創(chuàng)造明朝的是一個叫做朱元璋的人，此人為地主家放過牛，在皇覺寺出過家，做過游方和尚，是一個真正意義上的草根，窮N代。歷來白手起家地位最低的就數(shù)這位仁兄了，可以說是中國五千年歷史第一人。創(chuàng)造漢朝的漢高祖劉邦怎么說也還是泗水亭的亭長，相當于今天的村長，好歹也是公務員級別，吃國家糧的。而朱元璋卻什么也不是，家里窮得叮當響，上無片瓦，下無立足之地，典型的貧農(nóng)草根家庭。而正是這樣的一個草根家庭，卻造就了中國歷史上的一個神話。雖然不能說是后無來者，但的確可以說是前無古人。
事情發(fā)生于公元1328年的一個夜晚，農(nóng)民朱五四的妻子陳氏生了一個男嬰，這男嬰大家后來都知道叫朱元璋。中國史書上對于皇帝出生，都會有這樣那樣的奇怪現(xiàn)象發(fā)生。刮風啊，下大暴雨啊，真龍現(xiàn)世啊，紅光滿地啊，夢與神遇啊，凡此種種，不一而足。朱元璋自然也免不了，朱元璋出生時，紅光滿地，夜里房屋中出現(xiàn)異光，以至于鄰里百姓都以為朱家起火，都慌慌張張的趕來救火。
哪知趕到一看，原來是朱家生了個大胖小子，大家心里不禁暗暗稱奇。均想：“這小家伙只怕以后大有出息，多半是光宗耀祖之事會發(fā)生在此人身上。”又有人想：“出生時出此異象，只怕是妖怪降世，將來會危害一方。”還有人想：“不如早點鏟除此等妖怪，以免危害鄉(xiāng)里。”反正是各種想法都有，莫衷一是。
盡管各人有各人的想法，但無人敢下定論，只是紛紛猜測。但當時對于農(nóng)民朱五四來說，卻不管這個，正在為家里又添人丁之事犯愁。朱五四并沒有因生了一個大胖兒子而有多少喜悅之情，開心之舉。因為在朱元璋出生前，家里已經(jīng)有三個哥哥，兩個姐姐，對于朱五四來說，讓他犯愁的首先是一家人的吃飯問題，經(jīng)濟生活問題。因為那個年代可沒有像今天，國家有計劃生育政策，老百姓有避孕打胎對策。在那年代，女人懷上小孩只要沒有意外情況就得生下來。
農(nóng)民朱五四的工作構成主要是兩個，有一個豆腐店，但不是主業(yè)，是副業(yè)，主業(yè)是替地主家種地討生活。按今天的話來說就是在廠里打工，順便還跑點副業(yè)，賺賺外快。今日科學技術昌明，物質消費居高不下的今天，工人靠在工廠打工這點微薄的收入養(yǎng)家糊口，平常人生一兩個小孩已經(jīng)是亞歷山大了，應付維艱，進退維谷了。可見在那個年代，朱五四自然要大發(fā)愁苦了，為一家人生計惶惶不安了。
朱五四像他父親朱初一一樣，在兒子滿月時替他取了個名字，叫做朱重八。朱家祖上都不曾有讀書人，清一色的農(nóng)民。朱五四按朱家慣例，取了這個朱重八的名字。朱元璋的父親叫朱五四，祖父叫朱初一，曾祖叫朱四九，高祖叫朱百六。取這樣的名字不免讓人聽著奇怪，暗自詫異。因為在元朝時老百姓不能上學與當官就不能有名字，只能以父母年齡相加或是自己出生的日期命名。所以在當時的普通老百姓，叫初一，十五。初二，十六的多如牛毛。從這一點也可見當時封建社會森嚴的等級制度。
