白米石渡口的擺渡人白雞公
——觸“圖”生情憶往事之三
周宜地
武岡論壇《圖文武岡》欄目中，鳥人工作室發(fā)布的《探訪古城老街——半邊街、放生街、由斯街》里有好幾幅擺渡人與渡船的照片。圖片照得十分的逼真，只是船上好像少了一種工具——劃船的木槳。
湘西南地區(qū)的渡船，一般都備有竹篙與槳。竹篙，開船與?？繒r要用。尤其是渡船不劃了，停在河邊，更離不開竹篙，要用竹篙來固定船。竹篙一般選用長而細的竹子做成，一頭裝有鐵尖并用一個鐵箍箍緊，不讓其脫落。船停岸邊時，擺渡人將竹篙從船頭正中間的孔中插下去，插進河泥中，便可將渡船固定于岸邊了。開船時，擺渡人抽出竹篙，往岸邊一撐，渡船便離了岸。然后，擺渡人操起木槳，將船劃向對岸。因此，木槳也是渡船上必不可少的工具之一。
鳥人照片上的渡船，為什么沒有木槳？我想，大概只有一種解釋，那就是如今的資江流過武岡城的河段已經很淺，用竹篙就可以將船撐過河去，用不著劃槳了。如果真的是這樣，那就很有點悲哀了。在我的記憶中，從縣城由斯街這邊劃船過河處，河水深且清，擺渡人是要使用木槳的。
鳥人照片上的渡船，倒是地地道道的資江武岡流域的渡船。吃水比較淺，船頭、船尾、船艙都比較寬。船艙里鋪的船板，離船底層的間距也很小。這種設計，大概是因為可以多載人而不太容易翻船的緣故。如果搭乘船的人不太多，乘船的人還可以分別坐在兩邊船舷上，只要不是一邊坐得太多另一邊坐得太少使船失去平衡就行。過渡的人若要是走了遠路，往船舷邊上一坐，還可以用手從河中捧水洗洗臉上的灰塵，解解乏，愜意得很。
看到鳥人照片上的渡船，讓我想起的往事當然遠不止是這些。我的思緒，被牽向了我的老家，老家的白米石渡口，還有那擺渡人——白雞公。
白米石，在武岡也算是比較有名的風景。白米石的出名，不僅僅是那里風光旖旎，更在于有一個關于白米石的傳說。
白米石渡口靠我家這邊，是河灘地，而河的對岸，則是陡峭的石崖。石崖下，有一條沿河蜿蜒而行的石板路。石板路靠河的一邊，有一株古老得說不出年齡的大柏樹。柏樹下，有一塊斜斜的大石板。大石板旁邊有一級一級的石階，也就是白米石渡口。
離渡口不到五十步處，陡峭的山崖上有一個四四方方的石坑。石坑如鄉(xiāng)民們量米用的升子般大小，鄉(xiāng)民叫做石升子。這一個石升子，生發(fā)出一個廣為流傳，給人啟迪的故事。
很久很久以前，有一個擺渡人成年累月守著渡口來往劃船渡人。一天中午，擺渡人劃船劃得很累了，便坐下來拿起帶在身邊充當午飯的一個紅薯，準備吃飯。這時，河對岸突然有一個老人喊過河，他將紅薯重新揣進懷中，駕船將老人接了過來。老人已經好久沒吃東西了，顫悠著下不了船。擺渡人將老人攙扶下了船，扶他在石板上坐下。老人說，我餓了，你能給我一點吃的嗎？看著老人可憐的樣子，擺渡人便將揣在懷里的紅薯拿出來，給老人吃了。老人吃了紅薯，緩過勁來，對擺渡人說，你將自己的午飯送給我吃了，你是一個好心人。好心自有好報，你明天到路邊崖下去看，那里會有一個石升子。以后，石升子每天會涌出一升白米來，供你一天食用。不過，你要記住，千萬不要去動這個石升子。記住了嗎？擺渡人將信將疑，點了點頭。這時，老人說，好了，我要走了。說完，騰空而起，駕云而去。擺渡人一見，知道碰上神仙了，慌忙倒地便拜，連呼神仙保佑。
