就在龔眾擇偶糾紛沸反盈天的時(shí)候，竹花也在經(jīng)歷愛情苦惱。
誰個(gè)少女不懷春？
竹花行將二十，早到了“女大十八變”的年齡——十分抱歉，如是西方，議論女人的年齡是很不禮貌的。不過，在東方的中國湘中農(nóng)村，規(guī)矩就大不相同了。如若打聽哪位妹娃的生庚年辰，會(huì)被認(rèn)為是一種關(guān)心。誰家有個(gè)十八娃娃，倘若有人上門打聽：“你家娃娃多大了，看嬸娘有福氣幫忙牽根紅線嗎？”全家聽罷，會(huì)喜之不禁，除熱情報(bào)生庚外，還會(huì)篩茶端凳，千恩萬謝?！?jīng)歷著“十八變”的竹花妹子，出落得胸豐腰軟腿挺，如同出水芙蓉一般嬌美，把方圓幾十里都給驚動(dòng)了，都道是茅屋里出了活西施！這么一傳十，十傳百，越傳越玄，越說越妙，不管見過沒見過的，都把她的花容月貌吹得天花亂墜。有道是“樹大招風(fēng)”。一個(gè)鄉(xiāng)里妹子，正當(dāng)招蜂惹蝶妙齡，又有閉月羞花之貌，如此張揚(yáng)傳播，遠(yuǎn)近聞名，實(shí)在不是件好事，難免招來麻煩事兒。
好花招人采，本是情理中事。自從竹花杏仁臉上有了紅花水色，走路腰肢柳條似地?cái)[，站著胸脯高高地挺，后生家一個(gè)個(gè)都像碰上倒路鬼，青天白日倒在竹花屋面前轉(zhuǎn)不出去。有事沒事，他們喜歡到她那座土磚單屋里來打坐；神不守舍地跟她爹老子、娘老子塔白；找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，貓兒偷油似地朝她身上瞄幾眼。竹花起初感到高興，覺得人來人往，好生鬧熱。日子久了，那臉蛋、胸前、腰肢上閃來閃去的餓狼般的眼光，常常使她渾身有一種起雞皮疙瘩的戰(zhàn)栗，心里生出驚喜、害怕、羞澀、討厭雜揉的復(fù)雜情緒。慢慢的，一種莫明其妙的內(nèi)心騷動(dòng)，使她情不自禁地悄悄偷覷后生家，并反復(fù)默默估量他們的分量。遺憾得很，心大眼高的漂亮妹子，總是將眼光匆匆從后生群中掃過，還沒有哪位幸運(yùn)者贏得她的青睞。漂亮妹子生性高傲，可以怠慢那些老實(shí)伢子，卻難對(duì)付那幫臉皮城墻厚的輕浮后生。這些家伙進(jìn)得屋來，腳像生了根，不三番五次下“逐客令”，是不肯輕易走的。有些下流胚還好動(dòng)手動(dòng)腳。瞅準(zhǔn)竹花爹媽不在面前，乘機(jī)揪她一把，涎著臉說：“咦，好漂亮的花布喲！”就勢捏她一下，嘆道：“分明是人模子漂亮，哪里是花布好羅！”更有賊大膽的，裝模作樣蹙著鼻子四下嗅，嚷道：“噫，哪里這么香呀，硬是香得人死！”冷不防朝她蓬松的烏絲上喙一個(gè)“?！保缓笮Φ溃骸皢?，原來是這里！”氣得竹花眼淚汪汪，連聲大罵：“痞子鬼痞子鬼！”這還罷了，還有那說親作媒當(dāng)介紹的，更是踩死了路邊草，踩矮了堂屋門坎。遇上甜言蜜語的，倒還聽了幾句舒心話；如若遇上胡纏蠻絆、不要臉皮的家伙，倚仗男方父兄的地位，家庭的錢財(cái)，威逼利誘，死纏活纏逼你應(yīng)允，弄得一家人坐臥不寧。春寶就曾扮演過這號(hào)角色。他接二連三地跟隨介紹人登門求婚，蠻纏著要聽答復(fù)。弄得竹花一家莫可奈何，害怕見到他。只要他的身影在堂屋門口出現(xiàn)，竹花爹媽就慌得像是見了貓的小老鼠。這會(huì)兒他們才真正明白：長得太漂亮了，實(shí)在沒有什么好處！
