老人說(shuō)到這里，嘿嘿笑了一下，是一種忘情的笑，老人是進(jìn)入了當(dāng)年那境界之中了。那碩果僅存的門牙閃著瓷白的光，眼睛里也閃爍著一種幽亮的光。
我說(shuō)：“趕尸匠究竟是怎樣掙錢的？”
老人說(shuō)：“趕一個(gè)尸，有底價(jià)，再按路程的遠(yuǎn)近加錢。不同的尸又有不同的底價(jià)和路程費(fèi)，比方，重尸比輕尸價(jià)高，女尸比男尸價(jià)高，橫死的比病死的價(jià)高，年輕的比年老的價(jià)高。——錢是掙得一些到，一般的趕尸匠也舍得吃，舍得花，有些人確實(shí)也嫖也賭。——經(jīng)常和死尸打交道，什么都看透了。
他喝一口茶，又說(shuō)起來(lái)。
后來(lái)我才知道，舅舅就在這飯鋪的另一間房子里，受到的接待是高規(guī)格的。老板娘親自提水來(lái)讓他洗澡。吃飯也是在那間房子里吃，飯菜也是老板娘親自端去的。
那是老板娘的臥房。
那天晚上舅舅和老板娘所說(shuō)的所做的，是他后來(lái)告訴我的。
“那個(gè)伢子還有點(diǎn)像你，是你什么人？”老板娘問(wèn)。
舅舅說(shuō)：“外甥，親外甥！”
老板娘就微微嘆一口氣：“不是萬(wàn)不得已，誰(shuí)愿意做這行？——看以后怎樣討親！”
舅舅說(shuō)：“我倒想起一個(gè)法子來(lái)了，看你愿意不愿意。”
老板娘輕嘆一口氣說(shuō)：“你要做什么我不愿意？——說(shuō)嘛！”
“把你的侄女嫁給我的外甥！——兩個(gè)人倒是般配的！”
老板娘說(shuō)：“你說(shuō)你不占別人便宜的，怎么就想起占這個(gè)便宜了？”
舅舅笑著說(shuō)：“這是雙方都好的事，哪里是一方占了便宜？”
老板娘就笑笑：“你倒是總有理。”
舅舅懂得她這話的意思，說(shuō)：“另一個(gè)便宜，以后我還是要占的。”
老板娘垂下眼簾，又輕輕嘆一口氣，說(shuō)：“真有那一天，那也不是占便宜啊。”又抬起眼簾，“看得出，你精神不如往日住在這里的好，——昨晚你憐惜外甥，背活背了很長(zhǎng)的路吧。”
“你心這樣細(xì)！——我沒(méi)事的！真的沒(méi)事的！”說(shuō)罷就猛咽大扒。
老板娘又說(shuō)：“剛才講的兩個(gè)年輕人的事，先還是哪一方也不要告訴。年輕人，可能不比你和我，告訴了，怕他們做出格的事。”
舅舅說(shuō)：“聽(tīng)你的。”
舅舅吃了飯，老板娘給他在一把水煙筒里裝了煙。他接過(guò)去，用火鐮點(diǎn)燃媒紙，就咕嚕咕嚕地喝煙。老板娘說(shuō)：“吃了煙你就好好睡一覺(jué)，仍在這床上。”說(shuō)著鋪了鋪床，就出去了。
舅舅目送著她。
老板娘的一些情況，也是舅舅后來(lái)告訴我的。老板娘丈夫在時(shí)，兩口子在村口自己的家里開(kāi)了飯鋪，接待南來(lái)北往的客商，生意還不錯(cuò)。后來(lái)丈夫中了邪，抽起鴉片來(lái)了，把身子抽垮了，生了一場(chǎng)病，就死了。村里的古老爺就耍名堂把她家的房子奪去，自家開(kāi)了飯鋪。她只得在這村子偏后的地方砌了這座土磚房，古家又放出風(fēng)來(lái)，不準(zhǔn)她再開(kāi)飯鋪。她就和他論理，說(shuō)生意各做各的，怎么能仗勢(shì)搶別人的飯碗？古老爺說(shuō)，生意各做各的是沒(méi)錯(cuò)，但一山終容不了兩虎，以后免不了磕碰，勸她還是別和他開(kāi)一樣的鋪?zhàn)?，開(kāi)一個(gè)接待趕尸匠的鋪?zhàn)?，也掙錢。她牙一咬，就讓一步，就掛了招牌，專門接待趕尸匠。好在兵荒馬亂的年月，這幾省交界的要沖過(guò)路的趕尸匠還不算少。她原也想招贅一個(gè)男人的，開(kāi)了這種飯鋪，別人也不敢來(lái)了。是三年前吧，有一天，一個(gè)在飯鋪里住宿的趕尸匠闖進(jìn)她的臥房，要行非禮之事，她奮力反抗。那天舅舅也住在這里，聽(tīng)見(jiàn)隔壁聲響不正常，知道是怎么回事，就破門而入……