第二天，擺渡人按照仙人的吩咐，走到崖邊去看。沒想到真的如仙人所說，原本什么都沒有的崖壁上真的露出一個四四方方、量米升子般大小的石升子。沒等擺渡人緩過勁，那石升子里突然冒出滿滿的一升子白米。自此之后，擺渡人再也不愁餓肚子了。每天清早，石升子都會涌出滿滿一升雪白的白米。
年來日往，擺渡人有點不滿足了。心想，怎么一天就只涌出一升白米呢？要是多出些米該多好，不僅有飯吃，還可以用米換酒喝呢。心里有了邪念，自然就有了邪主意。他想，將石升子鑿大一點，白米不就出得多了嗎？于是，他將仙人留下的話丟到腦后，找來工具，叮叮當當把石升子鑿寬了話多。讓擺渡人沒想到的是，將石升子鑿寬之后，第二天出了一升谷子，第三天出了一升谷糠，第四天什么也不出了。
這個故事，是老父親講給我聽的。記得講完之后，老父親特意教導我，說，人哪，不能貪心，貪心就什么也得不到。不信，你去看看那石升子，擺渡人鑿上的道道痕跡還在呢。后來我去對河讀讀高小時，真的去看了那石升子。正如父親說的，那石升子邊上確實有一道一道被鑿的痕跡。我相信了，人哪，真的不能貪心。
留給我石升子同樣深刻印象的，還有那個被人叫做白雞公的擺渡老人。白雞公與他的白米石渡口，我曾在發(fā)表在《湘江文學》上的短篇小說《雞公渡》里有過很多描述。直至現在，一看到鳥人照片上的渡船，白米石渡口與擺渡人白雞公，依然十分清晰地浮上腦海，仿佛又讓我聽到了他那有點惋惜又有點不屑的勸告：“長安好耍，不是久戀之家！”
小學四年級，我是在公堂小學讀的書，叫做讀初小。高小，則是在河對岸的九塘小學讀的。那是一座設在唐家祠堂里的民辦小學。從我家去唐家祠堂上學，必須經過白米石渡口。除了夏秋之交河水淺了，我們這幫男孩子為了趕近路涉灘而過去上學，一般都要坐白雞公的渡船過河。因為要坐船，自然與白雞公有了許許多多的交道，也就深刻地認識了這個被人喚做白雞公的擺渡人。
白雞公當然不是他的本名，只是他的外號。他的本名究竟叫什么，我至今都不知道。只知道他姓唐，一個人過日子，年復一年地與渡船相伴。不管天晴落雨，只要你在河邊一聲喊：“過河喲——”他便將船劃過來，將你渡過河去。
按理說，常年守在河邊，白雞公比不上浪里白條，也應該能在水中撲騰幾下，來幾個狗爬式什么的，可白雞竟然從來就不敢下水。因為不會水，白雞公也就吃了不少苦頭，被我們幾個調皮男孩折騰了不知多小回。
每逢我們上了船，白雞公就會被我們弄下“崗”。生活在河邊的小男孩，誰都會下河洗澡，會操槳劃船。因此，我們一上船，就會爭著去搶那一葉木槳，爭著劃船。沒搶到槳的，更不會安寧，會在船上起哄鬧事。一邊哇哇地叫喊，一邊使勁地用腳揣著船舷搖船。在我們的高聲大叫和放肆的笑聲中，小渡船甚或蕩漾得河水幾乎能涌進船艙來。女同學嚇得哇哇直叫著相擁在一堆，有的甚或閉著眼不敢看。當然，最狼狽不堪的要數擺渡人白雞公了。他蹲在船頭，蹶著屁股，雙手緊緊地抓住船舷，嘴里不住地喊叫：“鬼崽崽喲，別搖了喲，會出事的喲……”白雞公的喊叫，哪能唬得住我們這幫天不怕地不怕的調皮鬼？直至到了岸邊，我們一窩蜂似地跑遠了，他還會在那里抓住船舷不松手，嘴里罵著人，好一陣才會直起身來去料理他的渡船。