當(dāng)?shù)锏亩嗔艘环菘鄲?。屋里養(yǎng)著個(gè)漂漂亮亮的黃花閨女，熟透的葡萄一般，留在藤上不放心，摘下來隨便賣掉又覺可惜。他們是舍不得把明珠一般的女兒隨便許人的。
在偏僻的源頭山，竹花她爹謝德明算得是個(gè)出類拔萃的能人。這兒文化落后，在五十來往歲的人當(dāng)中，只有極少數(shù)不是文盲。謝德明正是這少數(shù)幾個(gè)中的一個(gè)。雖說他只讀過幾年私塾，但人聰明，又勤謹(jǐn)好學(xué)。他的同窗學(xué)友，離開塾師便把所學(xué)的字全部還給了老師，只有他百尺竿頭，更進(jìn)了一步。不止能寫一筆好字，能記一筆好帳，還能打一手好算盤。這在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)貋碚f，確稱得上是個(gè)秀才了。十五、六歲時(shí)，他就離家外出，在一個(gè)小鎮(zhèn)的雜貨店里當(dāng)學(xué)徒，深得老板賞識(shí)，年剛二十便擢升為帳房先生。臨解放時(shí)，雜貨店老板打牌輸了錢，破了產(chǎn)，他才失業(yè)回到源頭山。也真是天作之合。恰在這時(shí)，從外地流落來一個(gè)年輕女子。這女子蓬頭垢面，瘦瘦精精，一幅病懨懨模樣，講一口好聽的外地官話。人們都說來了個(gè)活不長久的遭孽女叫化，擁擁擠擠圍著看把戲。其時(shí)，年方二十四、五的謝德明，正是爹娘俱喪，只身一人，閑來無事，便也懷著幾分好奇心來看女化子。合該有緣，這謝德明站在女化子面前，腳便生了根，眼里來了神。他粗看細(xì)看，怎么看都覺得順眼，心里不免“格登”一跳，何方竟來了這等求之不得的再世觀音！他喜不自禁，便熱乎乎地跟她交談起來。一席話后，更是對(duì)她愛慕之至。他毅然而決然地將女化子領(lǐng)到家里，熱情款待。第二天，買來幾張紅紙，自己寫了幾幅喜聯(lián)，又請(qǐng)來幾位近親長輩作主，既沒對(duì)生庚八字，也沒拜天地，就這么簡簡便便成了親。這算是源頭山最新式、最破舊俗的婚禮了。這樁婚事招來了很多流言蜚語。有人罵他打光棍打暈了腦殼，饑不擇食，見個(gè)女人就撿了去當(dāng)老婆；有人罵他是“蠢寶”，好端端一個(gè)知書識(shí)禮的人，不娶良家女子，偏娶個(gè)千人騎、萬人踩的破爛貨；有的還預(yù)言不用一年半載，這蠢寶準(zhǔn)會(huì)染一身齷齪的楊梅瘡。然而，沒過多少日子，鄉(xiāng)親們驚異地發(fā)現(xiàn)，原來這新婚的謝家嫂子竟長得眉目傳神，紅顏花色，宛如一朵帶露的山茶，又似一彎嫵媚的月牙。大家這才服氣地承認(rèn)還是謝德明見的世面多，有眼力，輕輕巧巧，便便宜宜撿回個(gè)打著燈籠火把難尋到的漂亮老婆。