開罷動員會后，高福業(yè)就帶領一支由各班臨時派人組成的小隊伍，肩著鋤頭，擔著盛石灰的篾簍，爬上老虎跳去放樣，為明天的戰(zhàn)斗做準備。他們一個個直累得汗爬水流，才完成了任務，風塵仆仆地往回走。

這時，日照漸漸落在對面山頂，艷陽峰把濃重的陰影投向老虎跳上，投向五龍?zhí)镀届o的水面上。山谷里顯得特別的陰涼冷清。

被即將到來的戰(zhàn)斗鼓舞著的后生伢子們，心窩里只有歡樂，哪知疲勞，一路玩笑一路歡歌地追追趕趕下山了，把個副連長拉在后面。

汗水在高福業(yè)光滑的腦殼皮上滾動，他懶散地在七拐八彎的山路上走著。說不清是因為過于疲勞，還是愁著任務太艱難，或是別的什么原因，總之他的心情很不好。他心頭壓著的陰影，比五龍?zhí)渡蠅褐钠G陽峰的陰影還要大。路明和趙勇硬充狠，把個艱險的老虎跳攬在紅星連肩膀上，使他有主不出，道不盡的煩惱。在他看來，這完全是捉起臭蟲放在自己腦殼上?！杂懣喑?。本想堅決反對，無奈路明有一大批群眾，個人的想法寡不敵眾，更何況他們又是連里的一、二把手，自己去“長”字上還帶了個“副”字，腰桿子不粗。經(jīng)過幾次爭執(zhí)，又權衡了一番得失之后，他不再硬硬頂了，態(tài)度變得含糊起來。誰知這樁煩惱未了，憑白又添了一塊心病。他這樣懶懶散散地走著，有一個面影總是執(zhí)拗地在眼前晃動，他越不敢想，越晃動得厲害，而且越來越明晰：那是一張五十來歲的干瘦的臉，一綹灰白的頭發(fā)，像貼著似的搭在一對沒有光彩的死魚般的眼睛上?！蛱欤斔麄儊淼搅臅r候，為了幫助炊事班搭燒水草棚，他去找竹枝，在寨邊，他的眼光無意中觸到一對死死盯著他的死魚般的眼睛，盯得他心里抽冷氣，他來不及細想，慌亂中拔腿就走開了?？墒悄茄酃鈪s一直在追隨著他，一天多來，使他無法擺脫地時而觸到那不敢去觸的隱秘。他扯起袖子揩了兩下臉上的汗，睜了睜有點發(fā)澀的眼皮，想把那個叫人心驚肉跳的影子抹掉。

“哇哇——哇——”

從半空中落下來的刺耳的哀叫聲，嚇了他一大跳。頭頂上，兩只該死的黑老鴰正在翻騰著，拚著死命廝打。幾片被啄脫的羽毛，在空中旋轉、飄飛，慢慢落了下來。

“呸，不吉利的畜生，紅炮子穿你喲，呸！”

他咒罵著，惱恨地蹲下來，摳得手指頭發(fā)痛，好容易才摳出它土塊，使出猛勁向空中投去。由于用力過猛，腳沒站穩(wěn)，身子向前竄出了三、四尺遠。也該他倒霉，偏巧一根刺藤掛住了褲腿，這一竄，只聽到“嘩哧”一聲，褲腿被撕開巴掌大的一道口子。他呸著，罵著，勾著腰，痛惜地用手按理著破爛處。

“高副連長——”

有人在喊他。聲音是尖細的，是一種壓抑著發(fā)出來的聲音。

他抬起頭：四面是又高又密的雜樹叢，山風正搖動著樹梢。

“高副連長——”

這樣一聲響亮的喊聲，才使他看到那從樹叢中閃出來的一張臉：干干瘦瘦的、灰白的額發(fā)、死魚般的眼睛……

“你是干什么的！”

“高福業(yè)——”

這大聲的呼名喊姓，帶著顯明的威嚇成分，使高福業(yè)兩只腳不由自主地站定了。

那張瘦臉上露出一種冷酷的微笑，死魚般的眼睛里射出兇光：“怎么，不認識了！”

高福業(yè)咬了咬牙：“不認識你。”

“嘿嘿，真是貴人健忘呀，我的高班長，喲喲，是高副連長！”

“你，你要干什么！”

