一個消息，如同報紙頭版頭條熱門新聞，在水頭溪爆炸了。當?shù)厣矫竦馁嫡Z說法是：硬是鬧浮了。
水頭溪實在太偏僻、太閉塞了；山民們的見聞也實在太淺陋、太狹窄了。在這很少能有外地新鮮消息傳來的山區(qū)，對于任何新奇事物都有一種特殊的敏感，特別容易引起轟動。諸如誰家的媳婦養(yǎng)孩子先下來兩只腳；誰家母雞孵出一只三只腳的雞崽子；誰家的滿女這山望著那山高，在娘屋里當著老黃花女，三十邊上才出嫁，東挑西挑，到頭來嫁了個“公婆人”……之類的消息，足可在人們的口頭上流傳三、五個月。如果是重大消息，那轟動之盛況，的確只能用“鬧浮了”三個字來形容了。
一個月來，不論在屋場、禾場、田頭、地邊、堂屋，人們只要圍在一起，就會興致勃勃地談?wù)撨@一消息?？h里本來只是個簡單的電話招呼，大隊干部理解得又很模糊，而山民們傳話的熱情又頗盲目。這么一來，傳來傳去，免不了走樣，變得似是而非，越說越奇，越說越離譜了，誤春牛也因之成了“立言”人物，他那信口而說的“怕是臘妹她哥哥回來了”的判斷，竟被當成千真萬確的定論，被人們普遍傳誦。
“臘妹哥哥要回來了，如今她有好日子過了。”
“說是在外國當了大官哩。是一家公司的什么長，比團長還要大！”
“聽說長年身邊跟著個羊尾巴頭發(fā)的女人，才二十幾歲，說是他私人的?！?/p>
“你呀，拿現(xiàn)成的話都說不出來，什么私人的，好笑！人家叫‘私人秘書’，曉得么？”
“對，我記起來了，是叫私人秘書。是陪著他辦事，陪著他吃飯，陪著他睡覺的。他走到哪，私人秘書就跟到哪 ，從不離開他的。”
“喲，那還不就是小老婆！”
“也差不多吧，不過外國不興這么叫?！?/p>
“這一下臘妹時來運轉(zhuǎn)啦，要發(fā)大財了。聽說她哥哥會給她帶一皮箱金磚、銀元寶來。看吧，看誰有福氣，討到這個老黃花女做老婆，跟著發(fā)大財！”
“難得有這種福氣的人呀。臘妹選男人也太刁了。虧她這么沉得住氣?，F(xiàn)今也是三十好幾的人了，老支書給她說了好多人家，她總是不應(yīng)允，當初她腦袋上頂著‘反動軍官親屬’的帽子，尚且這么刁，如今發(fā)大財了，認能攀得上？”
“你們哪里曉得，并不是她眼界高，是她心里早有個人?！?/p>
“是哪個？”
“這是告訴不得的，講得不好，亂傳出去，說不定還會鬧出人命官司來，我哪擔當?shù)闷?！唉，這家伙盡討女人喜歡，硬是走的桃花運！”
“……”
這許許多多的議論，反映了村民們的高漲熱情。一個多月來，這種激情一直方興未艾，有增無減。有些老人還特別熱情地翻尋著遙遠的記憶，對那位在外國發(fā)跡的水頭溪人進行探源索流的考察。于是乎，許許多多關(guān)于臘妹哥哥的有趣故事傳出來了。這位早已在水頭溪消失了的人物，又突然成為大伙熟知的朋友了。人們都知道他是初伏那天生的，所以叫“伏伢子“。他是十五歲那年被抓壯丁的，一去四十年，算來現(xiàn)在整整五十五歲。關(guān)于伏伢子的童年，傳說頗為神奇，與眾不同，故事極多。