有的甚至說謝德明命相好，走了桃花運(yùn)，半天云中掉下一個(gè)“七仙姑”。自此之后，到謝家來閑談玩耍的人漸漸多了。謝德明是個(gè)有心計(jì)的精明人，明白這些人奔什么而來。但他并不點(diǎn)破，仍熱情相待，只暗中防范。其時(shí)全國已經(jīng)解放，土地改革正搞得火熱，參軍參干也挺熱烈，可他偏偏放棄這些人們視為奔前程的極好機(jī)會(huì)，甚至連區(qū)供銷合作社的會(huì)計(jì)職位也堅(jiān)決婉言辭謝，心甘情愿守著老婆在屋里種田。這種種表現(xiàn)，很不符合當(dāng)時(shí)的思想潮流，加之又惹惱了某些人，以致被當(dāng)作“一頭黃牛兩畝地，老婆孩子熱炕頭”的落后典型批判了好一陣。好在老婆溫存賢惠，勤儉能干，小日子倒也過得安逸自在。誰知好事多磨，沒過多久，全國各個(gè)角落里掀起了鎮(zhèn)壓反革命分子運(yùn)動(dòng)。源頭山的人，都是眼睛對(duì)眼睛看著長大的，誰身上有多少肋巴骨，村子里個(gè)個(gè)清楚，用不著那一套內(nèi)查外調(diào)。唯一來得不明不白、弄不清根底的，就只有操外鄉(xiāng)官話的謝家嫂子，自然要被列入重點(diǎn)審查。經(jīng)過一番內(nèi)查外調(diào)之后，很快查出了結(jié)果，叫人大吃一驚：原來睡在謝德明身邊的，是一條披著畫皮的花狐貍。這女子原本大家閨秀，在高中讀書時(shí)，風(fēng)流出眾，為一英俊青年軍官所追求，很快墜入情網(wǎng)。她不顧父兄勸阻，勇敢背叛封建家庭，毅然隨那軍官私奔了。以后軍官吃了敗仗，雙雙逃命回鄉(xiāng)，途中軍官病死，她又無臉歸家，才流落源頭山，成了下中農(nóng)謝德明的老婆。這么一來，謝德明也就成了娶偽軍官太太、政治上不清白的人了。他沒有半點(diǎn)后悔之意。卻不曾想到，為娶老婆，失掉了貧下中農(nóng)的純潔，會(huì)給女兒帶來不利。他們確確實(shí)實(shí)感到處理女兒婚事的難處了。斷然拒絕那些有權(quán)勢的人家嗎？恐得罪人，擔(dān)當(dāng)不起。把女兒許給這種人家嗎？又怕害了女兒一生，對(duì)不住女兒?？蓱z天下父母心呀！
正當(dāng)全家為竹花的親事作難的時(shí)候，一場聲勢浩大的舞龍賽，像電影特寫鏡頭一樣把龔眾推到他們面前了。
龔眾的出現(xiàn)，對(duì)于竹花來說，無異于黑夜之中一道雪亮的閃電。剎那間，刺得她兩眼昏眩，熱血沸騰。她暈暈糊糊地簡直像在做夢。怎么回事呢？當(dāng)她向他投去第一眼的那一剎那，她驚訝得差點(diǎn)喊出來了：好熟悉的面容?。∷睦飪A慕的，追求的，朝思暮想要尋找的，正是這樣一個(gè)他！像他這樣憨厚，這樣倔強(qiáng)，這樣魁偉，這樣挺拔！就憑這一眼，就永生永世忘不了啦。懷春的妹子喲，就這么一見鐘情了。然而，那溫暖、甜蜜的心田里，又隱隱噪動(dòng)著不安?！八麜?huì)喜歡我嗎？”她帶著抑制不住的顫栗反復(fù)在心里這么問自己，卻沒有一次有勇氣作肯定的回答。