那個(gè)要行非禮者不到傍晚就走了。到了傍晚，舅舅也要?jiǎng)由恚习迥镎f(shuō)，請(qǐng)他多待一晚，怕那個(gè)行非禮的轉(zhuǎn)來(lái)。他就留下。晚上，老板娘就請(qǐng)他到自己臥房里洗澡、吃飯，并拿自己丈夫留下的水煙筒裝好煙給他吃。又留他在房里睡。他說(shuō)，他不能這樣，這是乘人之危。老板娘說(shuō)，她是自愿的；說(shuō)怕那個(gè)行非禮的轉(zhuǎn)來(lái)也是哄他的，可以肯定那人不會(huì)轉(zhuǎn)來(lái)。舅舅就被她的真情柔情感動(dòng)了，想答應(yīng)，卻又改變了想法：“等我多掙一些錢，不趕活了，我就住到你這里來(lái)，明媒正娶地和你做夫妻。——不過(guò)，如果有人愿意娶你，人又好，你還是要跟他去。”老板娘也說(shuō)等他。他每一次投宿這里，雖受到高規(guī)格的接待，卻沒(méi)越雷池半步。
他倆這樣清白，老板娘的侄女都是不知道的，以為他倆肯定是做了夫妻之事了的。
再說(shuō)我睡了一大覺(jué)醒來(lái)，覺(jué)得精力又恢復(fù)了。想起舅舅說(shuō)的不能讓別人看見(jiàn)的話，就有點(diǎn)愁。透過(guò)小窗往外面看，太陽(yáng)黃亮亮的，把雪地照得晃人的眼睛。閑著也閑著，我就拿出那本小冊(cè)子，讀《正氣歌》：“……地維賴以立，天柱賴以尊。……”
讀了不久，門被推開(kāi)了，我一看，進(jìn)來(lái)的是那個(gè)妹子。“你有事嗎？”我說(shuō)，又馬上意識(shí)到這話很不妥當(dāng)。果然，妹子說(shuō)：“沒(méi)事就不能進(jìn)來(lái)嗎？——當(dāng)然有事，來(lái)收拾房間嘛！以后也別‘你’、‘你’的，樹(shù)有名，草有姓，我叫林芝蓉！”
我說(shuō)“好”，就又讀《正氣歌》。芝蓉說(shuō)：“你還認(rèn)得字？還這樣攢勁讀書？”
我說(shuō)：“一首詩(shī)，是師傅要我讀的，——做這一行不能不讀的。”
芝蓉說(shuō)：“是《正氣歌》吧？我也知道做你們這一行的要讀它，我也想讀呢，可惜沒(méi)人教我。”
“我教你！”我是脫口就說(shuō)出來(lái)的。
芝蓉就坐在我的床梃上，我讀一句，她學(xué)一句。——我記得清清楚楚，那時(shí)陽(yáng)光透過(guò)屋上的兩塊亮瓦射進(jìn)來(lái)，明亮亮的一片兒，先落在床邊的地上，再移到床頭，再移到我身上，再移到芝蓉身上。我看著被亮光映著的芝蓉的臉龐和身子，呆住了，忘了讀了。芝蓉見(jiàn)了我的神態(tài)，垂著下巴看看自己的身子，又抬頭看看屋上的亮瓦，說(shuō)：“今天太陽(yáng)好暖和！”
我說(shuō)：“有太陽(yáng)真好！”我心里還真想再說(shuō)一句，“你也是一個(gè)太陽(yáng)！”
芝蓉說(shuō)：“等雪再融一些，我就要到山上去了。”
我問(wèn)她到山上去做什么，她說(shuō)到山上去采藥，采防腐的藥，加工后賣給趕尸匠。我就說(shuō)我也想去，只不過(guò)不敢出門。芝蓉想了想，說(shuō)：“你要是真想去，我可以給你換一身本地人的衣服，你裝作打柴人到山上去。”我當(dāng)然樂(lè)意這樣做。又說(shuō)：“我要不要告訴師傅？”
芝蓉說(shuō)：“不要。——也不要去打擾他們。”
“他究竟在哪里睡？——那里還有誰(shuí)？”
芝蓉說(shuō)：“別多問(wèn)！”
我說(shuō)：“你不告訴我，我去找！”
芝蓉說(shuō)：“真是條犟牛轱！”又小聲說(shuō)，“告訴你吧，他和我嬸子在……有什么事！”又簡(jiǎn)要講了自己所猜想的舅舅和老板娘的事。——我說(shuō)過(guò)，芝蓉是不了解兩位長(zhǎng)輩的。
我就哦了一聲。