那人看出了高福業(yè)的外強中干，又追逼地說：“別的能忘，你總該忘不了那個緝查隊吧！”

高福業(yè)強裝鎮(zhèn)定，說：“忘不了又怎么樣？我才干了幾天！”

“幾天？哼！”那人兇狠狠地說，“‘東來油鹽店’可是幾條人命的事，共產(chǎn)黨能饒你！”

這一下高福業(yè)完全被擊中了，他抬不起頭，也不敢正眼看那人，他心里有苦說不出口，只是訥訥地說：“這，這，你，你，你莫不是侯隊——”

“我叫侯小三。記住侯小三！”

“記得的，侯小三?！?/p>

高福業(yè)慌亂的神情全都落在侯小三眼里；高福業(yè)的致命處也全都抓在侯小三手里。侯小三腰桿挺直了，瘦臉也顯得神氣了。他在一塊巖頭上坐下來，用腳尖點了點旁邊一塊青石，說：“坐坐吧，我料想你那痛處也是捂著的。不用怕，那事只有你知道，我知道，露不了?！?/p>

說話間，他掏出一盒紙煙，自己用嘴角叼了一支，又遞給高福業(yè)一支：

“唉，想不到我倆在這個窮山溝里相會，真是有緣呀！”

高福業(yè)銜著煙，對著侯小三擦燃的火柴點著。這一剎那間的情景，使他想起了那給他一生種下隱痛的一幕：

一九四八年一個深秋的夜里，在湘南偏遠的一座小山城臨街面水的吊腳樓邊，蹲著一個雙手緊抱著一顆圓腦袋的潦倒青年，這就是高福業(yè)。他長吁短嘆著，那黑沉沉的像閃著的鬼眼睛一般的河水，那昏暗的象夢影一般的街燈，那軟綿綿的叫人垂淚的絲弦小調，那呼三吆六的緝查隊的巡查船只，更增加了他的苦悶和絕望。

突然，一只手按在他的肩膀上，他回過頭，看見一張戴軍帽的中年瘦臉。他熟悉這張臉，為著他那帶有投機性質的買賣，他求過他，向他獻過殷勤。他跳起來，怯怯地喊道：

“侯隊長?！?/p>

“怎么這副模樣了！”那死魚般的眼睛盯著他。

“老本蝕光了?！?/p>

“是在賭場上輸光了吧？”

高福業(yè)無可奈何地點了點頭。

“千金散盡還復來嘛?！焙铌犻L輕飄飄地說著。他正在物色便衣特工人員，早就看中這個浪蕩的外鄉(xiāng)年輕生意人了，現(xiàn)在正是拉他下水的時候。他慢慢掏出一盒紙煙，自己先用嘴角叼了一支，然后遞給高福業(yè)一支，說：“現(xiàn)在正是黨國需要用人的時候，你是個有為的青年，大可振作起來顯顯身手嘛?！?/p>

“我？”

“只要你敢干，我緝查隊里不是缺你的糧餉的?！?/p>

高福業(yè)知道緝查隊是專做人腦殼買賣的，一聽這話，心里直透冷氣，怯怯地說：“我，我是個做生意的?！?/p>

侯隊長鄙棄地盯了他一眼，說；“行，就要你做生意。只要你肯到‘東來油鹽店’門邊去擺攤子，我給你充頭本。”

高福業(yè)狠狠吸了一口煙，隨著濃濃的煙霧，噴出這樣一句話：“多謝隊長栽培啦。”

第二天，他就挑著雜貨擔子，整天在山城西街的“東來油鹽店”鋪門邊轉。幾天后的一個凄風苦雨夜，緝查隊的花機關班沖進了“東來油鹽店”，抓走所有的人。于是一個消息驚動整個山城：共產(chǎn)黨的地下交通站被破獲了。

兩天后，侯隊長把高福業(yè)叫到緝查隊，親熱地拍著他的肩膀說：“這回你為黨國立大功啰?！?/p>

“我？……”高福業(yè)成了丈二金剛——摸不著頭腦。

侯隊長從抽屜里拿了一疊銀光閃閃的光洋，說：“老弟，不是你的情報，共產(chǎn)黨的地下交通站哪能破獲！這，就是你的獎金?！?/p>

高福業(yè)被弄得莫明其妙，呆呆地瞪著那一疊光洋出神。

“快，收下吧，人無橫財不富嘛，哈哈……”