唉，聽?wèi)T了眾多男子逢迎贊頌的漂亮妹子，第一次失去了起碼的自信。但當(dāng)她擠在送龍燈的行列中，向他遞去熱氣騰騰的紅糖米酒時(shí)，她那不安的心熨平了，自信心恢復(fù)了。他那脈脈含情的眼，癡癡呆呆的話，分分明明在喊：“我喜歡你，我真喜歡你呀！”她喜懵了， 心叫巖鷹抓去了。好蠢、好傻、好呆的人喲，人家依依不舍離去的時(shí)候，怎么不招呼一聲：“大漢哥，常到我屋里來坐羅！”就那么冷冷淡淡，如同過路那樣讓他走了。他是走了，可她心中的他并沒有走。他一直跟著她，伴隨著她。
看龍燈那夜的事，爹媽自然不知曉，被蒙在鼓里。女兒回家后的種種異常舉動(dòng)，并沒有逃過細(xì)心的母親。從女兒明亮的眼睛，暈紅的臉蛋，顫動(dòng)的語音，媽媽覺察出了點(diǎn)什么。媽媽是過來人，也有過這種時(shí)刻。她明白，值得為女兒擔(dān)心的事兒將要發(fā)生了。她更清楚，女人不像男人，容易為纏綿的情愫所俘虜，這等事兒一當(dāng)發(fā)生，如同決堤的洪水，干柴的烈焰，是堵不住，撲不滅的。做媽媽的焦急了，她害怕一步之誤，將造成女兒終身的苦痛。她決心要攔攔女兒，悄悄問道：
“竹花，你像有什么心事？”
女兒把心扉關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)：“媽，討厭死了，你盡講怪話！”
“媽看得出的。好妹子，莫瞞媽媽，啊，告訴媽媽吧！”
“沒有就是沒有嘛！”
“沒有？你莫想瞞，好妹子，還是悄悄告訴媽媽吧，是不是哪個(gè)伢子……”
女兒滿臉飛霞，忙用雙手捂住媽媽的嘴巴，急得雙腳亂跳，嬌聲嬌氣抗議道：“媽媽，你——”
有道是不怕硬逼，只怕軟磨。做媽媽的耐著性子，不生氣，不發(fā)急，今天試探一句，明日盤問一聲，七整八整，到底將女兒心窩里的話掏出來了。她被女兒的心思嚇得心驚肉跳。真是命運(yùn)的捉弄，女兒不愛這，不愛那，偏偏愛上了坐化子轎來到水頭溪的龔大漢。她心里像錯(cuò)吃了什么不干凈的東西那樣不是滋味。她并不認(rèn)識(shí)龔眾。她的剝削家庭，和第一次婚姻帶來的污點(diǎn)，使她失卻了與民同樂的資格，沒能夠擠在狂歡的觀龍人群中，親睹龔眾舞龍頭的英姿。龔眾是什么模樣？是長子，還是矮子？是胖子，還是瘦子？她不知道，也不想知道。但她知道他坐過化子轎，不是她想象中的“乘龍快婿”。她不能讓花一般的女兒，嫁給一個(gè)坐過化子轎的漢子。
她仍然用軟磨的戰(zhàn)術(shù)，好言好語規(guī)勸女兒。女兒耳朵里像塞了棉花砣，半句好話都聽不進(jìn)，有時(shí)還要理直氣壯反問：“為什么不能嫁給他？”她被問住了，沒有話回答。是呀，為什么就不能嫁給他？她不只答不出理由來，還暗暗嚇了一跳。這是什么想法？不明明是瞧不起當(dāng)過叫化的嗎？舊社會(huì)的叫化是什么人？是貧苦人呀！這想法若是傳出來，大隊(duì)追究起來，不挨頓批才怪哩。她有點(diǎn)心虛，不敢跟女兒打嘴巴仗了，便悄悄監(jiān)視女兒，不讓她跟龔眾有什么往來，讓事兒涼下來，久而久之，再熾烈的火焰也會(huì)熄滅的。