業(yè)后，下放到農村來了。她牢記著毛主席的教導，虛心接受貧下中農的再教育，參加政治運動很積極，勞動又能吃苦，得到社員群眾的好評。以后，貧下中家推選她當赤腳醫(yī)生，黨組織送她到縣舉辦的赤腳醫(yī)生訓練班學習。三個月后，學習結束了，她也就背著保健箱上了鐵路工地。
山野里，草木枯黃，已經(jīng)不是采集草藥的季節(jié)。這絲毫也沒有減低她積極推廣中草藥防、治疾病的熱情。她沿著巖石兀立，苔蘚溜滑的山脊爬著。山林里真有意思哩，你說它靜穆嗎？不，它挺熱鬧。聽聽，那嘩嘩的樹濤聲，能使你聯(lián)想到波翻浪涌的海。你說它喧嘩嗎？不，它才幽靜哩，聽，這里那里，是畫眉，還是黃鶯，叫得有多好聽！那婉囀的啼叫，伴著不知疲倦的小蟲子的低吟，你能說這不是動人的音樂會？雖說鄭小紅是愛唱愛跳的文藝活動積極分子，這時她沒有心情來評品山林究竟是熱烈呢？還是幽靜？她一心要多挖藥，用做好自己本職工作的行動，來支援同志們投入修路戰(zhàn)斗。
莽莽的叢林，在鄭小紅眼前展現(xiàn)出深秋特有的色彩斑爛的世界。放眼看去，在那松、杉、柏、竹用淡綠、翠綠、深綠構成的一片綠海中，突然這里出現(xiàn)一叢火一般燃燒著的紅楓，那里出現(xiàn)一叢金黃燦燦的銀杏，就像是開滿了紅的花，黃的花，好看極了。要在這一片色彩豐富的海洋里找出青枝綠葉的草藥，的確是不容易的事。鄭小紅那褲腿高卷、穿著草鞋的腳桿子，矯健地在巖石上攀登著，在樹林里穿行著。她睜著一雙有著長睫毛的清亮眼睛，細心地辨認著各種草木。什么十大功勞呀，伏苓呀，杜仲呀……日影西斜時，鄭小紅背上的簍子里，已塞滿大半簍了。
在實踐中，鄭小紅摸索到一條采藥的規(guī)律：要吃得苦，耐得煩，要細心。越走得遠，越爬得高，越能鉆刺蓬窩，就越能挖到好藥。往往有這樣的情況，走了大半天，爬得筋疲力盡，一無所獲，正灰心喪氣地想打退堂鼓的時候，嘿，奇怪得很，猛然間一蓬蓬、一片片的草藥出現(xiàn)在眼前了，挖呀，挖呀，一會功夫，就是滿滿一背簍，弄個滿載而歸。這或許就叫堅持最后五分鐘就是勝利吧！處在這種情況，不能不叫人高興，什么爬山的疲勞，劃破皮膚的疼痛，統(tǒng)統(tǒng)給忘得一干二凈啦，你會一路走，一路滿意地笑，輕快地唱，這種勞動后的愉快，只有辛勤勞動的人才能體會到。鄭小紅是曾經(jīng)享受過不少次這種愉快的。
她充滿信念地在山里走著，哪里陰濕，專朝哪里走。不知攀了多少巖，爬了多少坡，轉了多少彎，過了多少溝。汗水，把她的衣衫浸透了，貼在背脊上，粘乎乎，涼浸浸的；一綹頭發(fā)，頑皮地從發(fā)夾里跳出來，貼在她那汗淋淋的紅臉頰上。她打算休息一下，便蹲下來放下背簍，掏出小花手絹揩了汗，又拿在手里當扇扇著。突然，她聽到什么地方有踩著枯枝敗葉的沙沙聲，便警覺地捏緊手里的小栽鋤，悄悄地窺視著。她怕是野獸。她聽人說，那些被鐵路工地的炮聲嚇走了的畜生，還是懷念它們那從前的安樂窩，常在附近的山林里走動?？墒浅霈F(xiàn)在她眼底里的，是一瘦一胖，鬼鬼祟祟、匆匆忙忙走動著的兩個人影。是誰呢？她睜著那長睫毛下的兩顆溜黑的眼珠子，定定地看去，看清了后面那個灰黑色家織布的背影?！昂孟袷歉边B長！硬有點象！”她這樣想著，警戒的心稍稍松下來，她為在深山密林里碰到熟人感到高興，忙喊道：