盡管我們這么給他找麻煩，他卻從不去學校或我們家里告狀，有的是時時擔心著我們的安全。記得有一次資江河發(fā)大水，我們到了河邊的時候，發(fā)現渡船不在對岸上而是被拴在靠我們這一邊的一株大柳樹上。估計是頭天晚上有人自己劃船過了河，將船拴在樹上就離開了。這種事是常有的，一般都要等河這邊的人自己將船劃到對岸之后，白雞公才能把握住渡船。這種事，我們也常常碰到過，自己劃船過河。問題是，這一次正好碰上發(fā)大水，撐船的白雞公卻在對面河岸上。我們一幫天不怕地不怕的調皮鬼，當然不會將發(fā)大水當作一回事，為了不遲到，決定自己劃船過河。我們一伙中，劃船劃得最好的是一個叫維明的同學。河里發(fā)了大水，我們不敢太充能干爭著劃船了，一致推舉維明當劃手。對岸的白雞公一見我們不等有大人來就要劃船過河，急得大喊大叫，要我們不要自己劃船。可是，我們哪會聽他的，仍然準備自己劃船。白雞公沒辦法了，大叫著我們將船往上游拖一段距離才往對岸劃。他的這個建議倒是讓我們采納了，一幫人拉著渡船往上游拖。我們一邊往上游拖，河對岸的白雞公一邊大叫“再拖上去一點”，指揮著我們往上游方向拖了差不多半里地，才讓我們向對岸劃船。
渡船離開河岸向對岸劃去時，一幫調皮鬼再也不打不鬧，安靜地或蹲或坐，看著維明劃船。渾濁的江水不時地拍打在船舷上，高高濺起的水花一陣又一陣地澆在我們身上。利用船與碼頭的落差，我們好不容易將船劃到了對河岸邊。船一靠近碼頭，白雞公立馬就雙手緊緊地抓住船舷，生怕船從手中滑走。他長長地喘著氣，好像這船是他劃過來似的。等到我們上了岸，他才說：“嚇死人了，下回你們可別這么干了……”
我們呢，卻早已哈哈大笑著飛快地跑了。
其實，我與白雞公早就相識。每年正月十五之后，白雞公會挨家挨戶收渡口米。開始我不明白，只要他一到，左鄰右舍的人都會自動地給他量上一筒米（四分之一升），一個都不會落下。長大之后才弄懂，這是鄉(xiāng)民們約定俗成的規(guī)矩，因為要過河，每家都會給擺渡人量上一筒米以作報酬。收下一筒米之后，白雞公會說幾句很吉利的話，比如發(fā)財、平安、發(fā)子發(fā)孫等。他說吉利話時，說得十分地流利，那樣子極不像一個擺渡的人，而像讀書之人。直到有一天，我與小伙伴們常常貪玩逃學，坐在渡口斜石板上下“五子飛”棋，他看著我們長長地嘆了一口氣，說了那句讓我至今忘不了的“長安好耍，不是久戀之家”的話，我才知道他原本是一個讀書人。
我不懂“長安好耍，不是久戀之家”是什么意思，便回家去問父親。父親說，那是告訴你，不要將下棋玩當作正經事，好好讀書才是正經事。就是這一次，我從父親口中得知白雞公幼年時讀過私塾，背過不少子曰詩云，只因后來家道敗落才沒讀下去。父親還告訴我，白雞公其實是我們家親戚，他的母親與我奶奶是堂姐妹，依照輩份，我應該叫白雞公表叔。
知道白雞公鮮為人知的另一面之后，我不再與小伙伴們一道去捉弄他。在我心中，白雞公不再是以前那個挺窩囊的擺渡人，我對他多了幾分敬重。
現在，白雞公已經作古多年，白米石渡口早就沒有了他的身影。只有他說的“長安好耍，不是久戀之家”，永遠地在我心里生了根，從來沒有忘記過。