抗戰(zhàn)初期的時(shí)候，中國(guó)軍隊(duì)在武器裝備上和日軍懸殊極大，再加上當(dāng)時(shí)各部隊(duì)派系林立，吃空餉的現(xiàn)象也十分嚴(yán)重，這就導(dǎo)致了在抗戰(zhàn)初期時(shí)，各部隊(duì)屢戰(zhàn)屢敗，甚至出現(xiàn)了日軍一個(gè)大隊(duì)追著中國(guó)軍隊(duì)一個(gè)軍跑的狀況。
但是到了1945年，隨著滇緬公路被打通，源源不斷的美械物資運(yùn)輸?shù)街袊?guó)，裝備差的情況逐漸被改變。1945年3月，中國(guó)軍隊(duì)第一批12個(gè)軍35個(gè)師大部分都完成了美械武器的裝備和人員的初步訓(xùn)練，邱清泉的第五軍，王凌云的第2軍，黃杰第6軍，何紹周第8軍，胡璉第18軍，陳明仁第71軍等部隊(duì)已基本上更換了美械裝備。1944年豫湘桂會(huì)戰(zhàn)，也就是抗戰(zhàn)勝利的前一年，國(guó)軍發(fā)生了自抗戰(zhàn)以來(lái)最大規(guī)模的大潰敗，河南，湖南，廣西等省的大片國(guó)土淪陷。蔣介石為了整頓當(dāng)時(shí)各戰(zhàn)區(qū)混亂的局面，下令組建了中國(guó)陸軍司令部，軍委會(huì)參謀長(zhǎng)何應(yīng)欽兼任陸軍總司令，并對(duì)全國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行整編，共整編為四個(gè)方面軍，分別是盧漢的第一方面軍，張發(fā)奎的第2方面軍，湯恩伯的第3方面軍，王耀武的第四方面軍。這四個(gè)方面軍的總司令人選任命后，最讓人意料的就是王耀武，和盧漢，張發(fā)奎，湯恩伯等人相比，王耀武的資歷明顯太淺，他只是黃埔三期生，抗戰(zhàn)初期的時(shí)候也只是師長(zhǎng)，雖然逐漸升為軍長(zhǎng)，集團(tuán)軍司令，但是和盧漢，張發(fā)奎這種北伐時(shí)期就是軍長(zhǎng)的國(guó)民黨元老比，資歷還是差太多了。黃埔生中名將很多，如杜聿明，關(guān)麟征，鄭洞國(guó)等一期生，都曾立下過(guò)赫赫戰(zhàn)功，但是他們和王耀武在抗戰(zhàn)時(shí)期的表現(xiàn)相比，還是有一定的差距?？箲?zhàn)期間，王耀武幾乎參加了抗戰(zhàn)期間所有的大型會(huì)戰(zhàn)，把74軍帶成了國(guó)軍第一主力，而且只要有王耀武指揮的戰(zhàn)役，如上高會(huì)戰(zhàn)，常德保衛(wèi)戰(zhàn)等，都會(huì)給日軍造成很大的傷亡，這也是為什么蔣介石讓王耀武擔(dān)任第四方面軍的總司令。王耀武的第四方面軍，也是當(dāng)時(shí)中國(guó)軍隊(duì)最強(qiáng)的一個(gè)方面軍，施忠誠(chéng)率領(lǐng)的74軍，胡璉率領(lǐng)的第18軍，韓軍率領(lǐng)的73軍，李天霞指揮的100軍，這都是中央軍部隊(duì)，也都是蔣介石的嫡系部隊(duì)。但是這個(gè)方面軍擔(dān)負(fù)的任務(wù)也是最重的，擔(dān)負(fù)著北起洞庭湖，南到湘桂邊境綿延數(shù)千里的守備任務(wù)。
1945年，中國(guó)周邊的形勢(shì)比前一年發(fā)生了翻天覆地的變化，孫立人率領(lǐng)新一軍在緬甸打得日軍18師團(tuán)四處逃竄，兩年時(shí)間擊斃日軍3.3萬(wàn)人，擊傷7萬(wàn)多人，俘虜數(shù)千人。在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)場(chǎng)上，隨著裝備的逐漸改善，國(guó)內(nèi)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力也逐漸上升。1945年初，中美混合空軍和日軍的戰(zhàn)機(jī)數(shù)量比例已經(jīng)達(dá)到了10比1。1945年的前三個(gè)月，中美聯(lián)合空軍出動(dòng)戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)10338架次，日軍的戰(zhàn)機(jī)在天空中基本上銷聲匿跡了。