元朝自元世祖忽必烈統(tǒng)一中原后，民分四等。第一等為蒙古人，第二等為色目人（就是突厥人，契丹人，金人之類），第三等為漢人（主要是指漢人中的北方人），最下等為南人（就是漢人中的南方人）。蒙古人征服中原后，最痛恨漢人，尤其是漢人中的南方人。在當時的南方人可當真是難了，稱為難人實不為過。其實中國漢族人統(tǒng)治中國的歷史，實際上到元朝建立時，漢人已經(jīng)亡國了，對于漢人來說，當時的蒙古人與今日的日本人沒什么兩樣。只不過后來民族大融合后，蒙古人也成為中華民族的一員。歷史學家都堅信，日后世界各民族將會大融合，那時國家的界限將消失，世界走向民族大融合。
民族矛盾時有發(fā)生，階級斗爭尖銳的元朝，普通老百姓的社會地位是很低的。就這樣，朱元璋的童年就在這樣的一個草根家庭度過，住在一間四面通風，冬天涼快夏天暖和的屋子里。他的主要工作便是給地主劉德家放牛。他很想讀書，可是家里窮，父親付不出學費，便也只有打消了這個念頭。童年時的朱元璋并沒有什么大志，自創(chuàng)朝代那是做夢也沒想過得事。就這樣，朱元璋老老實實地替地主劉德家放了十二年的牛。
不過朱元璋童年時雖然老實，卻也并不老實，老實人不老實。他替地主劉德家放牛時，有一年災荒，鳳陽一帶顆粒無收，當時與朱元璋一起放牛的有十多個。其中湯和就是其中一個，湯和與朱元璋是同村，從小兩人就玩得好，可以說是死黨，鐵桿哥們。后來參加反元復宋的農(nóng)民起義隊伍，也是湯和介紹朱元璋去的，這是后話，暫且不表。
那一年朱元璋，湯和還有同村的其余十多個小伙伴們一起放牛，朱元璋放牛可不像咱們新中國的偉大領袖毛主席那樣，為了多做事而動腦筋。他也動腦筋，不過當時動的是歪腦筋。那一年災荒，各家都已經(jīng)窮得吃了上頓沒下頓了，朱元璋家也是窮得揭不開鍋了。有一天，朱元璋，湯和等十多個小伙伴一起在山上放牛，后來談到很久沒吃肉了，飯也沒得吃。大家都在為吃喝之事愁眉苦臉，唉聲嘆氣。
正喧鬧間，朱元璋眉頭一皺，計上心來。然后向湯和等小伙伴們說了自己的主意，霎時小伙伴們都驚呆了。你道朱元璋說的是什么主意，竟然要吃地主劉德家養(yǎng)的大黃牛。這一番話一說出來，當時膽小的小伙伴們都連說此事萬萬不可。一人說道：“重八，你也忒大膽了吧，那是老劉家的大黃牛，你也敢吃，活得不耐煩了吧。”另一人道：“就是，這劉德你又不是不知道，你吃了人家的牛，人家不活剮了你。”
要知道在古代宰殺耕牛，那是犯法的事情。在《包公案》中，有人曾經(jīng)宰殺耕牛而被判刑，原因是在中國古代，耕牛是老百姓的命根子，一年的陽春就得靠它。除非耕牛是得了重病治不好，或者老死才能殺，否則不能殺，無故宰殺耕牛就算犯法。因此眾小伙伴們聽得朱元璋說出這個主意，無不吃驚。
朱元璋不慌不忙地說道：“大家都快餓死了，還管他什么法不法的，我們殺頭牛朝廷要管東管西，人都快餓死了，可曾見到 有人管過？”眾小伙伴們盡皆點頭稱是，一人道：“說的也是，這朝廷就是個只許州官放火，不許百姓點燈。咱老百姓容易嗎，起早貪黑的一日三餐都解決不了，這日子是沒法過了。”湯和大聲道：“對啊，大伙兒這么久沒吃肉了，這嘴里可淡出個鳥來啦，這些地主財主們都是為富不仁之輩，吃他一兩只牛打什么緊。”
眾小伙伴聽得心動，于是齊聲附和。湯和沉吟道：“只不知該吃誰的牛，吃了之后又如何交待呢？”朱元璋聽后微微一笑，說道：“山人自有妙計。”眾小伙伴們齊問：“什么妙計。”朱元璋笑道：“天機不可泄露。”朱元璋接著說道：“今天我只問各位一句話，到底是吃是不吃，要吃的話就先從我的那只牛吃起。”眾小伙伴們聽朱元璋如此說，不禁大喜過望，心想：“反正又不是吃我的，這樣也就不怕了。”當即齊聲說道：“好，就先吃你的牛。”