有的說，有一年村里大地主干塘，一幫細伢子都下塘捉細蝦碎魚，伏伢子卻悄悄將一條大魚踩在泥里，等地主捉完大魚走了后，他才從泥里將魚捉出來，說是撿到一條大魚，提著大搖大擺回家了；有的說，伏伢子從小又聰明，又淘氣。有一回，他隔壁的三奶奶在屋檐上曬了一團箕柚子糖，伏伢子一見就發(fā)了饞，想吃，只是自已太矮，夠不著。他眼珠子一轉(zhuǎn)，想了個辦法，回家向媽媽要了幾根細線，然后到屋背后山上捉了兩個大蚱蜢，用線拴著后腿，輪番地扔進屋檐上的團箕里。那蚱蜢落下后，一排小腿緊緊抓住成條的糖塊，他再猛一拉線，便連蚱蜢帶糖一起拉下來了?！较挛缛棠淌仗堑臅r候,發(fā)現(xiàn)糖少了許多,不免疑惑,自言自語道:“莫非花貓也吃柚子糖?”正在屋邊挖土的三爺爺笑道:“花貓倒不吃,就是伏生伢子這只貓喜歡吃!”有的說，有一回爹爹要伏生伢子上山砍柴，他正在忙著做鳥籠，爹爹催他，罵他，他只是不動，硬要做好鳥籠再走。他爹爹氣不過，怒道：“今上晌不砍擔柴回來，我要抽碎你的骨頭?！钡钦f得到做得到的，他答應(yīng)著，卻仍然沒動，直到把鳥籠做好，拿起扦擔、柴刀上山時，日頭都快正頂了。他娘焦急地說：“你這時才動身，晌午時分怎砍得柴回？”他卻道：“你急什么，我有柴給你就是。”他來到山上，伙伴們正在捆柴準備回家了。他說：“大家別急著走，先玩玩打叉的游戲吧！”小伙計們也喜歡玩，一齊說好?！按虿妗笔巧絽^(qū)兒童喜歡玩的一種極簡單的賭博游戲。在三丈許的地方，用三根木棍架成叉，誰用柴刀打倒，就羸一束柴。伏伢子是打叉能手，不一會因羸了一大擔，待他挑回家時，連他爹媽都大為吃驚?！l(xiāng)親們就是用這許許多多的事實，來證實伏伢子從小不凡，所以如今才有出息，榮歸故里。
為伏伢子歸來操勞得最起勁的是龔眾。那天，春寶從大隊部帶回一項任務(wù)：縣里要求從公路邊修一條通到村里的簡易便道，只是毛坯也行，只要能讓海外歸來的親人乘小車順利通過就行。春寶對這任務(wù)反感極了，暗暗在心里嘀咕：“如今還要不要立場了？一個跑到國外去了的反動家伙，準他回來看看就算客氣的了，還讓他坐車到屋門邊，在貧下中農(nóng)面前耍威風，我想不通。難道他的腳特別珍貴，連幾步路都不能走？”他不愿完成這項任務(wù)，回來沒啃聲，將它悄悄壓住不搞。誰知沒過幾天，大隊支書檢查來了，專問修路的事，他這才明白壓是壓不住的。當了幾年大隊長，他越來越精了，摸到一條當官的經(jīng)驗：欺下不違上。對下面嚴點，壓點，頂了不起招來幾條意見，這傷不了自已一根毫毛，意見再多再尖銳，最后還要看自已肯不肯接受。對上面可一定要順著，怎么說就怎么跟，不要有半點含糊。否則，惹惱了上頭，輕則要穿小鞋，重則要丟腦袋上的烏紗帽。所以他是從不違上的。盡管這樣，但要他親自領(lǐng)導修這條路，讓一個“反動軍官”耀武揚威坐著“烏龜殼”回來；讓曾經(jīng)是他心里的“蛋”的臘妹神氣、威風，他實在不甘心。這矛盾并沒難住他。他不蠢，又精于“官道”，一夜之后，終于想出了妥善辦法：把矛盾推給龔眾。