這么做確有成效，最大的收獲就是不顯山不露水地截住了龔眾那封不懂得用曲筆表達(dá)愛情的情書。那些火辣辣、意綿綿的話語，氣得做娘的連半點(diǎn)猶豫都沒有便將它投進(jìn)了柴火灶肚里。那一小團(tuán)瞬間即逝的小火苗，無聲無跡地把兩個(gè)小青年的心難受地烤炙了好些時(shí)日。龔眾盼回信把眼睛都盼穿了。而苦苦思戀的竹花，卻在心里埋怨大漢哥太薄情，這許久了連信息也不捎一個(gè)。
經(jīng)不住相思折磨的龔眾，終于鼓足勇氣跑到源頭山來了。這位水頭溪鼎鼎大名的力士，有膽量打死一只猛虎，卻沒有勇氣邁進(jìn)那近在咫尺的土磚單屋里。他像釘子似地釘在竹花家對(duì)面那棵大柏樹下了。第一個(gè)發(fā)現(xiàn)這個(gè)癡情后生的是竹花娘。她一眼就看出站在那兒癡癡打望的是什么人。那后生的英俊模樣，頗逗她的喜愛。她也暗暗佩服女兒的眼力，卻又更增加了一份憂心。在這樣標(biāo)致而鏢悍的后生面前，恁那樣的妹子，都會(huì)心動(dòng)神搖的。不管怎么提防，洪水還是要決堤的，烈火還是要猛燒的。她慌神了，唯恐女兒見了他，就像展翅的鳥兒，跟他比翼長空，飛得無影無蹤。她不想讓女兒看到他，后悔一早交代女兒洗被單，而這正須在院坪里洗。她不能讓女兒到院坪里去，便急急忙忙對(duì)女兒說：
“竹花，你先別洗被。你莫急，我有事給你做的。你在屋里踩機(jī)子，把壽奶奶的衣衫踩好……”
“媽，被單都浸好泡了皂角水了，不洗會(huì)漚爛的呀?！?/p>
“不忙，等會(huì)媽來洗。”
“媽，你怎么洗呀，你斫豬草斫傷了手，能下水嗎？”聰明的竹花覺得有點(diǎn)蹊蹺，故意這么頂撞。
“我的手不能下水，等下你來洗嘛。好妹子，聽娘的話，先把衣踩好，壽奶奶要得急?！?/p>
“壽奶奶不是十五才過生日嗎？還隔十多天哩，急什么？一件衣容易得很，一會(huì)就踩好了?！?/p>
是的，女兒是有這么能干的。她的針線功夫也是很有名的，人們都夸她做出的衣服跟她人一般漂亮。她無法說服女兒，便使出威壓：
“你就好頂嘴！媽要你往東，你偏要往西，越大越不聽話！告訴你，今天媽要你踩機(jī)子，你就規(guī)規(guī)矩矩坐在屋里踩機(jī)子嘛?！?/p>
從小嬌養(yǎng)大的女兒沒這么聽話，也不怕媽媽的威嚇，她偏要跟娘打拗，氣沖沖地說：“我就要先洗被——”
做娘的想要阻攔，但已遲了，女兒已經(jīng)沖到堂屋門邊，呆呆地站在那兒了。她那明亮而機(jī)靈的眼光，正落在對(duì)面柏樹下，落在那個(gè)朝思暮想的熟悉的月白衫身影上。
“大漢哥！”她十分驚異，這么低聲喚了一聲，想要迎上去。
“竹花，你要到哪里去？”娘一把拉住她。
“大漢哥來了，請(qǐng)他屋里坐坐。”
“你不能去，竹花，你不能去！”娘死死拉住她不放。
“媽，人家老遠(yuǎn)地來了，我不能不理呀！”
竹花甩脫娘，急步朝外走。娘又追上去，拉住她，帶著哭腔求道：
“竹花，你不能去，我求你千萬不能去！你硬是不聽，媽只好給你跪下了?！?/p>
娘真的跪在堂屋里了。竹花心里一酸，兩腿發(fā)軟，也跪了下去，倒在娘懷里。