金錢的力量戰(zhàn)勝了高福業(yè)的膽怯，他把那疊光洋收下了。

就在光洋在高福業(yè)衣袋里叮當響的時候，侯隊長又從抽屜里拿出一張表格，遞在他面前：“按個手印吧，從今天起，你就是緝查隊的人啦?！?/p>

想到那硬硬扎扎、叮當作響的光洋，高福業(yè)咬咬牙，按了手印。

侯隊長嘿嘿陰笑著，說：“領班長的薪餉，怎么樣，老弟，沒虧待你吧！”

不到半個月，解放軍的炮彈炸坍了山城的城墻，隨著國民黨反動軍隊的潰敗、覆滅，緝查隊也完蛋了。高福業(yè)挾著自己的包囊回到了老家。他出外做生意，鄉(xiāng)鄰都是清楚的。那十多天里的事情，就是他本人也像是在云里霧里，其他人哪曾清楚，也沒有人去猜疑。更何況高福業(yè)到家之后，他那狡猾的中農(nóng)爺老子逢人就訴說兒子如何不爭氣，買賣蝕了本，只差點沒討米回來了，高福業(yè)也逢人就發(fā)誓要棄商務農(nóng)。他著著實實地干起來了，不論什么運動，他都跟著朝頭里走，在中農(nóng)行里算得是突出的；平時的一舉一動，甚至于穿衣戴帽，也要考慮盡量使自己像個地地道道的農(nóng)民。加之他處事靈活，又有點文化，學什么飛快的，在農(nóng)林水利的基本建設中免不了露了點頭角，慢慢竟成了農(nóng)村里難得的技術人才……

“老弟，你混得真不錯呀，成了共產(chǎn)黨啦！”

侯小三的話把高福業(yè)煙一般的回憶驅散了。高福業(yè)定定坐著，嘴邊泛著苦笑，肥大的腦殼搖得像貨郎鼓：

“我不是，我哪夠條件?！?/p>

“不是？哼，當了副連長，干得這么起勁！”

“有飯吃，有衣穿，日子過得好好的，為什么不干？”

“呸！日子過得好好的？好個屁！”侯小三呸地吐掉叼在嘴角邊的煙蒂，咒罵著：“我沒過一天安逸日子。逼得我挑著擔子趕墟場，還說是搞資本主義，又是批又是斗?，F(xiàn)在修路，又把我趕到寨子里住，連暗暗做個買賣也不行了。哼，你倒唱好日子！”

高福業(yè)心里罵道：娘的，還想過你那隊長的花天酒地的生活哩，除非作夢！口里卻說：“我修路，也是個賣苦力的事嘛?！?/p>

“你知道這是修的什么路？哼，他們修鐵路還不是為了對付老美，對付大鼻子蘇聯(lián)，你修這個路恐怕得不到好處吧！”侯小三咬著牙，陰險地說。

“我，我圖的是吃碗飯！”

“沒志氣的話，”侯小三哼著鼻子說，“美國佬在越南打得好兇；蘇聯(lián)的導彈也對著中國。共產(chǎn)黨能有多長？”

高福業(yè)苦惱極了，他腦殼里亂糟糟的，無可奈何地說：“這些都不與我相干?！?/p>

“你抓過共產(chǎn)黨，能不相干！”

“那不是我干的呀！”

“嘿嘿，不是你干的？你按過手印，領過獎金，你想賴？哼，恐怕跳進五龍?zhí)兑蚕床磺灏?！?/p>

“那，那……”高福業(yè)兩張嘴皮直打顫。

“老弟，過去我沒虧待你，如今也不會虧待你。以后你要聽我的！”

“聽你的？”

“是的，”侯小三的臉色更加陰險狠毒了，“告訴你，這路不能讓他們安逸地修成！”