龔眾一心想致富，包了山，包了魚塘，還包了責任田，田里、土里、塘里，工夫多得搞不清場，要他牽頭修路，會耽誤生產(chǎn)，他不一定會應(yīng)承。若不應(yīng)承，就給他壓任務(wù)。他是生產(chǎn)隊長，又是臘妹的干哥哥，兩個好得像親兄妹，不接受任務(wù)說不過去。春寶很滿意這個一箭雙雕的辦法。想起會看到龔眾受憋為難的樣子，他就覺得高興。誰料根本不像他預想的那樣。他剛跟龔眾一說，大漢連想也沒想就一口應(yīng)承了：“好吧，修路的事，包在我身上就是。人家老遠地回來了，還算是想著生養(yǎng)過他的地方，他有這份感情，就不能薄待他嘛！”春寶見龔眾答應(yīng)得這么痛快，心里暗暗高興，心想，如今田土責任到戶，完全是分田單干，各家忙各家的事，要叫大家出義務(wù)工，真是難于上青天。這不像是舞龍燈，憑力氣就舞得起！哼哼，看你這回怎么下臺！誰知他的料想又錯了。龔眾并沒碰到什么困難，很快就順利組織好人馬，并立即開了工。春寶大為驚訝，弄不清龔眾玩了什么絕招。其實龔眾并沒費多少氣力就得到大伙的熱情支持，這完全是出自對臘妹的一片同情心。他們覺得十多年來，臘妹平白無故為哥哥受氣受苦，如今他哥哥回來了，可以消氣享福了，理應(yīng)幫襯幫襯。龔眾幾乎丟下了自已的生產(chǎn)，反全部精力用在修路上。這段簡易便道本是很難修的。因為公路與水頭溪之間，隔著幾座小山，必須劈開幾個小山包，還要架座橋，沒有三五個月，是難修成的。龔眾巧設(shè)計，不取直線，讓路繞山轉(zhuǎn)，路雖遠了，卻容易修了，許多地段，只需稍挖挖填填就行了。暫不架橋，趁初冬枯水，在水淺處弄平，即可過車。
臘妹本人對這一切并不關(guān)心。她曾多次地懇求：“眾哥哥，你為什么要放下自已的生產(chǎn)，花這大的精力修路？你別修了吧！”許多熱心的人為她出主意，要她為哥哥準備點好酒好菜，給自已做幾件合體的衣裳。她聽了，也只是淡然一笑。干爹老支書勸她從偏屋搬到正屋來，她也謝絕了。她沒有興致這么講究。對于這位從沒見過面的哥哥，她的感情是復雜的，但想法卻簡單極了。她是哥哥被抓壯丁七、八年后才出生的老滿女。有不有這個哥哥，這個哥哥是什么模樣，她是從爹爹口中聽說的。她曾經(jīng)想望過自已的哥哥，但自從爹媽去世，搬到老支書家之后，她有了眾哥哥，便把那本來在腦海里印象淡漠的親哥哥忘懷了。以后她被打成“反動軍官親屬”才又想起這個親哥哥，想不清他怎么會是一個反動軍官！她實在覺得冤枉，真的太冤枉！就像變戲法似的，如今，這個“反動軍官”哥哥，突然成了叫人羨慕的海外華人，就要回家了，她也跟著成了叫人羨慕的對象。她覺得當初說哥哥是“反動軍官”與她無關(guān)；現(xiàn)在說她哥哥成了大財主也與她無關(guān)。她沒有任何理由要為他遭難受罪；也沒有任何資格要靠他發(fā)財享福。她和他，若不是那點血緣關(guān)系使她在感情上覺得他親的話，即或碰在一起也互不相識，如同路人。正因為血緣上他是她哥哥，所以聽到他要回來的消息她很高興，想見見他，看看他是高還是矮，是胖還是瘦。但她決不想巴結(jié)他，依賴他。她用不著靠別人。
