但丁說：“走自己的路，讓別人去說吧。”但在公共道路上，為了保持暢通，人和車卻不能隨便走，得遵循一定的規(guī)則。1945年6月22日，當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府軍事委員會(huì)給行政院發(fā)電文稱：“著自本年十月一日起，全國(guó)一律改為靠右行走。”
古禮》曰：“道路男子由右，婦女由左，車從中央。”唐代則有車輛靠右行駛的規(guī)定，“以鼓城門入由左，出由右，皆周法也”。但這些規(guī)定并沒有普遍實(shí)行，也不具有延續(xù)性。真正意義上的交通規(guī)則的產(chǎn)生，是汽車出現(xiàn)之后。

19世紀(jì)后期開始，中國(guó)的南方省份和城市，例如上海、浙江、廣東等地受英國(guó)的影響，普遍靠左行駛；而山東、直隸等北方省份，受美國(guó)等國(guó)的影響，大多采用右行規(guī)則。直到1930年代的“新生活運(yùn)動(dòng)”，規(guī)定車輛都得靠左行駛，而東北等日本占領(lǐng)區(qū)也采取左行規(guī)則，全國(guó)范圍內(nèi)的規(guī)則才基本得到統(tǒng)一。但為何在10年之后，又要“一律改為靠右行”呢？

美軍制造的難題

抗戰(zhàn)期間，汽車多由美國(guó)輸入。美國(guó)公路交通規(guī)則是靠右行駛，因此美國(guó)的車輛到中國(guó)后，必須對(duì)方向盤及燈光進(jìn)行改裝，而這需要大量的改裝費(fèi)用，正如1945年12月31日的《申報(bào)》所稱：“改裝費(fèi)須達(dá)車價(jià)百分之十二。統(tǒng)計(jì)全國(guó)車輛因改裝而支出之費(fèi)用，殊為浩大，故節(jié)省改裝費(fèi)用，亦為改靠右邊行駛理由之一。”

抗戰(zhàn)期間的后方大城市和抗戰(zhàn)勝利之初的上海、天津、成都、重慶等城市，都駐扎了一定數(shù)量的美軍。美軍不習(xí)慣中國(guó)靠左行駛的規(guī)則，事實(shí)上，也確實(shí)時(shí)有美軍軍車肇事發(fā)生。1946年2月9日的《申報(bào)》提到：“抗戰(zhàn)勝利的前夕，在后方諸大城市中，如重慶、昆明、成都、貴陽(yáng)等地，因?yàn)檐娪闷囋萍?，運(yùn)輸量激增，均有行車秩序混亂的發(fā)生，及肇禍傷人的不幸事件。當(dāng)時(shí)各地，以美軍車輛較多，故運(yùn)輸當(dāng)局感覺美邦人士對(duì)于靠左行駛，或不習(xí)慣，擬改為靠右行駛，以謀矯正一切弱點(diǎn)。”國(guó)民政府軍事委員會(huì)給行政院發(fā)的電文里，也如此闡述改革的原因：茲為節(jié)省改裝，減少肇事起見，亟應(yīng)修改。

除此之外，適應(yīng)“世界趨勢(shì)”也是改革的重要原因。1945年9月10日，內(nèi)政部給四川省政府的電文聲稱：“查車行改靠右行駛，行人仍靠左走，誠(chéng)為適應(yīng)世界趨勢(shì)之舉。”以當(dāng)時(shí)情況而論，世界各國(guó)靠右行駛確為多數(shù)。《申報(bào)》統(tǒng)計(jì)，二戰(zhàn)之前靠右行駛之國(guó)約占世界各國(guó)總數(shù)的7/10。因此，中國(guó)改為靠右行駛，也就是適應(yīng)了世界趨勢(shì)。

全國(guó)一致轉(zhuǎn)向

國(guó)民政府軍事委員會(huì)的這封電文，拉開了“一律靠右”改革的序幕。行政院接令后立即著手辦理，制定了《改進(jìn)市區(qū)及公路交通管理辦法》。新法規(guī)定，車輛一概靠右行駛，轉(zhuǎn)彎時(shí)除交通警察特準(zhǔn)外，一律靠右邊順轉(zhuǎn)；人獸力車應(yīng)絕對(duì)緊靠右邊，單排順序行駛，不得超越爭(zhēng)先；后車需要超越前車時(shí)，必須先鳴喇叭，得前車表示手勢(shì)許可超過時(shí)，始可靠前車左邊越過。與此同時(shí)，為適應(yīng)此項(xiàng)改革，政府還繪制了全國(guó)公路行車路線示意圖，其中包括行車靠右示意圖、超越前車示意圖、叉路口順右拐彎示意圖。另外，為保證靠右行駛改革安全穩(wěn)妥施行，政府也制定了汽車限速規(guī)則，規(guī)定汽車行車最高速度在市區(qū)及人口稠密交通繁盛之處，以每小時(shí)20公里為限；其他地點(diǎn)小型車輛以每小時(shí)50公里、大型車輛以每小時(shí)40公里為限。

車輛“一律靠右”，而對(duì)公路上的行人，國(guó)民政府最初設(shè)想是“行人仍靠左走”，其理由一是民眾已有靠左走的習(xí)慣，二是政府認(rèn)為車與人相對(duì)進(jìn)行，則人早望見，易于避讓。但后來有人提出意見：車輛靠右，行人靠左，如車與人相對(duì)而行，不是用車去撞人？因此此項(xiàng)規(guī)定做了調(diào)整，規(guī)定如有人行道，行人須走人行道，不得走行車道；如無人行道，“行人靠邊走”。

1945年8月15日，日本宣布無條件投降。國(guó)民政府忙于接收工作，難以顧及其他，軍事委員會(huì)于9月初通令各省政府、戰(zhàn)時(shí)運(yùn)輸管理局、交通部，公路車輛靠右行駛改為1946年1月1日起實(shí)行。各地方政府也積極應(yīng)對(duì)，制定了相應(yīng)的交通規(guī)則并廣泛宣傳。

由于政府與民間的準(zhǔn)備、宣傳較為充足，交通秩序又維持得認(rèn)真，施行當(dāng)天的情況比較理想。在上海，“在這熙熙攘攘嘈雜的人群里，有時(shí)會(huì)有一小隊(duì)的童子軍走過，他(她)們真使人喜愛，他們服裝整潔，精神充沛地用著輕快的步伐走著，他們不是閑逛，而是負(fù)責(zé)幫助維持交通的工作，因?yàn)檐囻R靠右行開始的第一天，恐怕車馬行人們都未習(xí)慣，致紊亂了交通秩序，所以全市警察、青年團(tuán)團(tuán)員、市黨部服務(wù)隊(duì)隊(duì)員和全市學(xué)生，都參加這督導(dǎo)工作，他們?cè)诩?xì)雨蒙蒙下，充分表現(xiàn)著他們的服務(wù)精神。”（《申報(bào)》）當(dāng)天上午9時(shí)的成都，“公路局之督導(dǎo)車即載警局車管所、公路管理局、市府工務(wù)科三機(jī)關(guān)督導(dǎo)人員，出巡全市……成都童軍分會(huì)派出童軍十余隊(duì)，協(xié)助警局服務(wù)，各童軍在車民喧囂擁擠之中，頗能盡責(zé)……”（《新新新聞》）

城市居民由新奇而漸漸習(xí)慣了“一律靠右”的行駛方式，1949年新中國(guó)成立以后，沿襲了這一規(guī)則。