七出一詞要到唐代以后才正式出現(xiàn)，但其內(nèi)容則完全源自于漢代記載于《大戴禮記》的“七去”，又稱作“七棄”。七去的內(nèi)容如下：

亦即妻子不孝順丈夫的父母。大戴禮中所說的理由是“逆德”，在傳統(tǒng)中國，女性出嫁之后，丈夫的父母的重要性更勝過自身父母，因此違背孝順的道德被認(rèn)為是很嚴(yán)重的事。

亦即妻子生不出兒子來，理由是“絕世”，在傳統(tǒng)中國，家族的延續(xù)被認(rèn)為是婚姻最重要的目的，因此妻子無法生出兒子來便使得這段婚姻失去意義。以《唐律》為例：妻年五十以上無子，聽立庶以長。疏議據(jù)此認(rèn)為四十九以下無子，未合出之。隨傳統(tǒng)中國"一夫一妻多妾制"的逐漸成熟，真正是以無子的原因而休妻的情形大為減少。

亦即妻子與丈夫之外的男性發(fā)生性關(guān)系。理由是“亂族”，也就是認(rèn)為淫會造成妻所生之子女來路或輩分不明，造成家族血緣的混亂。

指妻子好忌妒。理由是“亂家”，亦即認(rèn)為妻子的兇悍忌妒會造成家庭不和，以及"夫為妻綱"這樣的理想夫妻關(guān)系的混亂，而許多看法中，更認(rèn)為妻子對丈夫納妾的忌嫉有害于家族的延續(xù)。

指妻子患了嚴(yán)重的疾病。理由是“不可共粢盛”，是指不能一起參與祭祀，在傳統(tǒng)中國，參與祖先祭祀是每個家族成員重要的職責(zé)，因此妻有惡疾所造成夫家的不便雖然必定不只是祭祀，但仍以此為主要的理由。

指妻子太多話或說別人閑話。理由是“離親”，在傳統(tǒng)中國家庭中，女性尤其是輩分低的女性，被認(rèn)為不應(yīng)當(dāng)多表示意見，而妻子作為一個從原本家族外進(jìn)來的成員，多話就被認(rèn)為有離間家族和睦的可能。

即偷東西。理由是“反義”，即不合乎應(yīng)守的規(guī)矩。

七出內(nèi)容與之類似，包括：無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。

整體來看，七出和七去的內(nèi)容大多是以夫家整體家庭家族的利益為考量，凡是因為妻子的行為或身體狀況，不能符合于這個考量，夫家或丈夫就可以提出離婚。相較而言，妻子要主動提出離婚的義絕，條件就嚴(yán)苛得多了。