路明參加“匯報團”回縣后，緊張地進行了四天匯報活動，明天又要返回工地了。
這幾天來，他忙得不可開交，除了一個接著一個的報告會外，還抓緊一切空隙時間了解高福業(yè)的情況。然而他的心，卻始終被牢系在戰(zhàn)斗的鐵路工地上。每當結(jié)束忙碌的一天，躺在床上，剛合上眼皮，他就好象回到了紅旗千里的鐵路工地，回到了侗樓重疊的柳寨，回到了五龍?zhí)哆叾妇U要的老虎跳，回到了趙勇、艾師傅、虎伢子、洪大伯等親密戰(zhàn)友中間。于是，就想起那個分指揮部正在審查的施工方案，想起工地上尖銳復雜的斗爭，想起即將展開的老虎跳的復工戰(zhàn)斗……他真希望身邊突然出現(xiàn)一架電話，那樣，就可以聽到趙勇那虎氣的嗓音，就能聞到工地上的戰(zhàn)斗氣息?！谶@又將告別家鄉(xiāng)的前夕，路明打算好好做做家訪工作，為即將展開的戰(zhàn)斗做好思想準備。他想李訶家在城里，應該去訪一次；趙勇的家也應該走一趟，他愛人曾寫信說兩個孩子病了，不知好熨貼沒有，趙勇是個大咧咧的人，給不給家里寫了回信還說不定哩。還應該去看看女教師，她的來信總是那樣滾燙燙地暖著他的心，一想到她，就像又看到了那雙充滿激勵、期待和關照的明亮的眼睛。他決定從李訶家里開始，再去楓樹坡的趙勇家，然后繞四里路，到嵐灣小學去，再回到城里，這樣繞個圈子，整整六十華里。
一早起來，剛要動身，縣革命委員會保衛(wèi)組來電話找他去。他估計是為高福業(yè)的事，果然沒出所料。原來是外縣挖出一起破壞黨的地下組織的案件中，牽連到一個姓高的人，保衛(wèi)組從各方了解的情況分析，認為那個姓高的很可能就是高福業(yè)，所以找路明商量，并要他詳細寫了侯小三的形貌和情況，為外縣徹底查清這個案件提供情況。從這一新線索，路明又聯(lián)想到荷花坪大隊的貧下中農(nóng)檢舉高福業(yè)的幾件事：一件是解放前夕，有次高福業(yè)寄回一筆大錢，隔壁鄰舍有人問他爺老子，是不是高福業(yè)買賣做大了賺了大錢。他爺老子說：“什么賺大錢，多虧巴結(jié)了個姓侯的長官。”另一件是前些日子，高福業(yè)給爺老子寫回一封親收信，碰巧他爺老子到滿女屋里做客去了。高福業(yè)的老婆不識字，請旁人代看，信上問的是大隊“一打三反”運動搞得怎么樣了，如果風勢不大，要家里趕快拍個“父病危，速歸”的電報去，他好回家?！访饕贿呄?，一邊分析，覺得這些情況說明高福業(yè)是隱瞞著歷史問題，也說明他跟一個姓侯的有著特殊關系。但那個姓侯的是不是侯小三？高福業(yè)每次外出做生意的時間不長，究竟會有多大的歷史問題？這些問題外縣所提供的情況還很模糊，他決心在保衛(wèi)組的配合下把工地上的階級斗爭查個一清二楚。他想，“一打三反”運動正在深入，群眾都發(fā)動起來了，這就布下了天羅地網(wǎng)，是人是鬼都逃不脫人民群眾雪亮的眼睛。
當路明興奮地走出縣革委保衛(wèi)組的院子時，已是上午十點了，但他仍然打算繼續(xù)進行那個六十里的“家訪”計劃。便穿巷過街地向解放路走去。他熟記著解放路124號門牌，那是李訶的家。