這話把高福業(yè)嚇呆了，那又光又圓的腦殼上滲出一層密密實實的冷汗珠。

侯小三瞥了他一眼，威嚴地命令：“快回去！記住，平時不要理睬我?！备吒I(yè)剛顫顫抖抖地站起來，侯小三又說：“揩掉汗，沉著點，腳步穩(wěn)實點?！?/p>

高福業(yè)趔趔趄趄向老虎跳下走去，他有說不出的煩惱和反悔?！笆鞘裁垂硎股癫钅?？我為什么要把個腦殼夾到這里面來呢？修路，安安生生的日子不過，來修什么鬼路！”他在心里這樣罵著自己干下的蠢事；但另一個聲音又在為自己辯解：不來也不行嘛，“一打三反”運動來了，呆在屋里就得卷進去，萬一那點見不得人的東西露出來呢！不就是為了避風頭才來的嗎？“唉”他嘆了一口氣，在這個唯心論者的眼里，真是運氣來了門板都擋不住，倒起霉來躲不脫也避不掉呀！他不服氣，不甘愿讓命運這么捉弄，他在思謀著脫身之計：對侯小三是不能不應付的，把柄都抓在他手里，把他弄急了沒有自己的好處；這老虎跳工程也修不得，任務艱險倒不說，不擺脫老虎跳，也離不了柳寨，就跳不出侯小三的手心。唉，路明呀，你真害人呀！如果按許副指揮長的意思做，能來柳寨嗎？于是，高福業(yè)把整個的希望寄托在許副指揮長身上，寄托在老虎跳搞不成這一點上了。

他好容易走下老虎跳，來到五龍?zhí)哆?，遠遠看見一群孩子象螞蟻子一般圍著看什么。他定了定神，信步走近去。

原來是李訶正坐在一塊巖石上，面對著五龍?zhí)秾懮?。這小伙子畫得正入迷。他瞇著眼，那被一綹頭發(fā)壓著的眉根微微蹙著，一會兒向前邊的景色瞅幾眼，一會兒又用鉛筆在畫紙上畫幾筆，然后又把畫板推在前面細品品，再用橡皮在什么地方擦幾下，又重新添上幾筆。很快地，畫紙上十分逼真地出現(xiàn)了五龍?zhí)赌请U峻的輪廓。

“畫得儼像了，嘖嘖?！?/p>

高福業(yè)認得，說這話的是洪大伯的小女兒喜妹子。

“叔叔，你會畫牛嗎？”一個孩子問。

“傻話，五龍?zhí)抖籍嫷孟?，還不會畫牛？”另一個孩子反駁。

“噓——”李訶嚴肅地搖著緊捏鉛筆的手，意思是要看熱鬧的孩子不要說話，以免打擾他。

“噯，誰捉住我的辮子！”喜妹子叫起來了，她回過頭，看到了高福業(yè)，親熱地喊了聲：“副連長！”

這一喊，把李訶嚇了一大跳，他“唬”地站起來，差點連畫板也掉到潭里去了。他很不自然地說：“副連長，我，我是覺得這里風景好，才、才……我是準備好工具才來的。”

高福業(yè)本來沒有心來管這些，李訶這番畏怯的話語，倒使他心里產(chǎn)生了一個邪惡的念頭：大家都齊著心干，這老虎跳不就修成了，是得亂亂好。于是，他瞅準李訶這個對象了，就說：

“工具準備好了就行啦，八小時以外是自己的嘛，可以自由支配，你畫吧，畫完了回來就是?！?/p>

副連長的態(tài)度很使李訶感到意外，他想畫下去，但又想起上午動員會上連長宣布的紀律，哪還有心情畫？就說：“也算畫完了，我回去了。”

高福業(yè)盡量裝作很和氣地說：“那我們搭隊走。”

和副連長搭隊走？會不會在路上給他上“政治課”？李訶想擺脫這種事情，他說：“我走得快些?！本鸵涣餆熍芰?。

高福業(yè)回到柳寨，剛走進鼓樓下的大門，就看見李訶噘著嘴站在小坪邊的一株柚子樹下出神，離不遠的卵石路上，是趙勇氣沖沖走去的背影。

“八成是被‘刮胡子’了！”他這樣想著，走了攏去，用關切的語調問：“挨批評了？”

“……”李訶低著頭，用手指甲使勁地摳樹干。

“沒關系，以后我給你向連長說說。畫畫嘛，是正當?shù)膼酆?，指導員不是還鼓勵你多畫點宣傳畫嗎？快回班里去?！?/p>

李訶噘起的嘴唇松開了。他覺得副連長多么了解自己呀，態(tài)度是多么平易近人呀！他感到無比的溫暖，走出十多步遠了，還反轉身來感謝地朝副連長看了幾眼。