“沖呀！”二班長虎伢子正光著膀子，吶喊著，揮起開山斧，朝老虎跳沖去。他沖得快，干得猛，腳像騰了云，手像能生風(fēng)，“哧哧喳喳”一陣飛斧，樹連根翻起了，刺蓬一掃光了，巖頭四處飛濺……咦，指導(dǎo)員正沖在他的前面，趕上去，趕上去！追呀，追！怎么回事呢？他越想使勁，越拉得遠(yuǎn)，小王趕過他了，小何也趕過他了，連石松柏老師傅也搶在前面去了。石師傅雙手插腰，顯得挺輕巧地朝他喊：“虎伢子，怎么啦，虎勁到哪里去了？”激得他恨不得幾步追上去，可是干使勁，腿支不起力，腳邁不動(dòng)。他低頭一看：嗬，原來是一蓬荊棘扯住他的衣衫。他惱怒地?fù)]起斧子，哎呀，不是刺蓬呀，分明是李訶。明晃晃的斧子正帶著風(fēng)嘯揚(yáng)過了頭頂，直劈了下來，收不住，停不了。他嚇得心通通亂跳，出了滿身猛汗，“啊”地驚呼起來……
原來是一個(gè)夢。他睜開惺忪的睡眼，看到鋪位上空浮動(dòng)著朦朧的光亮，猛一驚：“噫，天亮了？”趕忙掀開被子坐起來。四周靜極了，只有屋里響著一陣高一陣低的鼾聲，和窗外稀稀拉的發(fā)出單調(diào)的“滴答、滴答”聲，許是落葉，或是露水滴落。他又反轉(zhuǎn)身，扒著木格子窗戶向外看，外邊起著霧，濃重的霧氣，和團(tuán)團(tuán)的樹影攪在一起，朦朦朧朧，不象是天亮。他只得又躺下去，一扭身，一只胳膊不偏不斜，正打在隔壁鋪上胖子小王臉上，這伢子睡得懵懵懂懂的，一翻身坐起，一邊揉眼睛，一邊高聲嚷：
“班長，起床了？”
虎伢子怕驚醒別的同志，趕忙捂住他的嘴巴，小聲說：“還沒在亮哩，快睡?！?/p>
胖子小王嘟嘟噥噥說：“一定要記得喊我羅！”說完，倒在鋪上，立時(shí)就睡著了，發(fā)出“呼呼”的鼾聲。
虎伢子躺在鋪上，眼睛直愣愣地盯著這朦朧昏暗的房子睡不著。這原是一間堆放農(nóng)具、吹晾干菜的煙熏塵封的小樓房，經(jīng)過一番打掃布置，現(xiàn)在變了模樣：火煙熏黑了的板壁，封滿蜘蛛網(wǎng)的天樓，用報(bào)紙糊裱得精精致致；正面壁上，掛著偉大領(lǐng)袖毛主席的光輝畫像；房中央，擺著木板搭成的大書案，整齊地陳列著紅光閃閃的毛主席著作；鋪位上方拉著鐵絲，毛巾、挎包掛得一嶄齊……他這樣一遍又一遍地看著這熟悉的房間，神態(tài)越清醒，心情越振奮，也就越睡不著。他渴望戰(zhàn)斗的那股勁呀，正像同志們說的：拳頭都攥出水來了！只是他有他的表達(dá)激情的方式。他不善于激昂的發(fā)議論，也不喜歡大轟大擂地造聲勢。他喜歡踏踏實(shí)實(shí)地干，用行動(dòng)來表達(dá)滿腔的激情。
單看外表，虎伢子并沒有多少“虎”勁。他長著亮眼睛，黑里透紅的圓臉，平時(shí)總是文文靜靜的，象妹子家一樣閃著一對聰慧的亮眼睛。人們說：別看虎伢子外表文靜，內(nèi)心里可像洶涌的海。