等芝蓉出了門不久，換了衣服的我也拿了柴刀，扛了扦擔(dān)，開(kāi)了后門，往山上走。在一片林子里，我趕上了她。芝蓉說(shuō)，山上的樹(shù)枝很多，撿兩捆是很容易的，先幫她挖藥吧。我當(dāng)然特別同意。
灌木上已經(jīng)沒(méi)有多少雪了，而芝蓉要挖的一種藥材，正是藤蔓鋪開(kāi)在灌木上的叫血筒藤的根。她很容易找到一蔸血筒藤，我就接過(guò)她手里的鋤頭挖。芝蓉說(shuō)，血筒藤的塊根很深，要邊挖邊唱。她就唱：
血筒根，血筒根，
你莫鉆得萬(wàn)丈深。
我來(lái)挖你兩三鋤，
撇撇脫脫就現(xiàn)身！
但她的歌不起作用，我挖了二十鋤，三十鋤，血筒根還沒(méi)有撇撇脫脫地現(xiàn)身。我已經(jīng)出了毛毛汗了。芝蓉邊脫棉衣邊說(shuō)：“你歇一下，唱歌，我來(lái)挖！”我不愿意，但鋤頭已經(jīng)被她槍去了。我就只好當(dāng)歌手了。
脫了臃腫棉衣的妹子，身子顯得特別苗條。——這如今我也不怕你們笑了，當(dāng)時(shí)我是忘記一切地欣賞她那好看的身子；歌就唱得不順暢。芝蓉知道原因是什么，只是偶爾斜我一眼，也沒(méi)說(shuō)什么。
芝蓉把土坑起寬，挖了一陣，終于看見(jiàn)了塊根。很快，她就用鋤頭勾了一塊上來(lái)。我拿起一看，那東西像紅薯又不像紅薯。芝蓉說(shuō)：“這東西，總是兩塊兩塊由一根小藤連著的，可惜我還只挖出一塊，另一塊還躲著。”
我說(shuō)：“躲什么？——我來(lái)挖！”說(shuō)著就搶了她手中的鋤頭。
我倆又挖了一些別的藥材，才撿樹(shù)枝。捆好兩捆樹(shù)枝，兩個(gè)人就一人坐在一捆上。我手搭涼棚望一眼太陽(yáng)，黃黃的太陽(yáng)還有很高。芝蓉正在穿棉衣。我就說(shuō)：“到了明年春天，不知道你會(huì)怎樣好看！”
芝蓉說(shuō)：“我現(xiàn)在丑得很？”
“衣服穿得少，更好看嘛！”
“你希望人家挨凍？”芝蓉噘著嘴。卻又把穿上的脫下來(lái)，說(shuō)：“這衣領(lǐng)上沾了什么，怎么搔得頸項(xiàng)癢？”
我說(shuō)；“我給你看看！”就把衣服拿過(guò)去，細(xì)細(xì)查看領(lǐng)子。
沒(méi)有查到什么。
我就起身，把衣服披在她身上，又說(shuō)：“我看看你頸項(xiàng)上是不是有什么。”就湊在她身邊，看她的頸項(xiàng)；又大著膽子撩開(kāi)她的秀發(fā)，手指在頸項(xiàng)上動(dòng)作著。“你身上真香?。?rdquo;我說(shuō)，身子顫顫的。——請(qǐng)你們不要說(shuō)我老不正經(jīng)，我只是說(shuō)出當(dāng)時(shí)的實(shí)情。那是我一輩子也忘不了的。
對(duì)，那時(shí)我感到芝蓉的身子也顫顫的，她讓我的手在頸項(xiàng)上動(dòng)作了一番，就把身子移開(kāi)一點(diǎn)，扭過(guò)頭來(lái)，說(shuō)：“你要做什么？”
我說(shuō)：“我不敢！”
芝蓉說(shuō)：“你不敢才對(duì)！”就站起來(lái)，把棉衣扣起來(lái)，說(shuō)，“回去吧！”
“以后我有了錢，我娶你！”我大著膽子說(shuō)。
芝蓉望著我，眼一眨，眼淚就流下來(lái)了。
我說(shuō)：“你哭什么？——我會(huì)的！”
“你有錢了，不會(huì)討在那種飯鋪里做過(guò)事的妹子！——那是最下賤的！”
“我還不是一樣？”
“男的就不同。男的只要有錢！——你舅舅就不娶我嬸，他倆好了幾年！”
我說(shuō)：“我舅舅的想法我不知道，我是不嫌你下賤的！——我倒要問(wèn)你，你為什么要到這樣的飯鋪來(lái)做事？”
芝蓉就告訴我，她的爹娘在她幾歲的時(shí)候幫人販賣鴉片，在路上被人打死了。她叔嬸就收留了她。
我慨嘆說(shuō)：“都是苦命人！”又有點(diǎn)氣憤，“我舅舅那樣的人！”又說(shuō)：“我保證，我不是我舅舅！”