“喂，副連長，副連長——”
這里鄭小紅剛喊，那邊兩個人影就閃到雜樹叢中去了，隱隱傳來“噼哩啪啦”的腳步聲。
這增加了鄭小紅的不安和疑惑：不是副連長？但分明有點像呀！走在前面那個又是誰呢？為什么聽到喊聲要跑呢？……真是蹊蹺得很！
她這樣想著，轉身去背背簍，不想一腳踩在一攤潮濕腐爛的落葉上，“噼啪”一聲，跌了個頓坐。伸手想撐著站起來，手伸到地上，觸到一堆又濕又滑的東西，低頭一看，是一攤腐爛了的莖葉。強烈的革命事業(yè)心，使這個細心妹子對一切植物都有要辨別一番的濃厚興趣。她伸出一個手指頭，輕輕在上面翻動著。于是，在她眼前的枯草地上，出現(xiàn)一根蜷曲地躺著的長長的黑黃色的枯莖，莖中央，擺著七皮又長又尖的枯葉，莖頂上，有一個落了花的枯蒂。她驚喜地叫起來了：“呀，七葉一枝花！”她顧不得爬起來，就坐在地上，揮著短把栽鋤使勁地挖，挖出一塊鴨蛋般大小、扁扁的根塊。她撫愛地將它擺在手心里，高興地看了又看。這是她在艷陽峰上挖到的第一棵七葉一枝花。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不花工夫啦！洪大伯和當?shù)氐牟葆t(yī)都向她介紹過，這一帶毒蛇很多，從四、五月起，什么竹葉青呀，百步蛇呀，眼鏡蛇呀……全都出來活動了。這些蛇好毒喲，誰被咬過，如不及時治療，不用兩個鐘頭就沒命啦。當?shù)厣鐔T群眾上山砍柴、挖土，都隨身帶著蛇藥防備著。民兵們施工在山中，砍柴進山里，能不備好蛇藥嗎？七葉一枝花，是治蛇傷的特效藥。這種藥一到冬天莖葉都枯死了，只有在夏秋季節(jié)才能采到。然而，巧事竟讓她碰上了，在這冬天里，竟采到了七葉一枝花，這怎能不叫她高興呢？
“能挖到第一棵，還能沒有第二棵、第三棵？……”她懷著這樣的希望，暫時忘卻了對剛才那兩個人影的疑惑，馬上爬起來，背起藥簍，繼續(xù)向密林的更深處走去。
這個時候，一股勁地朝密林深處走去的還有兩個人，這就是虎伢子和李訶。這兩個朝氣蓬勃的后生伢子，正在用給柳寨烈、軍屬砍柴的有意義的行動來度過星期天。整整一上午，他們給三戶軍屬送去了茅柴，只剩下一戶年老多病的烈屬沒送啦。
“這回不砍茅柴了。”虎伢子興沖沖地提議。
“那砍什么柴？”
“進深山，砍干棍子柴，這樣的柴好燒，也經(jīng)燒?！?/p>
“行！”李訶回答得很痛快。
兩個后生伢子虎勢勢地邁動著健壯的雙腿，帶著一股風地朝山里走，山林里，響著他們“嗵嗵”有勁的腳步聲。
話語不多的虎伢子，這時想起了指導員要他注意做好思想工作的囑托，覺得正是與李訶談心的好機會，不該這樣悶聲不響地走。他不善于跟別人談話，不知怎么個開頭好，架了好大的勢，才開口說：
“李訶——”
“噯，什么事呀！”
“嗯，你，你覺得來工地以后，有哪些進步呀？”
一談到進步，李訶心里就發(fā)涼，他想起三次違反勞動紀律的事。頭低下來了，輕輕地說：“我沒什么進步?！?/p>
“怎么沒有進步呢？”虎伢子聲音有些激動了?！澳愕倪M步大著哩。才來工地時，你掄得起鐵錘？現(xiàn)在不是能單獨打炮眼了！才來工地時，你不是爬山都吃勁？現(xiàn)在參加懸空打葫蘆炮眼也干得蠻帶勁嘛！”
