從前有個(gè)小孩名叫象，父親在他還是襁褓時(shí)就因故去世，母子倆相依為命。母親很疼愛他這唯一的命根子，而他也非常孝順。因?yàn)榧覠o恒產(chǎn)，他們能捱辛抵餓的度日，全憑象的母親十個(gè)手指頭為人縫補(bǔ)衣服。

及長，母親就送象到鄉(xiāng)中的"蒙館"里去讀書。像活潑又聰明，老師、同學(xué)都很喜歡他。一天早晨，像挾了書本去上學(xué)，經(jīng)過田間的樹林里，他看到一條青翠可愛的小蛇，扭曲在地上爬著。像立定腳步，睜大骨碌碌的雙眼，盯著它慢慢的向前，一曲一伸地匍伏前進(jìn)。他越看越有趣，越看越覺得可愛，就把它揀起用紙包裹，帶到" 蒙館"去，偷偷的放在他的書案抽屜里。同學(xué)都知道了，也感到能有這蛇當(dāng)玩物挺新奇，所以都守住這個(gè)共同的秘密，不讓老師知道。

以后，像每天中午回家吃午餐時(shí)，總會(huì)帶點(diǎn)糧食回來喂這個(gè)可愛的玩伴：蛇。時(shí)光飛逝，像和他的寵物也越長越大。后來象輟學(xué)了，到田里替人家干活兒，當(dāng)然蛇也離開了"蒙館"住到象的茅屋里。它就像通人性般的很馴服，像的母親也很樂意養(yǎng)它。

象母這時(shí)已是上了年紀(jì)的老婦人了，她得了一種奇怪的肝痛癥，時(shí)愈時(shí)發(fā)。要是肝痛起來，就像有人在她的腹腔內(nèi)，把她的肝兒隨手撥弄一樣，令她痛得死去活來，捶床呼救！

有一天，她的肝病又發(fā)作了，像見到母親痛得叫神請(qǐng)佛的慘狀，輾轉(zhuǎn)床中的苦況而無能為力，只有在旁邊垂著淚溫言撫慰，除此之外，啥事兒也幫不了。就在這時(shí)，救星降臨！有一個(gè)云游四方的掛單和尚到象的村中來了，他說自己能醫(yī)疑難雜癥，于是象立刻請(qǐng)他為母親醫(yī)治。

"這病要醫(yī)好也不難，我寫下一個(gè)藥方，再用大蛇的肝兒做藥引子，服下立即見效！以后永不再犯！"和尚看完了象母的病癥之后，這樣對(duì)像說。像感激不已，謝過之后便依著藥方抓了藥。可這蛇肝哪弄呢？思前想后，只有硬著頭皮，把目標(biāo)鎖定眼前與自己朝夕相處的玩伴了！

象拿著刀，拭著淚，對(duì)他養(yǎng)大的寵物說："我養(yǎng)了你許久了，實(shí)在不忍傷害你?？墒俏沂悄赣H含辛茹苦的把我拉拔大的呀！我又怎么能讓她活生生地痛死？好友，對(duì)不住，倘若你不張大口，讓我到你的體腔內(nèi)取些肝兒，我就要破你的腹了！"

蛇像是聽得懂象的話，知道感恩圖報(bào)似的，馬上很樂意的把口張大。于是象很從容的走入它的體內(nèi)取些肝兒出來。奇怪的是那蛇似乎毫無損傷似的，只不過痛了一陣而已。

象母吃了蛇肝配藥后，好了。雖然母親的病好了，但是，像仍然擔(dān)心得不得了，生怕她的怪病會(huì)復(fù)發(fā)，他想："如果蛇死了，而母親的病又犯了，那時(shí)我向哪找大蛇的肝?。?

經(jīng)過幾番琢磨之后，他決定"以防萬一"、"以備不時(shí)之需"，利用眼前萬事具備的好機(jī)會(huì)，決定打鐵趁熱，再繼續(xù)取些蛇肝存起來好配藥。他的擔(dān)心、孝心與疑心，讓他不敢輕信和尚的話，讓他不敢相信母親的病永遠(yuǎn)痊愈了。

他再次拿起尖刀，逼著他的好友張開大口，讓他進(jìn)到它腹中去割取蛇肝。他割了一片又一片，大約五六片。停了停，又想了想，生怕不夠用，于是接著再割。割！割！割！不住的割，越割越多，越不滿足！

那蛇痛極了，滿地打滾、到處翻掀，可像還是割紅了眼，不肯出來；蛇沒別的辦法，只得忍心的把口一閉，活生生的把象悶死在它的腹中了。"人心不足，蛇吞象"這句話，就是這么來的。