現(xiàn)在，這個(gè)有心計(jì)的后生伢子被火熱的情緒激動(dòng)著，睡不踏實(shí)，睜著一對亮眼睛躺在鋪上。腦海里在想著天亮后的戰(zhàn)斗，想著他這個(gè)班能不能齊著步子完成黨交給的任務(wù)。他在心里點(diǎn)著班里同志的名字想：全班青年人占多數(shù)，勁都蠻足，只有石工石松柏師傅年紀(jì)大一點(diǎn)，但他人老心紅，一般后生伢子不嶄著勁還趕不上他哩。他想得最多的是李訶，對這個(gè)才從城里下放到農(nóng)村來的知識青年，他還看不準(zhǔn)，拿不穩(wěn)。他覺得李訶熱情、單純，但有點(diǎn)自由散漫，下午跑出去畫畫，叫連長“刮”了一頓“胡子”！他想，鄭小紅不也是知識青年嗎？李訶要能象鄭小紅該多好呀！……越想，他越睡不著。是什么時(shí)候了？還要多久才天亮？他想起伙房門口掛著小鬧鐘，何不去看看鐘！于是，就悄悄從鋪上爬起來，摸摸索索找到一件對襟絨衣披上，趿著鞋躡手躡腳下了樓。
霧，又濃又重。他走在霧里，像是走在牛毛細(xì)雨當(dāng)中，滿臉噴著清冽的水粉。一陣山風(fēng)刮來，涼颼颼的，搖得竹枝、樹葉一片嘩嘩響，使這個(gè)棒小伙子也禁不住打了個(gè)寒噤。他趕忙把絨衣緊緊裹在身上，踏著沙沙作響的落葉，穿過一片板栗樹林，驚起幾只看山狗的汪汪吠叫，向炊事班走了去。
戰(zhàn)斗的前夜，是不平靜的夜。
在那些深更半夜“睡不著”的人里邊，還有一對老年夫婦，此刻也因?yàn)橹гF路建設(shè)忙得睡不著覺。他們是紅星民兵連連部的房東洪大伯和洪大娘。
偏僻山區(qū)的柳寨暫時(shí)還沒有電燈。一盞掛在板壁上的罩子燈的昏黃的光焰，照亮了壁上貼著的毛主席畫像和一張紅軍過雪山的彩畫；照亮了嵌在玻璃框里的“發(fā)揚(yáng)革命傳統(tǒng)，爭取更大光榮”的獎(jiǎng)狀；照著這一對老人在辛勤勞作。房里的木板地板上橫七豎八地丟滿了草屑，洪大娘坐在木制的草鞋凳上打草鞋，洪大伯坐在一旁搓草繩。金黃的稻草在他們手下悉悉地響著，滔滔的話兒說個(gè)不停。
“數(shù)目夠不夠？”洪大伯不放心地問。
“你沒看見嗎？我哪停了一下?！焙榇竽镞@樣回答。
“耳子上記得包布，結(jié)實(shí)些?！?/p>
“我還不曉得么？就喜歡多嘴！”
“人有高有矮，腳有長有短，長的短的都要打一些?！?/p>
“曉得曉得，莫耽誤我的工夫好嗎？”
“底子催緊一點(diǎn)，才經(jīng)穿?！?/p>
“曉得咧，你怎么這樣不放心羅?！?/p>
洪大伯笑了，一點(diǎn)也不惱地說：
“你不曉得，提起修這條鐵路，我喜得夢里打哈哈！”
洪大娘故作生氣地說：“你講了上百次啦，我還不曉得。還不是你當(dāng)紅軍那陣，都說了，往后，我們走過的這條路還要修上鐵路哩。如今正應(yīng)了這句話啦，是嗎？”
“還不只這些，里面里面意義深得很?！焙榇蟛袂閲?yán)肅地說：“那時(shí)，紅軍跟隨毛主席北上，把日本鬼子打垮了。如今，在毛主席他老人家的領(lǐng)導(dǎo)下，修好鐵路，辦好工廠，準(zhǔn)備工作做得好好的，帝修反膽敢來侵略，就把它消滅干凈！”
老伴對這條鐵路有著這般深厚的感情，洪大娘是很理解的。他曾用他的血，保衛(wèi)過這里的土地；他曾用他的汗，滋潤著這里的土地。一九三四年，他，一個(gè)剛剛參軍的侗族紅軍戰(zhàn)士，在長征途中老虎跳的戰(zhàn)斗中負(fù)了重傷，侗家兄弟先把他藏在艷陽峰下的一個(gè)巖洞里，每天派人給他送草藥，送糯米粑。以后傷勢好一點(diǎn)，侗家兄弟又把他背到柳寨的鼓樓上，在鼓樓柱子上掛個(gè)竹簍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，千家萬戶，見天有人把雪白的糯米粑送到簍子里……她，也正是把糯米粑送到竹簍里的時(shí)候認(rèn)識他的；她，也就是從那個(gè)時(shí)候起，下定決心把自己的命運(yùn)，和這個(gè)遠(yuǎn)方的侗族人的命運(yùn)結(jié)合在一起的。從那時(shí)起，她伴隨他一塊度過饑餓的歲月，一塊領(lǐng)著窮兄弟們跟地主、反動(dòng)政府斗……
