第一章：可憐的母子

宣、統(tǒng)元年臘月二十四日清晨，猛烈的西北風(fēng)卷著枯枝敗葉，揚起塵土，鋪天蓋地而來，獨石這塊小地方被沙塵襲擾，大風(fēng)把每一扇柴門吹開了又關(guān)上，關(guān)上了又吹開，大人、孩子們躲在屋里不敢出來。

晌午時分，一直陰沉著的天空突然之間撕開了一道口子，豆大的沙粒砸下來，打在瓦片上，叮叮當(dāng)當(dāng)。

“要下雪了！要下雪了！”幾個娃娃走出屋子，仰頭看著天空，大聲喊著，沙雪砸在臉上，滾落下來，孩子們的臉上非常興奮，因為打雪仗、滾雪球、堆雪人的快樂時光即將來臨。

下午，下起了鵝毛大雪，不到一個時辰，山巒、石寨、田野、村莊，銀裝素裹，分外妖嬈。

這一天正是灶王爺“上天奏善事”的好日子，人們忙著送灶王爺上天，家家戶戶設(shè)香案、擺上雞、魚、肉、供果、燒紙錢祈禱。

獨石，這個幽靜而又偏僻的世外桃源也不例外，無論貧富貴賤，家家戶戶都在忙著祭灶。不絕于耳的鞭炮聲中，那些老公公、老婆婆們正在虔誠地和灶王爺說著悄悄話，巴望著灶王爺“下地降吉祥”。

小姑娘們頭上戴著老人們用紅紙剪的花，扎根紅繩子，梳著小辮子，穿著花衣裳，三五成群在一起嬉戲。

小伙子們喜歡燃放鞭炮，調(diào)皮的用鞭炮嚇唬小姑娘，害得小姑娘哭哭啼啼。

曹門口、曬谷坪、老屋場，到處是娃娃們打雪仗、堆羅漢的笑聲，他們那稚嫩的小手，凍得像紫茄子一樣，腫得像屋檐上吊著的冰凌。

初生牛犢不畏虎，天性使然。盡管這是冰天雪地，可他們不怕寒冷，盡情的玩耍、歡歌笑語響徹三寨。

突然，有個小娃子大聲叫著：“叫花子來了，快來看喲—”

剎那間，小娃娃們奔了過去，在叫花子身前身后轉(zhuǎn)悠，又唱又跳：“叫花子，討米子，討到大院子，被狗咬傷腳把子……”

外面的喧鬧，把大人們從屋子里吸引出來，大家來到曹門口，圍著這叫花子上下打量。

但見這個叫花子，是個二十出頭的女子，頭戴花布巾，身穿一件破爛不堪的淺藍(lán)色印花棉襖，一條打著好幾個補丁的黑色家織布褲子，腳穿一雙露出腳趾的千層底，左手挎籃，拿著一根棍子，右手拖著一個年約三歲，皮包骨頭的男孩。這女子雖然穿得破爛，卻是美人胚子，彎彎的眉毛像柳葉子，圓溜溜的眼睛像杏子，瘦瘦的臉盤子，像一粒葵花籽，一個蔥頭鼻子，一張鯽魚嘴巴子。

小男孩長得有幾分像她，雖然瘦得不成人樣，一雙眼睛還是很精神。他并不害羞，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，看著面前的每一位大叔大嬸、爺爺奶奶、哥哥姐姐……

“媽媽，我餓……”小男孩抬頭看著那婦人，怯怯的說道。

人們圍著這一對母子，看到他們可憐兮兮的樣子，議論紛紛。

“閨女，你從哪里來？這娃怪可憐的，是不是你的孩子？”一位花白胡須的老大爺撥開人群，上前問道。

這老人不是別人，而是曾家的族老曾慶福，曾慶福承襲祖業(yè)，是這一片的土財主，天生一副菩薩心腸，慈悲為本，寬大為懷，每逢饑荒之年，開倉散糧，賑濟(jì)窮人。族人們對他感恩戴德，首推他為族長，奉為至尊，族里的大小事務(wù)全由他裁決。

那婦人看到眼前的老人慈眉善目，說話和藹可親，拉著兒子噗通跪下磕頭，嗚嗚地哭著。

“族長，她們母子倆實在太可憐了，你看——？”一位年事已高的老漢征詢道。

“看他們餓壞了，先去給他們準(zhǔn)備一點吃的。”曾慶福說道。

“謝謝大爺，好人有好報，你老長命百歲，富貴雙全。”那婦人磕頭謝恩，淚流滿面。

“閨女，你叫什么名字？家住哪兒？”曾慶福再次問道。

那婦人聽了，哭得更加傷心。

曾慶?？吹竭@可憐母親哭成淚人，安慰幾句帶回了自己家里，生起了火爐子，又把祭灶的糖果拿來給他們母子倆充饑。

“閨女，家住哪兒？家里還有親人嗎？我是這里管事的，有什么難處盡管說，我會想辦法幫你的。”等到母子倆填飽了肚子，有了精神，曾慶福和顏悅色的說道。

這叫花婆子見老人再次問起，頓時，兩行眼淚像斷了線的珠子，吧嗒吧嗒落了下來。

她哽咽著，一把鼻涕一把淚的哭訴著……