剛上任不久的侵華日軍總司令岡村寧次認(rèn)為必須要在中國(guó)軍隊(duì)全面換裝美械武器之前，發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，否則將會(huì)面對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的大規(guī)模反擊。1945年4月開(kāi)始，湘西會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)，侵華日軍此戰(zhàn)目的是爭(zhēng)奪芷江空軍基地，所以這場(chǎng)仗又被稱之為芷江保衛(wèi)戰(zhàn)。此戰(zhàn)是抗戰(zhàn)期間的最后一場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)，也是戰(zhàn)果最為輝煌的一場(chǎng)戰(zhàn)役，岡村寧次命令第二十軍坂西一良中將司令官為戰(zhàn)役總指揮，計(jì)劃戰(zhàn)役共投入五個(gè)師團(tuán)的兵力，總計(jì)約10萬(wàn)人。在這場(chǎng)戰(zhàn)役中，發(fā)生了很多經(jīng)典的戰(zhàn)役，武岡戰(zhàn)役就是一個(gè)典型的例子。蔣介石十分重視這場(chǎng)戰(zhàn)役，他命令何應(yīng)欽指揮這場(chǎng)戰(zhàn)役，實(shí)際上何應(yīng)欽也只是掛名的，具體負(fù)責(zé)指揮的是駐扎在湘西的第四方面軍司令官王耀武。王耀武和參謀長(zhǎng)邱維達(dá)制定的作戰(zhàn)計(jì)劃用一句話概括就是：讓開(kāi)當(dāng)面，剪斷兩翼，分割包圍，聚而殲之。
蔣介石還給第四方面軍補(bǔ)充了一些兵力，王耀武麾下可以指揮的部隊(duì)有施忠誠(chéng)，張靈甫的74軍，韓軍第73軍，李天霞第100軍，胡璉第18軍，以及第三方面軍湯恩伯部下轄的李玉堂第27集團(tuán)軍，另外遠(yuǎn)征軍新六軍也被調(diào)了回來(lái)?yè)?dān)任戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)，可以說(shuō)，除了胡宗南的部隊(duì)，國(guó)民黨當(dāng)時(shí)各戰(zhàn)區(qū)的精銳部隊(duì)調(diào)過(guò)來(lái)了，抗戰(zhàn)以來(lái)，還沒(méi)有哪位將領(lǐng)一下子指揮這么多精銳部隊(duì)。日軍除了派大部隊(duì)進(jìn)攻雪峰山正面外，還虎視眈眈地盯著武岡城，武岡是一座擁有2200多年歷史的古城。武岡縣城三面環(huán)山，東與邵陽(yáng)，西與綏寧，南與新寧、城步，北與洞口毗鄰，地理位置極為重要，素為湘西南軍事重鎮(zhèn)和政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。日軍68師團(tuán)派出58旅團(tuán)進(jìn)攻武陽(yáng)，剩下的大半兵力都前來(lái)進(jìn)攻武岡。當(dāng)時(shí)守衛(wèi)武岡城的是74軍58師172團(tuán)一營(yíng)，營(yíng)長(zhǎng)葛道，這個(gè)營(yíng)在不久前剛換裝了全副的美械裝備，火力得到了很大的增強(qiáng)，而且74軍被譽(yù)為虎賁軍，戰(zhàn)斗力極其強(qiáng)悍，所以他們對(duì)守衛(wèi)武岡有很大的信心。武岡自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地，有完整的城墻和寬闊的護(hù)城河，戰(zhàn)斗開(kāi)始之前，當(dāng)?shù)氐陌傩杖砍鰟?dòng)幫助74軍官兵加固城墻，他們把過(guò)年吃的糯米全部拿出來(lái)，幫助部隊(duì)加固城墻。74軍的這個(gè)營(yíng)在城墻附近修建了很多的工事和三道城外防線，可謂銅墻鐵壁。