她自已長著一雙手，分到一份責任田，會做工，會養(yǎng)雞鴨，吃穿不愁，有什么難處，又有伯伯和眾哥哥熱心相幫，生活本來很幸福，還要錢作什么？
簡易公路修好沒幾天，一個緊急電話，把春寶叫到公社去了。幾個小時之后，一輛綠色解放牌，沿著新修的簡易便道小小心心涉過水頭溪，開到春寶屋門前。
這是水頭溪破天荒第一遭的大喜事。一些老人和細伢子好奇地跟在汽車后面，涌到春寶屋坪里來了。其中有些人產(chǎn)生錯覺，以為是臘妹哥哥回來了，跟著來看新奇。誰知從駕駛室跳下來的竟是春寶。
春寶笑得眉毛、眼睛、鼻子擠到一堆去了。他連跑帶跳地登上自家臺階，興高采烈喊：
“爹，爹，大喜事，姐姐回來了，我姐姐從外國回來了?！?/p>
年邁的老支書停下嘴邊的旱煙袋，疑心在夢里，急步走了出來問：“什么，什么，你說什么？”
“姐姐從外國回來了?！贝簩毚舐曋貜椭?。
老支書驚呆了。不是說大女早死了嗎？還是“四清”工作組調(diào)查出來的。說是一個在國民黨部隊當過兵的人寫的旁證，證明他女兒早死了，死在吃敗仗逃跑的途中。為這事，姐姐的死給春寶增添了政治資本，他多次在大會上訴過苦，流過淚。現(xiàn)在，怎么死人活過來了？
“你搞錯了吧？不是說回來的是伏伢子嗎？”老支書仍然表示懷疑。
“回來的不是伏伢子，是我姐姐?！贝簩氄f得十分肯定。
“你是聽誰這么胡編亂講的？”老人家責備地問。
“怎么是錯講呢？”春寶十分認真地說?！笆枪缭S書記親口對我說的。他說縣里來了電話，從外國回來這位女士，是水頭溪人，是你的女兒、我的姐姐。還說今天已經(jīng)到了縣城，明天就會來水頭溪。許書記還向你祝賀哩?！?/p>
“確是真的！嘻嘻……嗚嗚……”老支書心里一喜，才要笑，卻又哭了起來。
“爹，我聽得清清楚楚、明明白白的，是姐姐回來了，你該高興，哭什么？”
“嗚嗚——我可憐的娥英妹子還活著，我苦命的妹子沒有死，你回來了，嗚嗚——“老支書老淚縱橫，悲喜交加。
久盼的伏伢子沒回，而人們心目中早離人世的娥英妹子卻突然活著回來了。這使圍在屋坪時的人大為驚奇，又為老支書感到高興，紛紛向他祝賀：
“老支書，賀喜你們父女團圓呀！”
“娥英妹子真是命大，吃了那多苦，到外國發(fā)了財，多不容易啊！“
“都是如今的政策好，不然就是活著也回不來。”
“……”
春寶對這些祝賀態(tài)度冷淡，很不耐煩地說：“爹，先別羅索這些閑話吧，公社要我們很快做好迎接的準備。”
老支書這才止住嗚咽，擦著眼淚說：“有什么準備的！籠里有雞，墟場上有肉。稱點肉，殺只雞，鬧鬧熱熱，家鄉(xiāng)口味，就要得了。”
春寶焦急地說：“爹，你真糊涂，姐姐還要在屋里住幾天，睡的，吃的，用的都要安排好。人家在外國睡慣沙發(fā)床，蓋慣了絲棉被，我們屋里的硬板床，硬棉被，她是睡不慣的。公社早已為我們考慮好了，特意從城里借來床和鋪蓋?！?/p>
說著，他便跳上車廂，揮手招呼圍在一邊的鄉(xiāng)鄰說：“來，大家出出手，幫忙將這些東西卸下來！”