小山城的巷子挺窄狹，對面走來了人要側(cè)著身子才能過去。路明正要匆匆趕路，不想前面有個扛米袋子的人緩緩走著，擋住了路。他走近身邊，看清是位五十多歲的婦女。就客氣地說：
“老人家，我?guī)湍憧?！?/p>
老年婦女累得氣呼呼地，側(cè)著身子，說：“不麻煩同志啦。”
路明搶著把米袋接過來，說：“這有什么麻煩的羅，順便幫你扛扛嘛?！?/p>
其實才二十來斤米，路明用一只手輕輕提著，跟在老人后面。
“同志，你是才從部隊回來的？”老年婦女見路明魁梧的身軀上穿著軍裝，這么問。
路明輕言細語回答道：“三個月以前是從部隊回來，這次是從鐵路工地上回來?！?/p>
一聽是從鐵路上回來的人，老年婦女興奮起來了，話也多了，她說：
“同志，你在鐵路工地上曉得有個紅星民兵連么？”
路明說：“我就是紅星民兵連的?！?/p>
“你認得我屋里李訶么？”
“認得，認得。喲，你老人家是李訶的奶奶吧！”
“對呀，對呀，你同志貴姓？”
“姓路，叫路明?！?/p>
“路明？”李大娘回過頭，仔細端詳著路明，驚喜地喊道：“你同志就是路指導員呀！訶伢子每次寫回來的信都說，路指導員如何如何關心他，幫助他。訶伢子他爺爺早就說了，要寫封信感謝路指導員。嗨，你倒來了。喔，我就住在這屋里，進屋坐吧，就是窄一點，不像鄉(xiāng)下的屋，里面有堂屋，外面有禾場。快，把米袋給我，進屋坐！”
房子的確不算寬敞，擺設也很簡單，但布置整齊大方，桌椅板凳干干凈凈，一塵不染。緊靠正面壁子的一張條桌上，擺著毛主席的夜光半身塑像，像的一邊，放著一套紅色塑料封面的《毛澤東選集》；兩邊壁上，掛著《紅燈記》、《智取威虎山》等革命樣板戲的劇照和一些色彩鮮艷的年畫?？看驳男∽郎?，擺著一架笨大的老式交流電收音機。床面前擺著一個方正正的栗色大火柜。一切都是井然有序的，充分表明了女主人的精明、能干。
李大娘好高興喲，恨不得將滿腔熱情全部傾倒出來，來表示對這位難得的稀客的歡迎。她又是倒茶，又是抄火，又是遞煙。路明從小就沒有烤火的習慣，卻被硬拉到火柜邊，側(cè)著身子坐著；路明根本不會抽煙，可李大娘硬要把一盒“洞庭牌”香煙拆開，塞了一支到他嘴邊，要他抽。
路明喝了口茶，又問：“大娘，您的頭痛病好了點沒有？”
“那是老病啦，從生了訶伢子他爹就有的，總是好一陣又犯一陣。我坐了四個月子，兩個崽，兩個女。在舊社會，訶伢子他爺爺靠擺雜貨攤子，能賺到多少錢？少吃少穿，多病多災，哪里能養(yǎng)得大？就只帶大訶伢子他爹。就這么一個崽，大學畢業(yè)后分在外地工作，我們兩個老的在屋里太清閑了，才接訶伢子回來跟著我們。訶伢子生在蜜糖缸子里，哪里分得出苦甜！他到鐵路上去后，他爺爺和我就是擔心他不能吃苦。他爹媽每次寫信來都說要我們不要嬌養(yǎng)他，要鼓勵他安心在鐵路上干。前回我托隔壁細妹子寫信，這妹子把我腦殼痛的事也告訴他了。信寫去半個多月了，沒見回信，我還以為他沒收到哩！”