想到年輕時(shí)候的事，她甜蜜地笑了。她說：“帝修反若是敢發(fā)瘋，你就坐上火車去支援前線吧！”
洪大伯捏著拳頭說：“豈止是支援，我還要拚著這條老命，拿起槍桿子參戰(zhàn)哩。”
“哈哈……”洪大娘忍不住仰面大笑。
“噓——”洪大伯趕忙搖手制止：“細(xì)聲點(diǎn)，莫把指導(dǎo)員他們吵醒了。”
巧得很，洪大伯的話剛說完，才從各班查鋪回來的路明，就走進(jìn)房里來了，他細(xì)聲細(xì)氣地說：
“大伯、大娘，不早了，休息吧！”
洪大伯一邊撿開腳邊堆著的新草鞋一邊說：“年紀(jì)大啦，瞌睡少呀。指導(dǎo)員，你先睡吧！”
看到那一大堆金燦燦的草鞋，路明明白了這兩位老人的心意。他心頭一熱，眼睛有點(diǎn)潮濕，感激地說：“你們對我的支援太大了！”
“都是為了建設(shè)社會主義嘛！”洪大伯爽朗地說，“指導(dǎo)員，你睡吧，你不走，我老倆口不也就沒法休息嗎？”
路明一想洪大伯的話在理，就笑著走了出去，輕輕掩上了門。
等路明一走，洪大伯輕聲對老伴說：
“不能再吵擾同志們啦，換個(gè)地方吧！”
“你老癲了，到處住著民兵，搬到哪里去？”
“樟樹邊不是搭了個(gè)燒水棚嗎，搬到那里去?！?/p>
洪大娘高興的應(yīng)道：“行。”
于是，洪大娘端著燈，拎著草把，洪大伯扛著草鞋凳，直奔那僻靜的草棚里去了。這回老倆口才高興哩，盡管忙，盡管扯談，誰還會來勸阻呢？
誰知事有湊巧，偏偏睡不著的虎伢子這時(shí)闖來了。小伙子裹著絨衣在霧中走著，老遠(yuǎn)就看見水棚里亮著燈，他心里好生歡喜，滿以為是炊事班起床燒洗臉?biāo)?。他興沖沖地跌跌撞撞走了過去，“哐當(dāng)”推開門，看見燈光下打草鞋的兩位老人，怔住了，喊道：
“大伯、大娘！”
洪大伯以為是路明來了，忙說：
“指導(dǎo)員，打完這一只就散工?！?/p>
虎伢子說：“大伯，是我?！?/p>
洪大伯回轉(zhuǎn)頭一看，喊道：“喲，是虎伢子呀，把我嚇了一跳哩?！?/p>
這話，把三個(gè)人逗得開心大笑起來。
虎伢子萬沒想到自己捅出大“亂子”了。
就在草棚響著歡快笑聲的時(shí)候，挨著虎伢子睡的胖子小王并沒有睡踏實(shí)，他驀地驚醒過來，迷迷糊糊地伸手一摸，不見了班長。這胖子小王本是個(gè)火爆脾氣，頓時(shí)心里發(fā)急，一骨碌爬起來，嚷道：“班長都起床了，我們還睡哩！”
這一嚷，把全班的人都嚷醒來了。立時(shí)，小樓上響起一片穿衣、疊被、趿鞋的雜亂聲。二班在二樓一動(dòng)，把睡在三樓的一班也驚醒來了。這樣你擾我，我擾他，不到幾分鐘，差不多全連人員都起了床。