“大家不是都會嗎？”李訶口里這么說，心里卻為班長看到自己的進步感到高興。
“李訶——”虎伢子又想起個什么問題。
“噯?！?/p>
“你現(xiàn)在有些什么想法？”
“想法？”
“是啊，就是自己的思想活動。”
“我沒有什么思想呀！”
“嘻——怎么沒有思想呢？人嘛，還能不想事？李訶，有什么思想，要經(jīng)常向組織上談談，不要瞞著，這叫靠攏組織?！?/p>
“噯?！崩钤X心里有點吃緊。那天懸空點炮的事發(fā)生后，艾師傅找他談過，班長找他談過，指導員也找他談過，他都把副連長鼓勵他干的情況瞞著了?，F(xiàn)在，經(jīng)班長這么一說，他深深為自己說了謊而感到羞愧，于是，真情很自然地流到他的嘴唇邊來了。但他一想起“好漢做事好漢當”這句話，就將流到嘴唇邊的真情咽下去了。他想，只怨自己嘛，事情都過去了，還把副連長拉進去干什么呢？反正自己也作了檢討了！
走在前面的虎伢子，還想鼓勵自己的戰(zhàn)友幾句，他輕輕喊了一聲，沒聽見后邊回應，回頭一看，原來李訶落在后面好幾丈運了。他忙喊道：“李訶，快點走呀！”
李訶從沉思中驚醒過來，小跑著追了上去。
正在密林里走著的鄭小紅，把擺在眼皮邊的普通草藥都丟在一邊不理睬，一心專尋七葉一枝花。
就像故意跟她搗蛋似的，那種枯死的小草只現(xiàn)了這么一次，就躲藏著再也不出現(xiàn)了。鄭小紅是個性格很要強的妹子，要做的事，不達到目的是不得回頭的。哼，你想躲著嗎？我偏偏要從枯草叢中把你尋出來。
她只顧尋，只顧走，不知又走了多遠，只覺得樹更高了，雜樹茅草更深了。那一棵棵又粗又高又直向的松樹，緊挨密擠地，舉著用針葉織成的蒼綠色傘蓋，直向青藍色的天穹伸去。上面露出了星星點點的藍天、白云。閃著銀色光波的光柱，像一把把利劍，從天空向四面斜插下來。山風，卷起了海嘯浪吼般的松濤……好一派壯美景象！
鄭小紅沒有欣賞山色的壯美，她想的是多挖幾棵七葉一枝花。
走呀，尋呀，尋呀，走呀，好不容易，她在一個大剌蓬邊，又發(fā)現(xiàn)一攤被輾平了的枯草。她想，興許在這攤枯草中又能發(fā)現(xiàn)那種藥草的枯莖吧！她走了近去，喲好深的剌蓬！鄭小紅是不怕剌蓬的。她貓著腰，弓著背鉆了進去，細心地尋找著。突然，她眼前一亮，差點笑出聲來了：哎呀，又找到一棵啦！她連忙揮起栽鋤挖去。隨著栽鋤落土的響聲，附近不遠的地方，響起一陣窸窸窣窣聲，響聲越來越近，就像是人走動掃動剌藤樹枝發(fā)出的聲音。是誰？她腦子里又閃過了那兩個人影，警惕地向發(fā)出響聲的方向瞪著眼；影影綽綽，一個麻麻點點的東西在刺叢里移動，漸漸地看出有四條麻桿般的細腿。她噓了口氣，放心了，是一條狗！她準備繼續(xù)揮動栽鋤挖，栽鋤剛揚起，她的心猛一抽搐，一連打了幾個冷噤。天呀，哪里是狗，分明是一條狼！她在小說書的插圖中見過狼，也聽人家說過狼，狼是一種兇惡的野獸呀！她在心里叮囑自己：要沉著，要勇敢，在必要的時候，跟它拚！