“信收到了。他忙，沒有抽出時間寫信，倒給您老人家買回了四兩天麻。”路明說著，從挎包里掏出一個報紙小包來。
李大娘眉開眼笑地看著那晶瑩透亮的十來顆天麻。一種幸福的感覺在心坎里沖動，她噙著激動的淚花，說：
“到外邊就懂事啦，訶伢子也曉得疼奶奶啦。都說天麻是治頭痛的特效藥，我正想著要買點試試，他倒給我買回來了。路指導員呀，訶訝子在屋里那時間，我腦殼痛得嗡嗡叫，他只顧畫他的畫，哪里曉得疼奶奶！現(xiàn)在不同羅，曉得疼奶奶羅。怪不得大家說到鐵路上去的那些妹子，樣樣會做啦，打炮眼，放炮，打鐵家伙，做木工，還修大橋，一色的妹子做。在舊社會，妹子作什么用羅，整天圍著個鍋灶轉(zhuǎn)。毛主席真英明，如今人都變啦！”
路明被大娘愛孫兒的心感動了，說：“大娘，李訶進步很快，我們一定會幫助他認真讀毛主席的書，使他進步得更快！”
“好，好，多虧同志們幫助羅。”李大娘突然站了起來，用巴掌打著自己那堆滿皺紋的額頭：“喲，看我老糊涂啦，光顧講，連飯也忘記煮啦。路指導員，你坐，就像在自己屋里一樣，隨便些，我煮飯去啦。”
路明趕忙拉著要進廚房的李大娘，說：“下次再來吃飯吧！”
大娘哪里肯依，說：“你這樣見外，大娘我要生氣了?！?/p>
路明誠懇地說：“我還要去鄉(xiāng)下辦事?！?/p>
好容易謝絕了李大娘的盛情挽留，走了出來后，路明到飲食店買了幾個饃饃，出南門，過支農(nóng)橋，穿過漁溏大垅，直奔楓樹坡去了。
楓樹坡，是能引起路明許多美好回憶的地方。他小時候時常涉過藍緞子一般的資水，去楓樹坡砍柴、拔筍、采蕨……他還記得坡邊有棵大楓樹，到了秋天葉子像燒著火一般，他跟趙勇還在上面取過斑鳩窩；他還記得那綠毯似的草地上，長滿了烏紅烏紅的地葡萄，又大又圓一顆，酸甜酸甜的，一吃就把嘴巴染得紫紅的，叫人看了覺得自己的口水也是酸甜酸甜的……從他擔任初級社會計以后，他就很少去過楓樹坡了，現(xiàn)在的楓樹坡是個什么樣子呢？那棵大楓樹還在嗎？趙勇住的還是不是那座傍著小石山的土磚房子？
楓樹坡變得使路明認不出來了。那滿山的茅柴比過去更茂密，那滿山密密麻麻的松林、杉叢，一片蒼綠。那棵大楓樹不見了，出現(xiàn)一座藍湛湛的大水庫，倒映著綠色的山影，搖搖蕩蕩，格外美妙。水庫下面是一座小電站，白天沒有發(fā)電，卻響著“哧咣哧咣”的機械運轉(zhuǎn)聲，大約是在打米、磨面……
路明沒有更多地去注意周圍的景色。他想，趙勇愛人帶著兩個孩子，出工、學習、做飯、喂豬，夠忙的了，一定缺柴燒，這山林里干柴枯枝很多，何不順便揀一擔去！想著，便向山里走去。
當路明挑著一大擔干柴來到小石山邊時，他不敢再朝前走了。擺在眼前的，不是土磚房，卻明明是一座四排三間的紅磚新房。
這時，對面走來一位二十五、六歲的婦女，肩背自動步槍，眉目間透出一股英氣。
路明走上去打聽：“同志，請問這是趙勇同志的家嗎？”
“是呀，是呀，”年輕婦女熱情地說，“你同志是……”路明忙將柴放在靠墻邊的柴堆上，年輕婦女跟了過來，疑惑地問：
“你同志是——”