這一片動(dòng)蕩聲也驚醒了睡在炊事班的司號員，他慌慌張張爬起床，疑心是自己誤了大事，到時(shí)間沒吹起床號。他忙按亮手電看擺在床頭的小鬧鐘，時(shí)針明明才過“4”字不遠(yuǎn)。他又疑心是忘了催發(fā)條，端起鬧鐘就翻轉(zhuǎn)來擰，才擰了兩圈，就擰不動(dòng)了，發(fā)條是緊緊的，難道是鐘不準(zhǔn)了？他急得不行，披上衣，就慌慌忙忙朝連部跑。
“連長，連長，是不是起床了？”
查鋪回來才躺下不久的路明說：“不是才四點(diǎn)鐘嗎？”
司號員站在窗子外面：“是呀，怎么大家都起來了？”
趙勇也一直沒睡安穩(wěn)，這時(shí)跳下床，一邊穿衣服，一邊說：“起來了就干嘛！”
“我吹號啦！”
路明忙說：“先別吹號。”
趙勇披衣走了出來，一看各班住房的窗口都透出光亮，又聽人聲嘈雜，知道同志們的確起床了，說：“同志們積極性高，錯(cuò)把月光當(dāng)天光，吹號也成了馬后炮了！”
路明說：“群眾斗志高，熱情足是好事，我們當(dāng)干部的可要善于愛護(hù)群眾的積極性呀。修路不是猛干一兩天就能結(jié)束戰(zhàn)斗的，得注意勞逸結(jié)合才行！”
趙勇笑道：“都起來了，還能要他們脫衣再睡？”
路明說：“別講蠻話了，辦法總是有的。我倆先分頭到各班摸摸情況，回來再作商量，怎么樣？”
趙勇應(yīng)道：“也行！”
路明和趙勇分頭到各班、排巡查了一遍，看到同志們都洗完臉，嗽罷口，整好了工具，只等出發(fā)了?；貋硪簧塘浚X得只能提前出工了，但一定要關(guān)照大家注意勞逸結(jié)合，中午收工后，多休息一個(gè)小時(shí)。
當(dāng)這一決定布置下去以后，尖脆的哨聲，乘著晨風(fēng)，在村寨上空飄起。
隊(duì)伍在寨口的空坪里集合了。在朦朧的霧氣中，在那貼滿全連同志的決心書的宣傳欄下，象鋼鐵鑄成的墻壁似地站著整齊的隊(duì)列。
值星排長喊完口令，向連長作完報(bào)告之后，趙勇一揮手：“出——”，“出”字剛出口，洪大伯和幾個(gè)侗族老鄉(xiāng)抱著幾大捆草鞋，一路喊著：“等等，等等！”大步流星地趕來了。
洪大伯跑到隊(duì)列面前，呼呼地喘著氣說：“同志們，把這些帶上吧，上老虎跳少不了它！”
路明接過一捆捆的草鞋，激動(dòng)地走到隊(duì)列前，用宏亮的聲音說：
“同志們，大家看到了吧，這是貧下中農(nóng)給我們送來的。這送來的不只是草鞋，是貧下中農(nóng)的心意，是貧下中農(nóng)對自己的子弟兵的愛護(hù)！當(dāng)年紅軍就是穿著草鞋，跟隨著偉大領(lǐng)袖毛主席攀上老虎跳長征的。現(xiàn)在，我們要穿著貧下中農(nóng)送來的草鞋劈開老虎跳，在紅軍長征的路上，修出一條通向北京的幸福路！”
路明這簡短有力的話語，把每一個(gè)指戰(zhàn)員心里的激情之火，點(diǎn)燃得更旺了。
“發(fā)揚(yáng)紅軍老傳統(tǒng)，堅(jiān)決修好幸福路！”
“向貧下中農(nóng)學(xué)習(xí)！”
“……”
雄壯的口號聲，在山溝里滾動(dòng)。
幾只驚醒的喜鵲，飛出窩，在新綻開花蕾、蘸滿露水的雪白的山茶花叢中愉快地唱著。它們也被民兵們的戰(zhàn)斗激情感染了，在預(yù)報(bào)著勝利的喜訊。
“出發(fā)！”
趙勇剛發(fā)出短促有力的命令，整齊雄壯的隊(duì)伍，就迎著曙光，向老虎跳進(jìn)軍了！