“別卸！從哪里運來的，就給我退到哪里去！”老支書斷然地喊道。
“爹，你這是怎么了？人家姐姐在外國享慣了福，鄉(xiāng)里這種稻草墊的硬板床睡不著覺！”春寶強按住火氣，這么解釋。
“她享慣什么福？你不是三番五次上臺訴苦，說她受盡了人間苦嗎？怎么現(xiàn)在又說她享了福？”老支書生氣地說。
“那是人家調(diào)查搞錯了，我怎么曉得？我怎么曉得她會在外國？”春寶分辯道。
“怎么？難道到了外國就是到了福地，就一定享福？你過去不是說去外國的都是反革命嗎，怎么不說你姐姐也是反革命？”老支書怒氣沖沖地質(zhì)問。
“人家許書記說了，我姐姐是愛國的?！贝簩毑辉父鶢庌q，把語氣放得很平和地說：“爹，你就依了吧，姐姐這次回來，縣里都是當貴賓接待，縣長親自迎接，我們家里更該當貴賓接待呀！”
“她是我的女，女回娘家里，是回到自已家里，貴賓也好，不是貴賓也好，我當?shù)倪€不曉得招待自已的女？”老支書斬釘截鐵地說。
春寶到底沒拗過老爹，只得氣鼓鼓地將那些沙發(fā)床之類運回縣城了。
回來的不是伏生，而是春寶的姐姐娥英的消息，很快傳到臘妹耳里。
情緒一直平靜得如同麻木一般的臘妹，此刻心都碎了。她心里像在倒海翻江，再也無法抑制感情的激流，倒在床上，用被角掩住臉，嚎啕痛哭起來，無論受苦也罷，受辱也罷，受罰也罷，她一直忍著，沒掉過一滴淚。然而此刻悲傷沖破了她感情的閘門，她竟哭了，而且是有聲有調(diào)地哭，像所有水頭溪的村婦的哭法那樣，細述了一番自已的心思。這時她才發(fā)覺思念親哥哥心情是何等迫切，簡直迫切到如煎如焚、肝腸寸斷的程度。她多么希望哥哥回來啊！她真想看到他是什么模樣，是不是跟爸爸長得一個樣；她要倒在他懷里痛痛快快哭上一天一夜，她要跟他好好道道家?！欢麤]有回來。他現(xiàn)在在哪里？他曉不曉得屋里有個孤苦伶仃的妹妹？……
第二天晌午時分，在鋪滿秋陽柔和光輝的簡易便道上，一輛烏龜似的淺藍色小車，閃著晶亮的光澤，駛進水頭溪，停在老支書的屋坪里了。
一直在窗前、門邊、院坪翹盼著的老支書，看到翻上河岸的小車，就忙顛顛地跑回屋里，拿出一封五千響鞭炮，慌忙折開，要劃火柴點。他的手顫抖得厲害。劃了四五根也沒劃燃。
“爹，你隨便交給哪個放羅！”春寶急躁地喊。
“不用你管，”老支書生氣地嚷道 。“我要自已放?！?/p>
旁邊有人怕惹老支書生氣，趕忙遞給他一根紙煙：“老人家，快點吧！”
鞭炮點燃了，“噼哩啪啦”炸響著，立時給院坪里增添了喜慶的氣氛。
老支書高提著鞭炮，迎著車子走了去。他太激動了，加上鞭炮炸響的氣浪的沖激，他的步履有點蹣跚。有人好心地要接過他手中的鞭炮，被他怒目拒絕了。
就在小車在院坪里停住的那一剎那，老支書突然將手里的鞭炮扔在地上。立時，騰一片震耳欲聾的炸響，硝煙、紙屑齊向四面彌漫。來看熱鬧的人們，熱情地圍上去。老支書也激動地朝車門撲了去。