路明拍著身上的草屑說：“我是從鐵路上回來的！跟趙勇吃一鍋飯，在一個工地上干！”
年輕婦女把路明全身打量了一遍，眼睛笑得象開了一朵花：
“唷，你是路明同志吧？”
路明也問：“你是小周吧？”
小周說：“是哩，請進屋里坐。屋里亂得很，沒時間收拾，看，剛才不是練刺殺去了。”
路明感動地說：“你們的戰(zhàn)備工作抓得真好！”
小周笑著說：“你們民兵在鐵路工地上艱苦奮斗，我們在家里的民兵也不能落后嘛?！?/p>
他們走進屋里，兩個孩子正坐在火柜里玩耍，大的是女孩，有七、八歲；小的是男孩，只有兩、三歲。都穿得干干凈凈、整整齊齊，顯出了年輕媽媽操持家務的干練。大約是火盆里燒著了小柴棍子，冒出縷縷煙霧，孩子們一面捂著眼睛，一面喊唱：
“煙子煙，你朝天；火子火，你朝我——”
“別吵，嘈聾客人的耳朵！”小周喝住孩子，用鐵鉗將煙蔸夾出來扔在門外，對孩子們說：“喊叔叔呀，路叔叔是從鐵路上回來的，跟你爸爸在一塊?！?/p>
兩個孩子對于遠離家的爸爸，對于爸爸所在的鐵路工地，有著多少天真的幻想！現(xiàn)在，眼前這位身穿軍裝的魁梧叔叔，就是從鐵路上回來的，一種十分自然的親切感，消除了陌生的隔膜，都一齊撲向路明，摟住他的脖子，翻著他掛在胸前的毛主席像章，哇哇地問：
“叔叔，火車是什么樣子呀？”
“長長的，像一條龍！”
“龍是什么樣子？”男孩睜著聰慧的圓眼睛，天真地問。
龍不是實有的動物，誰能說清楚是什么樣子呢？路明笑了：“龍呀，就是火車那個樣子?！?/p>
“火車是不是到處燒了火？”男孩又問。
路明說：“只有車頭燒火，還有一股股冒煙！”
女孩忙搖著腦殼說：“不，不，我語文書上印著的火車頭沒有冒煙，就像汽車一樣，前面還開著玻璃窗子?！?/p>
路明想了一下，覺得孩子沒有說錯，就解釋說：“火車頭有兩種，一種老式的冒煙；現(xiàn)在工人叔叔又制造了一種新式的，叫內(nèi)燃機車，就不冒煙了。”
小周給路明篩好茶，又端來一碟葵瓜子，然后把小男孩摟在自己大腿上，喝道：“別纏著叔叔鬧！”
“小把戲蠻逗人愛哩！”路明抓了一撮葵瓜子塞在女孩的口袋里，說：“兩個孩子的病都好了？”
“早好啦。”小周抿嘴一笑，健康的臉頰上飛起了兩朵紅云。“其實只是著了點涼。老趙是只大皮籮，不講冒失點，他是不會關心的！”
小周的話，使路明想起了趙勇在醫(yī)院里說的那句話：“她就是喜歡大驚小怪！”就說：
“老趙還能不關心？他工作忙，擠不出更多的時間寫信，但心里還是惦記著孩子的?！?/p>
小周心里高興，口里卻說：“家里也不用他惦記，只要他在外面好就行啦。路指導員，老趙是個粗人，炮筒脾性，你要好好幫助他。”
路明說：“我們互相學習，互相幫助。小周同志，你是中學生，文化比他高，在理論學習方面要好好幫助他?！?/p>
小周紅著臉說：“我懂什么喲。我還能幫助他？跟他挑戰(zhàn)比賽倒可以，看誰學得好！”
女孩拍著手掌嚷：“歡迎媽媽向爸爸挑戰(zhàn)！”