日軍68師團(tuán)接到了上級(jí)的命令，要求盡快攻下武岡。當(dāng)日軍68師團(tuán)負(fù)責(zé)主攻的大隊(duì)長(zhǎng)得知守軍只有一個(gè)營(yíng)后，驕橫地宣稱：“幾小時(shí)就可攻下武岡，到時(shí)候在武岡城里刮臉！”1945年4月27日凌晨，日軍第68師團(tuán)關(guān)根支隊(duì)開(kāi)始攻城，百余門大炮瞬間齊鳴，一串串炮彈將守軍陣地炸成一片火海。15分鐘后，步兵在坦克掩護(hù)下發(fā)起沖鋒，日軍以坦克開(kāi)路，反復(fù)沖擊10余次，均被擊退。74軍守軍以汽油彈和火箭筒炸毀了日軍10輛坦克，日軍傷亡數(shù)百人。在這次戰(zhàn)斗中，日軍領(lǐng)教到了美式全自動(dòng)步槍掃射的威力，也領(lǐng)教到了美式炮火和火焰噴射器的威力。在整個(gè)湘西會(huì)戰(zhàn)期間，戰(zhàn)場(chǎng)上空沒(méi)有一架日軍的飛機(jī)，中美聯(lián)合空軍的飛機(jī)和轟炸機(jī)頻繁對(duì)進(jìn)攻的日軍進(jìn)行轟炸和低空掃射，日軍損失十分慘重。日軍連續(xù)攻打了三天，但每次爬到城墻邊上，74軍官兵都會(huì)使用火焰噴射器和沖鋒槍進(jìn)行掃射，進(jìn)攻的日軍陷入一片哀嚎中，立刻死傷一片。版西司令看到武岡這邊遲遲攻打部下，把68師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)痛罵了一頓，并痛斥負(fù)責(zé)前線主攻的關(guān)根支隊(duì)無(wú)能，一個(gè)師團(tuán)的人馬，竟然拿不下中國(guó)軍隊(duì)一個(gè)營(yíng)守衛(wèi)的武岡城。在這種情況下，日軍68師團(tuán)開(kāi)始組建敢死隊(duì)，要求敢死隊(duì)員抱著炸藥包去炸武岡城的城墻，但此時(shí)的日軍已經(jīng)不是1937年時(shí)的日軍了。當(dāng)發(fā)出組建敢死隊(duì)的消息后，日軍竟然沒(méi)有一個(gè)人主動(dòng)報(bào)名參加，最后不得不采取抽簽的方式，把150人的敢死隊(duì)組建完畢。
這150名日軍敢死隊(duì)員身上綁著炸藥，頭纏有太陽(yáng)徽號(hào)的白毛巾，鬼谷狼嚎般地向城墻涌來(lái)，但是大部分日軍都在沖鋒的時(shí)候就被中國(guó)軍隊(duì)擊斃了，少部分的敢死隊(duì)員靠近了城墻，把城墻被炸開(kāi)了一個(gè)大缺口。關(guān)根支隊(duì)占看到城墻被炸開(kāi)了，立刻組織近千名日軍發(fā)起猛攻。武岡城內(nèi)的守軍按照實(shí)現(xiàn)的分工，派一部分人去搬來(lái)沙石，麻包堵缺口，另一部分人在城墻上用沖鋒槍，卡賓槍，重機(jī)槍，火焰噴射器等武器進(jìn)行掃射，火焰噴射器確實(shí)在這場(chǎng)戰(zhàn)役中起到了很大的作用，火焰噴射器掃到哪里，哪里就著火，日軍士兵一個(gè)個(gè)被燒得嘶叫著，向四處逃竄。在城內(nèi)老百姓的幫助下，日軍好不容易炸開(kāi)的缺口，又被中國(guó)軍隊(duì)和老百姓堵住了。雙方在激戰(zhàn)七天后，王耀武命令第44師從梅口向武岡增援，向日軍后方發(fā)動(dòng)攻擊，守城部隊(duì)看到援軍來(lái)了，立刻沖出城去，向日軍發(fā)動(dòng)反攻，日軍被內(nèi)外夾擊，損失慘重，倉(cāng)皇逃竄。在逃竄的過(guò)程中，日軍各級(jí)軍官不顧武士道精神扔下士兵逃跑，士兵也跟隨逃亡，芷江機(jī)場(chǎng)則出動(dòng)數(shù)十架戰(zhàn)機(jī)，對(duì)潰散的日軍進(jìn)行掃射轟炸。日軍在逃跑的過(guò)程中十分狼狽，坂西一良為了保存實(shí)力，甚至直接下令底下突圍的各部隊(duì)放棄傷員，但他的這種做法使得日軍的軍心更加渙散，敗退的更快，一直潰敗到到武陽(yáng)外靠近綏寧一線才站住腳。武岡之戰(zhàn)，74軍以一個(gè)營(yíng)的兵力，與擁有坦克重炮多自己十倍之?dāng)?，血?zhàn)七天七夜守住了千年古城，不得不說(shuō)是抗戰(zhàn)歷史上的一個(gè)奇跡。
整個(gè)湘西會(huì)戰(zhàn)，中國(guó)軍隊(duì)以傷亡兩萬(wàn)人的代價(jià)擊斃擊傷日軍三萬(wàn)多人，俘虜日軍300余人，其中俘虜日軍軍官17人。戰(zhàn)后，年僅40歲的王耀武當(dāng)選為國(guó)民黨中央執(zhí)行委員，是國(guó)民黨當(dāng)時(shí)最年輕的中央委員。
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