車門開了，里面矯健地走出一位壯健婦人。第一眼就使人們禁不住地發(fā)出一聲驚訝的“??！”人們眼睛發(fā)花了。他們不敢相信這就是老支書早年失散的大女娥英！算起來她該是五十老幾的老年婦女了，可眼前這一位呢，卻很難叫人想到一個“老”字。那些心細眼尖的婦女，更是很快地從她身上發(fā)現(xiàn)許多見所未見的新奇東西。諸如頭發(fā)像羊尾巴一樣地卷著；手指上帶著好幾只閃閃發(fā)光的戒指；鞋底像滑梯似的，后跟高出很多；身穿露出腳桿子的花裙……在大伙眼光里，她只不過是一位三十多歲的少婦。
娥英一下車，第一眼就認出撲向車門的老爹。她沒有猶豫，猛然喊了一聲:“爹！”
在這位帶著高貴氣質(zhì)的女人面前，老支書怔住了：這難道就是我的娥英？他瞇細著老眼，怯怯地在她身上審視著。而她，卻一步迎上去，摟住老人瘦削的肩，在他額頭和古銅色的臉上親著。這使圍觀的鄉(xiāng)親們都忍不住笑著偏過臉去。這種外國禮節(jié)，為鄉(xiāng)里人所不齒。即或是女兒，也不能摟著親爹老子“打啵”呀！那只能是兩口子偷偷干的事情。
從眾多驚訝、揶揄的目光中，從老爹慌亂的神態(tài)中，娥英省悟到自已不該有這種激動的舉止。她趕忙松開手，要爹老子給她介紹從沒見過面的弟弟和弟媳。春寶的嘴也變笨了，除了問一些“身體好么”、“路上辛苦了“之類的話外，竟說不出一句能表達自已內(nèi)心感情于萬一的話來，只是拉著手，挽著手臂，不住地流淚。
鄉(xiāng)親們不滿足于看這幅“團聚圖”，紛紛好奇地鉆空子跟娥英說話。
“你是在外國辦大工廠吧？”
“我沒能力辦大工廠，只在美國開了個小小酒店?！?/p>
“我不信，開小酒店能掙多少錢?”
“能掙錢的。我店里的生意挺好。”
“辦工廠掙的錢更多呀。”
“我沒讀過書，又沒資本，辦不起工廠?！?/p>
“不信，你若沒讀書，怎么曉得講外國話？”
“學幾句英語也不難，在國外住久了，怎么笨也能學到一些的。”
……
娥英的回答沒能滿足大伙的好奇心，他們小見多怪，越問越離諳了。
“聽說外國沒米飯吃，日子怎么過？”
“吃飯不用筷子，只用刀子、叉子，不會割傷嘴巴，叉?zhèn)囝^？”
“說是外國人打鼾像雷吼，和他們住在一個院子，又怎么困覺？”
“……”
諸如此類的問題，答不勝答，也很難回答清楚，她已沒有回答的興趣了。她心里正想著一個人，一個她需要向她千恩萬謝的人。她近不及待地問自已的老爹：
“爹，伏生他爹住在哪里？”
“唉！”老支書長嘆一聲，說：“他夫妻去世有三十來年了?！?/p>
娥英聽了，眼睛里滾出一串淚珠。她黯然傷神地問：“他還有子女嗎？”
老支書說：“有一個滿女，叫臘妹，就住在這偏屋里?！?/p>
娥英拉著老爹的手，迫不及待地說：“爹，快陪我去見臘妹！”
老支書攔住她：“臘妹一大早就上山挖土去了，不在家。你先別急，她傍晚會回來的?！?/p>
娥英激動地說：“我怎能不急？這次回水頭溪，除了看望你老人家，就是看望伏生的爹娘了，看，我?guī)Щ氐倪@些東西多半是送給他家的。他家伏生可是我的救命恩人呀！”
這話說得在場的人一個個目瞪口呆，他們覺察出其中必有奇特、微妙的緣由。