當路明走在去嵐灣小學的鄉(xiāng)村簡易公路上時，已是下午四點多鐘了。他一面匆忙地在山?jīng)_里走著，一面啃著自帶的冷饃。待他到了那四合院落的小學，走到那熟悉的掩映在一排郁郁蔥蔥的四季青后面的教師宿舍門口時，門上掛著一把鎖。他在清清靜靜的學校里轉(zhuǎn)了個圈，才找到留校的炊事員。一打聽，原來是公社舉辦的路線教育學習班今天結(jié)束，教師都到公社聽總結(jié)報告去了，估計要傍黑才能回。公社離學校不遠，炊事員熱情地要幫他去喊，他謝絕了。他想：人家正在聽報告，又何必去打擾呢？就從挎包里拿張稿紙，匆忙地寫了個便條：
小筠：
為了不打擾你的學習，就沒有來喊了。明天我就要返回工地，你所要的學習資料都帶來了，請收。到明年“五一”勞動節(jié)，你不可以和孩子們一起，把地圖上的虛線，連成一條閃光耀眼的紅線了！
緊緊地握手！
路明
十二月二十七日
他從挎包里取出一個小紙包，將便條摺好夾在里面，交給炊事員，托他轉(zhuǎn)交，就離開了嵐灣小學。
路明回到小縣城的時候，已是華燈初上了。兩個多月來，小山城又有了不少變化。街里的水泥路全鋪好啦，兩邊的鋪店，也全都新修了，路燈都換成了一色的水銀燈。乳白色的燈光，映在高大整齊的建筑物上，鋪在寬敞平坦的水泥路上。他緩慢地在這繁燈生輝、人影綽綽的大街上走著，看著小城的變化，想著一天的見聞：“一打三反”運動正在深入開展，小周為戰(zhàn)備而苦練殺敵本領，教師們正在認真學習黨的基本路線……家鄉(xiāng)有變化，有如陣陣東風灌進了他的心窩，使他渾身勁頭足足的。他決心一定要把家鄉(xiāng)人民的動人事跡帶到工地上去，促進鐵路建設。他越想越起勁，滿身像鼓滿風的帆，恨不得生出兩只翅膀飛回工地……
他走過波光粼粼地反修橋，準備拐彎回縣革委招待所去。不想農(nóng)林局門口墻壁上新貼出的壁報上，一排大紅字赫然躍入他的眼簾：
樹雄心，立壯志
誓教全縣變昔陽
——給全縣人民的號召書
路明很感興趣地走了近去讀了一遍。這是縣委、縣革委、駐軍黨委寫給全縣人民的號召書，是建設社會主義家鄉(xiāng)的新藍圖，是打響七十年代第二個戰(zhàn)役的進軍號。他深深感到，這每一個字都是與鐵路建設緊密聯(lián)系著的，都將成為推動鐵路建設的動力。他連忙掏出鋼筆和記錄本，在呼呼的冷風中，站在壁報前，就著路燈的光亮，不斷地朝捏鋼筆的手呵熱氣，迅速地一字一句抄錄著。
農(nóng)林局的老傳達驚疑地向路明看了好幾次，奇怪哪來這么個怪人，這么冷的天氣，這么深的夜，還站著抄哩。他看不過意，說道：
“同志，這個文件正在印刷廠印，三、兩天就會發(fā)下去的，深更半夜了，冷手冷腳的，別抄了?！?/p>
路明感謝地朝老傳達點了下頭，解釋說：“我是鐵路上回來的，明天清早就要回到工地去?！?/p>
老傳達贊嘆了一聲，就跑進屋里，提了個紅火熊熊的火桶出來，放在路明身邊：“同志，快坐在火桶上寫，暖和點?！?/p>
“老同志，謝謝你！”
路明感謝地接過火桶，渾身熱乎乎的，手變得更靈便了，筆尖在記錄本上揮寫得更快了，發(fā)出沙沙的聲響，與呼呼地風嘯相應和。