20日，美國科學家宣布世界首例人造生命———完全由人造基因控制的單細胞細菌誕生，并將它命名為“人造兒”。這項具有里程碑意義的實驗表明，新的生命體可以在實驗室里“被創(chuàng)造”，而不是一定要通過“進化”來完成。

“一個新時代到來”

這項研究由美國基因遺傳學頂尖科學家克萊格·凡特主持，歷時10多年，耗資超過4000萬美元。研究團隊共有20多位科學家。

名為“人造兒”的人造細菌內(nèi)核是移植于實驗室、完全人工合成的基因組。凡特博士表示這意味著“一個新時代的到來”。

科學家們首先選取一種名為絲狀支原體的細菌，對其基因組進行解碼并復制，產(chǎn)生人造的合成基因組。然后，將人造基因組移植入另一種稱為山羊支原體的細菌，通過分裂和增生，細菌內(nèi)部的細胞逐漸為人造基因所控制，最終成為一種全新的生命。在培養(yǎng)皿中，合成細菌的分裂等行為就像天然細菌一樣。

科學家們在“人造兒”DNA上寫入4個“水印序列”，使其有別于同類的天然細菌，以及在這種生物的后代中識別它的“祖先”。

“當帶著水印的細胞活了過來，我們欣喜若狂，它是一個活生生的生物了，成為了我們地球上各種生命的一部分。”凡特博士說。

應用前景廣闊

盡管這種技術目前仍處于實驗階段，但研究人員相信其運用前景廣闊。

研究小組計劃，先合成出可供生命存在的最小數(shù)量的基因，然后通過向其中彌補其他基因，制造一系列新的微生物，比如可生產(chǎn)生物燃料的細菌、有用的藥品、可以從空氣中吸收二氧化碳和其他污染物的細菌或是制造合成疫苗所需的蛋白質(zhì)。

人造生命原理

1. 科學家選取一種名為絲狀支原體的細菌，將它的染色體解碼。然后利用化學方法一點一點地重新排列DNA。

2. 將重組的DNA碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。

3. 將人造DNA放入另外一個受體細菌中。通過生長和分離，受體細菌產(chǎn)生兩個細胞，一個帶有人造DNA，另外一個帶有天然DNA。

4. 培養(yǎng)皿中的抗生素將帶有天然DNA的細胞殺死，只留下人造細胞不斷增生。

5. 幾個小時之內(nèi)，受體細菌內(nèi)原有DNA的所有痕跡全部消失，人造細胞不斷繁殖。新的生命誕生了。

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反對者稱“打開潘多拉魔盒”

“創(chuàng)造生命”再次激起了古老的爭論：人類是否可以扮演上帝的角色？

英國牛津大學的倫理學教授朱利安·薩烏萊斯庫認為：“凡特推開了人類歷史上最重要、最基礎的那扇大門———窺視生命的本質(zhì)。他直接扮演了上帝的角色———創(chuàng)造出自然界原本不存在的新生命。”

一個名為“人類基因?qū)W警告”的團體負責人戴維·金說：“凡特的研究無異于打開了潘多拉的魔盒。”反對者認為，人造的有機體如果擴散到自然界，引發(fā)生物基因變化，有可能造成環(huán)境災難，它們還有可能被用來制造生物武器。（吳妮）

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報道指出，由美國生物學家文特爾領導的研究團隊，重塑“絲狀支原體絲狀亞種”(Mycoplasma mycoides)這種微生物的DNA，并將新DNA片段“黏”在一起，植入另一種山羊支原體中。新生命1個月前誕生，昵稱“Synthia”(合成體)，這種微生物由藍色細胞組成，能夠生長、繁殖，細胞分裂了逾10億次，產(chǎn)生一代又一代的人造生命。植入的DNA片段包含約850個基因，而人類DNA圖譜上共有約2萬個基因。

研究員建構的染色體中的基因，由108萬對“字母”組成，研究員并在合成基因留下“水印”，包括46名科學家和研究員的名字、研究所的網(wǎng)址，以及愛爾蘭作家James Joyce的名句“生存、犯錯、倒下、戰(zhàn)勝，用生命創(chuàng)造生命”。21日出版的《科學》雜志收錄了這一研究。

耗時15年花費3.1億

文特爾在這個項目奮斗了15年，花費了4000萬美元。2008年，他率先宣布制造出合成細菌基因，但它未能操控細胞。他說：“這是首個合成細胞，這是地球上首個自我復制的物種，它的母親是一部計算機。”他稱，盡管這只是開始，但研究改變了思想，印證了假設，“帶領我們跨越邊界，進入一個新世界”。

哈佛實踐倫理學教授列庫斯說：“文特爾打開了人類歷史的大門，窺探它的未來。他向羯系鄣慕巧邁進：創(chuàng)造自然界中從沒存在過的生命。這種可能雖然遠在未來，卻是真實和意義重大。但是，所要面對的風險也是前所未有的。”

對于被指扮演上帝，文特爾強烈抗辯：“每當醫(yī)療或科學上發(fā)生與生物學有關的突破，都有這個說法出現(xiàn)，但從很早以前，人類都在嘗試馴服自然，這是我們飼養(yǎng)動物的起源。”

多名研究人員和倫理學家說，它開創(chuàng)了前所未有的操控生命方式。多年來，科學家一直在改造DNA片段，創(chuàng)造出各種各樣的基因工程植物和動物。但他們說，創(chuàng)造完整生物體的能力為人們提供了新的掌握生命權力。

美國羅格斯大學分子生物學家埃布賴特說，這確實是人與自然關系的一個轉(zhuǎn)折點，歷史上第一次有人創(chuàng)造了一個完整、帶有預定特性的人造細胞。

斯坦福大學生命醫(yī)學倫理中心主任馬格努斯說，它有可能改變基因工程，此類研究將猛增。哈佛醫(yī)學院基因?qū)W教授丘奇稱，研究是一個里程碑，具潛在應用用途。

媲美計算機革命

推動生物工程的加拿大“粉紅軍合作組織”指出，這項研究的影響媲美“計算機革命”，文特爾創(chuàng)造了“演化之樹的一個分支”，值得頒發(fā)諾貝爾獎。

美國生物學家克雷格文特爾制造生命的過程