她慢慢地向后移動腳步，想找一個能夠檔身的地方。她兩眼一眨也不眨地盯著前方，一只手緊攥栽鋤，一只手緊握拳頭，準備隨時投入戰(zhàn)斗。剛一退，背簍劃得剌藤嘩嘩響，那畜生驚惶地向這邊轉過頭來，看到了鄭小紅，它猛地站住，兩只綠森森的眼睛射出兇光，咧著嘴，呲著牙，像是隨時就要猛撲過來。
雙方僵持著，一分鐘、兩分鐘……鄭小紅只覺得心在“咚咚”跳，兩只手都是汗漉漉的。她在想主意對付，但在這樣短促的時間里能想出什么主意來呢？她緊咬著牙關，準備在那畜生撲來時，用手里這唯一的武器抵抗。
她分明地看到那畜生在移動前腿了。抵抗吧，奮力抵抗吧，一股勇氣升上來，她把栽鋤高高地舉起。就在這同時，那畜生縱身跳起，撲了過了……
“打狼呀！”
隨著這震山動谷的吶喊聲，不知是什么東西，帶著呼嘯的風聲，猛劈了過來。只聽得“嘡啷”一聲響，那畜生嗥嗥慘叫著，逃竄了。
被這驚險場面嚇出滿身大汗的鄭小紅，猛睜開眼，清楚地看見一個黑紅圓臉的后生伢子，手持兩頭鑲著鐵尖的木扦擔，英武地驅趕著狼，向樹林叢中飛跑去了。另一個胖胖的后生伢子，舞著扦擔，吶喊著追在后面。
“班長，別追了！”胖后生伢子在后面喊著。
鄭小紅認出來了，原來是虎伢子和李訶。她急忙追上去感激地說：
“多虧你倆來了！”
年輕妹子的表揚，羞得兩個后生伢子滿臉通紅。
看到兩個后生伢子，又使鄭小紅想到深山里的那兩個人影，就問：
“你倆是從那邊來的吧？”
“哪邊？”
“我還喊‘副連長，副連長’哩，你倆沒聽見？”
“沒有呀！”
鄭小紅想到那個土顏料染成的灰黑色的家織布衣背影，也覺得自己問得好笑，根本就不會是他們兩個嘛！
“你看到副連長在山里？”虎伢子問。
“唔，沒有，沒有?！?/p>
鄭小紅否認地搖著頭，她想起指導員經(jīng)常教育大家要加強敵情觀念，要提高警惕，自己看到的究竟是什么人呢？要是好人為什么聽到喊聲要跑呢？如果是壞人為什么走在后面的那一個又像是副連長呢？……她是個有心計的妹子，覺得在沒弄清楚之前不能隨便亂講，準備回去后再向指導詳細匯報。
“哎呀，下雨啦！”李訶喊著，擦了一把落在自己臉上的雨珠。
真的，不知是什么時候，山林陰暗下來了，嘩嘩的陣雨撒下來了。
“走，不砍好柴不下山?！?/p>
虎伢子說著，領著李訶砍柴去了。
這天夜里，路明聽完了鄭小紅的匯報，覺得這事雖然無頭無尾，也斷不清究竟是什么人，但畢竟事情蹊蹺，值得警惕，得把階級斗爭這根弦繃緊，不能輕易放過去。他囑咐鄭小紅先別聲張，往后繼續(xù)注意觀察，就獨個兒回到連部。他邁進門檻，剛剛落座，洪大伯就滿身雨水，滿腳泥漿闖了進來。老人家上罩著蒼白的陰云，急促地喊著：
“指導員，指導員，老虎跳出事了！”
“什么？”路明從椅子上跳起來，捉住老人濕淋淋的衣袖，問：“洪大伯，別急，好好說?！?/p>
洪大伯緩了一口氣，說：“我今天上茶山寨去了，剛才路過老虎跳時，看到山上裂開六、七寸寬的縫，有好幾丈長！”
路明緊緊攥住老人家的手，厚實的嘴唇緊抿著，露出深深的嘴角紋。
洪大伯焦急地說：“怕要塌呀！”
“洪大伯，你先休息，我們去看看?！甭访鞒林貏裎恐先恕?/p>
“我領你們去?！焙榇蟛畧?zhí)拗地說。
路明見勸說沒用，只得喊了趙勇、艾師傅，帶著手電筒，跟著洪大伯，投進黑暗的雨網(wǎng)中去了……
生活，就是這樣的不平靜！