“媽……”女兒喊了這么一聲，再也說不出話來了。
“竹花，竹花，我苦命的竹花！”娘將女兒抱在懷里，傷心地叫著。
母女倆就這么摟抱在一起，只是嚶嚶地啜泣?！?/p>
此刻蹲在大柏樹底下盼著、怨著、苦惱著的癡心漢子，哪里曉得這座蘊(yùn)藏著他終生幸福的可望而不可即的小屋里，正因?yàn)樗莩鲞@樣一幕激烈的鬧劇。他哪曾想到，那個(gè)他傾心思慕的漂亮妹子，正在經(jīng)歷比他更其痛苦的思戀，然后又用一雙紅腫的淚眼，透過木格窗欞，久久注視著他，直到他心灰意懶地怏怏離去。
他離去了，魁偉的身影，趑趄著，慢慢消失在遠(yuǎn)處的綠樹叢中。隨著他身影的消失，她的心也碎了，碎得整個(gè)軀體像是散架了。她無力地伏在窗臺(tái)邊，輕輕哭訴道：“他不會(huì)來了，再也不會(huì)來了！”
然而，他又來了?！驮诟簩汈[翻出走的第二天清晨。
那天清晨，她起得很早，輕快地踩著路邊草上的露珠，到井里來挑水。剛彎腰，扁擔(dān)被人捉住了。
“是你！——”她滿臉飛霞，無比驚喜地盯著被露水打得精濕的他。
他傻乎乎地笑著，激動(dòng)得說不出話。
“哪這么早？”她不曉得他在大柏樹底下蹲了一個(gè)通宵。
“我是只叫雀子嘛 ，能不早？”
他隨口說的一句玩笑話，竟把她逗笑了。
“嘻嘻嘻嘻……”
晨空中蕩漾著的這一串銀鈴般的笑聲，使他變得輕松而愉快了。他立即想到來的目的，大膽地問道：
“光顧笑，也不讓我進(jìn)屋坐坐?！?/p>
“想得好，”她見他驟然變木了的臉色，馬上改了口氣：“你連水都不挑一擔(dān)，能讓你進(jìn)屋？”
他高興了，忙說：“好，我來挑！”
她頑皮地不讓他搶扁擔(dān)，卻把一擔(dān)空桶擺在水井邊。
他歡快地將空桶挑在肩上，有意要在她面前顯示一下自己的力氣。他站在井邊，擺好姿勢，腰微微彎了兩下，只聽得“嘩、嘩”兩聲水響，兩只空桶就舀滿水了。
她滿意地站在路邊，俏皮地說：“挑擔(dān)子的走前面?！?/p>
“走哪條路？”面對(duì)縱橫交錯(cuò)的田間小路，他這么問了一句。
“那就看你是不是聰明！”
他默然一笑，揀草踩光滑了的路走了。
“聰明嗎？”他走在前面這么問。
“一回還看不出?！彼猿孕Φ?。
他們這么說笑著走著，待走到屋面前時(shí)，她輕輕拉了拉他的衣角：
“放下呀，快放下！”
他慌神了，不知發(fā)生什么事，趕忙順從地放下。用力過猛，水又太滿，潑了出來，濺濕了她的褲腳、布鞋。他更慌了，忙不迭地道歉：
“哎呀，把你身上打濕了，真……”
她嫣然一笑，覺得他慌張的模樣很有趣，便說：“你也不看看自己一身，濕得沒一根干紗?！?/p>
就在他尷尬地?fù)崦约簼褚碌臅r(shí)候，竹花貓腰挑了水，輕盈地進(jìn)屋去了，將他一個(gè)人丟在外面。
“喲，是龔眾來了，好早呀，快進(jìn)屋坐，快進(jìn)屋坐！”
龔眾見一位身架高大、相貌堂堂的中年人熱情地迎了出來。他一眼就認(rèn)出是竹花她爹，心里不免發(fā)慌，嘴里也不知說什么好，木頭人似的呆站在院坪里。
