說(shuō)“東西”
——語(yǔ)言碎談之一
按:十二天暑假已經(jīng)過(guò)了五天,天天守著電腦,看看股票,現(xiàn)在大勢(shì)好像不妙,不看也罷。閑來(lái)無(wú)事,就找漢語(yǔ)中的一些詞語(yǔ)或自己認(rèn)為有趣的語(yǔ)言現(xiàn)象信手敲成短文,發(fā)到人網(wǎng)上來(lái),以供一笑。反正這人網(wǎng)有的是地方,閑著也是閑著,您說(shuō)是不是?至于寫成什么樣子,準(zhǔn)備寫多少,沒有計(jì)劃。
有則笑話:
一老師教外國(guó)人漢語(yǔ),要學(xué)生用“東西”造句,學(xué)生說(shuō):老師,你是東西,我也是東西。老師說(shuō):不對(duì),東西不能指人。學(xué)生馬上說(shuō):老師,你不是東西,我也不是東西。老師說(shuō):這更不對(duì)了,這是罵人的話。學(xué)生瞪著藍(lán)色的眼睛,困惑了,問道:老師,那我們是什么東西?。坷蠋熆扌Σ坏?。
語(yǔ)言就是這樣,它有時(shí)是不講邏輯的,這以后再說(shuō)?,F(xiàn)在就說(shuō)說(shuō)這“東西”。
“東”篆文見圖1,古人畫一個(gè)太陽(yáng)(日)在木(樹)中間,表示早晨日出。《說(shuō)文解字》:“東,動(dòng)也,從木。官溥說(shuō)從日在木中?!?這就是說(shuō),“東”的本義是日出的方向,即東方。 “西”,篆文見圖2,象鳥棲在巢中之形,日落西方而鳥歸巢棲息,所以《說(shuō)文》說(shuō):“西,鳥在巢上,象形。日在西方而鳥棲,故因以為東西之西?!?/p>
“東西”作為一個(gè)詞,最初的含義就是指東西方向,例如漢樂府民民歌《孔雀東南飛》:“東西植松柏,左右種梧桐?!?唐代杜甫《兵車行》:“縱有健婦把鋤犁,禾生隴畝無(wú)東西?!敝劣谑裁磿r(shí)代“東西”用來(lái)指各種具體或抽象的事物,卻無(wú)從確知,但至少也有好幾百年了,成書于元末的《水滸》說(shuō)李逵到一個(gè)枯井中去救柴進(jìn),在井底摸到一堆骸骨,李逵道:“爺娘,甚鳥東西在這里!”(第五十四回)但同一書說(shuō)李小二老婆偷聽陸虞侯等人謀害林沖時(shí),“只見那一個(gè)軍官模樣的人去伴當(dāng)懷里取出一帕子物事遞與管營(yíng)和差撥?!?第十回)這里又用“物事”指東西。這可能說(shuō)明,在那個(gè)時(shí)候“東西”這一詞的現(xiàn)代意義還未普及。
至于為何用“東西”而不用“南北”來(lái)指物,也無(wú)從確知。有人說(shuō),因?yàn)樘拼L(zhǎng)安在東城和西城設(shè)有市場(chǎng),分別叫東市和西市,長(zhǎng)安人買東西大多到這兩個(gè)市場(chǎng)去,所以后來(lái)就用“東西”指物了。還有一個(gè)有趣的說(shuō)法:乾隆和紀(jì)曉嵐(或劉羅鍋)有一次微服出行,在街上看到大家提著竹籃說(shuō)去買東西,乾隆正搞不懂物品為何叫“東西”,就問紀(jì)曉嵐,紀(jì)回答也不知道啊,靈機(jī)一動(dòng),就說(shuō):按五行之說(shuō),東方屬木,西方屬金,金木之物可用籃盛;而南方屬火,北方屬水,水火怎能用竹籃盛呢?說(shuō)得乾隆哈哈大笑。
其實(shí)“東西 ”也可特指人或動(dòng)物,常含厭惡或喜愛的情感。前面外國(guó)學(xué)生在語(yǔ)法上沒錯(cuò),只是自己罵了自己而已。在罵人時(shí)卻經(jīng)常這樣用,魯迅先生就有一篇文章叫《好東西歌》,諷刺國(guó)民黨內(nèi)政客的互相爭(zhēng)吵,最后一句是:“大家都是好東西,終于聚首一堂來(lái)吸雪茄煙?!辈茇独子辍分恤敶蠛?duì)魯侍萍說(shuō):“媽,別理這東西,小心吃了他們的虧?!薄皷|西”指的是動(dòng)手打人的周家大少爺周萍(其實(shí)就是魯大海的親大哥)。表示喜愛之情的例如我們會(huì)經(jīng)常對(duì)小孩子或者小動(dòng)物說(shuō):“這小東西真可愛!”
這正是:
人物不分南北,
愛憎皆為東西。
圖1:篆文“東”
圖2:篆文“西”
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