湯和與朱元璋從小要好，連連拉他衣襟，低聲說道：“重八，你…..你想清楚了。”語音發(fā)顫，神色間頗有些顧忌。朱元璋笑道：“放心吧，沒事。”隨即在湯和耳邊低聲耳語了一篇，湯和聽后，不禁大喜，連稱妙計。于是朱元璋就這樣帶領十多個小伙伴，磨刀霍霍向牛羊。當即就七手八腳的忙起來，你燒水來我磨刀，就在山野之地將地主劉德家的大黃牛宰而烹之。就在山野之外大塊朵頤，大碗喝水，大口吃牛肉，好不快活。
眾小伙伴吃飽喝足后，各自藏了些牛肉。到了傍晚小伙伴們都趕?；丶?，獨不見朱元璋的牛。朱元璋一人姍姍而歸，地主劉德正等得焦急，見到朱元璋回來，當即說道：“重八，你的牛呢？”朱元璋哭喪著臉說道：“牛死了。”劉德聽朱元璋這般說，不禁吃了一驚，說道：“怎么死的？在哪里死的？”朱元璋哭道：“今天回來，我去趕牛，沒想到這牛跑到一石洞里去了，陷在那里出不來了。”劉德聽后眼光中流露出懷疑之色，心想：“這活生生的一頭大活牛，怎會無緣無故地跑到石洞里去了？定是這小子胡說。
劉德見朱元璋眼光中露出狡黠之色，心下更是懷疑，于是問道：“你說是這樣就這樣了，誰信呢？當時又有誰看到？”朱元璋道：“湯和他們都是親眼見到的。”于是劉德派人將湯和等人叫過來一問，眾人早有約定，眾口一詞。劉德心想：“俗話說得好，三人成虎，他們都這樣說，顯是確實有這等事了。”當下將信將疑，向朱元璋說道：“那你帶我去看看，我倒看是真是假？”于是眾人跟著朱元璋一起來到朱元璋所說的地方。眾人果然見到大黃牛的尾巴露出在一個石洞外，劉德走近身去，認得果然便是自己家的大黃牛的尾巴。
朱元璋說道：“你看，這不是大黃牛的尾巴么？沒騙你吧？”說著走上一步，伸右手握住大黃牛的尾巴，說也奇怪，那大黃牛竟然發(fā)出咕咕咕咕的叫聲。劉德嘆了口氣，知道事已至此，牛死不能復生，無可奈何，后來也就沒有追究這件事情。
后來朱元璋的放牛時代的傳奇事跡也就這樣傳開了。在此時，朱元璋的夢想就是好好的活下去，只是為了自己好好的活下去，殺狗屠牛，也是為了生存所迫。希望到自己十六歲時，托村口的吳媒婆做媒，找一個手腳勤快的媳婦兒，過上自己小兩口甜蜜的生活。平時替地主種種田，放放牛，就這樣生活一輩子。
但此時的元朝，卻是極度腐敗的時期，那些蒙古人根本不認為漢人是人，當作是奴隸，想要把這些漢人全都殺掉，把全天下變成蒙古人的牧場。
當時現(xiàn)在天下大亂，蒙古人屢次派兵鎮(zhèn)壓，卻始終無濟于事。加之天災不斷，黃河決堤。后來蒙古人役使十萬河工修筑河床，在賈魯河挖到了一個獨眼石人，石人身上刻了兩行字：“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反”。此言后來傳到蒙古皇帝耳中，更是疑神疑鬼，草木皆兵。于是乎病急亂投醫(yī)，聽信奸人之言，說當今天下之所以大亂，全因蒙古人太少，漢人太多之故，而漢人中又以“李劉張王”四大姓氏人最多，只有殺盡這四姓人，方能保得天下太平。是以一時漢人中“李劉張王”四姓人氏慘遭屠殺，后因漢人大官中此四姓人頗多，紛紛向蒙古皇帝進言，上書反對，才得以使?jié)h人中此四姓人免遭屠殺，但被殺者卻不免白白地枉死了。