這時(shí)，竹花媽也走出來了，見龔眾拘束不安的樣子，便機(jī)靈地喊道：
“竹花，眾伢子來了，你還不快請(qǐng)他進(jìn)屋坐！”
竹花歡天喜地地從屋里蹦出來，跑到龔眾面前說：“呆木砣耶，還不快進(jìn)屋，難道要我用八抬轎子抬？”
說完，便頑皮地用一雙手推著龔眾的背朝屋里走，一直把他推到堂屋里。
龔眾剛坐下，竹花娘就熱情地將煙茶送過來了，還連聲說：“就在自己屋里一樣喲，莫講客氣！”
竹花感到特別奇怪：怎么回事呢？莫非日頭從西邊出了，怎么媽媽這么喜歡龔眾了？她真不敢相信這一切是真實(shí)的。她悄悄用指甲刻自己的人中，哎喲，生痛，不是做夢！她仍不放心，湊在娘的耳根邊悄悄問：
“媽，你當(dāng)真喜歡他！”
娘輕輕嘆了聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
竹花激動(dòng)地?fù)е锏牟鳖i，喃喃地說：“媽，你真好，真好！”
娘微笑著，眼角邊漾著淚花，又輕輕嘆了聲。
竹花哪里曉得爹娘的苦衷。這些日子來，爹娘沒睏過一夜安穩(wěn)覺?！八那濉边\(yùn)動(dòng)一開始，媽成了孤立、批判的對(duì)象；爹的小賣部也在停業(yè)清查。正墜入情網(wǎng)中的竹花，沒有感到那濃濃的火藥味。村子里有一些變化是明顯的：上面來了一些干部，天天有一部分人在開會(huì)，搞得很神秘；大隊(duì)部門邊的山頭上，每天有人拿一個(gè)鐵皮喇叭筒在喊，聲音嘶啞，聽不清在喊些什么；墻頭上多了許多標(biāo)語，說是階級(jí)斗爭要天天講，月月講，年年講；來家里打坐的人越來越少了，有時(shí)來人把爹或媽找去了，來的人鐵青著臉，像是欠了他多少錢沒還；……竹花也看到了這些變化，卻從來沒想到與自己會(huì)有什么關(guān)系，更沒想到直接威脅她的家。她也碰到過爹媽在唉聲嘆氣，但只要一見到她，他們就又面帶笑容，好像什么事都沒發(fā)生過，她也就沒去細(xì)想了。
爹娘正在火山口上。他們沒有擔(dān)心自己，卻時(shí)刻在為女兒操心。自己名聲不好事小，害了如花一般的女兒事大。爹臭娘壞，會(huì)害得女兒嫁不到好人家的呀！老兩口夜里躺在床上，翻來覆去，思前想后，斟酌再三，覺得還是早早將女兒放個(gè)人家的好。在反復(fù)拈量評(píng)品之后，他倆不能不承認(rèn)，還是女兒自己的選擇好。象龔眾這樣的后生，一表人材，出身好，有力氣，為人忠厚，真是打著燈籠難尋到，可惜機(jī)會(huì)錯(cuò)過了，龔眾尋上門來沒人理睬，他未必還肯再來，何況正闖在政治運(yùn)動(dòng)的坎子上……她娘好后悔喲，后悔自己錯(cuò)了念頭，干預(yù)女兒的婚事，把一對(duì)好鴛鴦攪散，害了女兒一生！……正當(dāng)老兩口憂心如焚的時(shí)刻，萬沒料到，龔眾竟又尋上門來了。這下好了，如同瓜熟蒂落，水到渠成，自然一拍即合了。
一番新女婿的厚待，一席心上人的蜜語，愛情的甜美滋味，洗凈了一夜的煩惱。當(dāng)暮色蒼茫，踏上歸途之時(shí)，龔眾完全是春風(fēng)得意，喜氣洋洋了。不曾想來到家門邊時(shí)，卻聽到一片混亂的吵鬧、哭罵之聲，而且也是從昨夜吵架的那個(gè)南瓜架下傳來的。他猛然一征，立地從愛的陶醉中清醒過來。他擔(dān)心這爭吵又是為他而起，為他今天與竹花順利、和諧的會(huì)面而起。這么想著，便也多了一個(gè)心眼，打算先在一旁仔細(xì)聽聽，然后再?zèng)_過去為維護(hù)自己的幸福大鬧一場。這時(shí)正傳來臘妹的哭訴之聲：
“嗚嗚，你、你別冤枉人，我屋里是清清白白的貧雇農(nóng)，嗚嗚，你爹最、最清楚……”
“誰冤枉你了？是‘四清’工作同志調(diào)查出來的。你哥哥是反動(dòng)軍官，至今還在臺(tái)灣。你是反動(dòng)軍官親屬。你妄想抱住我爹這把大紅傘，害我爹犯立場錯(cuò)誤……”
這把龔眾聽糊涂了。今天是怎么回事？怎么好事、怪事都湊到一塊來了？莫非真是陰錯(cuò)陽差、乾坤顛倒了，怎么連干爹的窮老庚留下的女兒，從小跟他耳鬢廝磨一塊長大的干妹子臘妹，也變成“反動(dòng)軍官親屬”了？難道真的石頭也能孵出小雞崽子？
接著是干爹的嚷叫聲：“春寶，我不準(zhǔn)你***一樣亂咬。臘妹他哥哥是舊社會(huì)抓壯丁出去的，也是受苦人。就是他在臺(tái)灣，也與臘妹無關(guān)，臘妹是我的女，她是在我身邊長大的。”
干爹的話才落音，春寶跳得更兇了。他說：“爹，你的階級(jí)覺悟太低了，難怪‘四清’工作同志批評(píng)你。你的階級(jí)感情到哪里去了？怎么不為被苦難折磨死的姐姐想一想？”
糯米砣子一樣性格的干爹，也大發(fā)雷霆了：“別胡說八道了。你姐姐是舊社會(huì)賣丫頭出去的！她怎么死也與臘妹的哥哥無關(guān)！”
春寶極不服氣地爭辯道：“可這次人家檢舉說，我可憐的姐姐是死在臘妹哥哥面前。檢舉人和她哥哥一道當(dāng)兵，是親眼得見的，還能有假嗎？”
“你就那么相信那個(gè)證明條子？相隔十幾年的事，就不怕記錯(cuò)？就不怕寫證明的人為了自己利益給別人亂寫一氣？”干爹越說越激昂。
春寶粗暴地打斷爹爹的話，說：“爹，你怎么總是站在反動(dòng)軍官的立場說話？”
干爹氣得雙手打顫，指著春寶罵道：“你你你，你這忤逆不孝的東西！……”
老人罵著，一時(shí)火氣燒心，氣緩不過來，嗆得“吭吭”咳嗽不止，眼淚鼻涕都咳出來了。他手扶瓜架，舒緩著氣。
龔眾見干爹氣成這樣，很不忍心，趕忙走過去攙扶。干爹一見龔眾，撲了過去喊道：
“眾伢子，你回來了，好，好，回來了就好！你放心好了，你的親事，大伯依了！”
“伯伯，伯伯！”
龔眾激動(dòng)地扶著干爹，眼淚雙流。是傷心的淚，還是高興的淚？他說不清，家里眼前的混亂，和干爹對(duì)他婚姻問題態(tài)度的突變，叫他興奮，卻又不解。但他多少意識(shí)到一點(diǎn)：這都與眼前的政治運(yùn)動(dòng)有關(guān)。他開始強(qiáng)烈地感覺到“政治運(yùn)動(dòng)”的威力：既能使這個(gè)平靜和睦的家庭陷于混亂，又能意想不到的促成他的親事。他那抑制不住的淚水，正是這種傷心而高興的淚呀……