日頭當頂時分，工地上要放炮，除留下炮手外，都回柳寨休息。
整齊的隊伍剛到寨門口，就轟地一下散了箍，大家擠著、嚷著朝宣傳欄涌去，去看那工地上每天涌現(xiàn)出來的新人新事，去看那光榮榜上一天天增多的名字。人們念著，夸獎著，評論著，一張張興奮的臉，在燦爛在陽光照映下，就像寫著“光榮榜”的紅蠟光紙那樣閃著紅光。
只有李訶看都沒看一眼，就悄悄爬上侗樓，回到自己的宿舍里去了。他仰在鋪上，年輕人發(fā)達的胸脯在急促地一上一下起伏著。他是個熱情、好勝的青年，想起自己的挨批評，想起那紅艷奪目的光榮榜上沒有自己的名字，他有說不出的懊惱。有什么辦法呢？他剛從高中畢業(yè)，就滿腔熱情地下放到農(nóng)村，到農(nóng)村不久，又趕上這次報名修鐵路的熱潮，他又一張申請書接著一張申請書地要求來修鐵路。勞動這一課他還沒有補好，在工地上，不論是挑、挖、掌鋼釬、掄鐵錘，都干不過人。他有特長，就是畫畫。論畫畫。在學校里是數(shù)一數(shù)二的角色。記得有一回上幾何課，戴深度近視眼鏡的數(shù)學老師，一手指著講桌上的教具，一手指著黑板上的板書，正在入神地講解著。這形態(tài)引起了李訶的興趣，他揮動畫筆畫起素描來了。正當他在作最后的修飾時，不料被老師發(fā)現(xiàn)了，很不客氣地沒收了他的畫夾。下午，他被叫到這位老師的房里，他作好挨批評的思想準備，硬著頭皮走進去。意外的是老師沒有批評，只是講了些怎樣處理好各門功課的關系之類的話，就把畫夾退還給他，還客氣地請求留下那張素描，并要求他簽上名。以后，他發(fā)現(xiàn)這張素描被貼在數(shù)學老師的寫字臺邊的墻壁上。從此，“小畫家”的諢名就在全校傳開了。他對畫畫有自信，但畫畫在鐵路工地又能派上多大用場呢？路是肩膀挑，鐵錘敲，鋼釬鑿，機械推修成的，不是用筆畫成的呀。把修路描繪成“彩筆畫彩帶”，這畢竟是詩的語言，是詩人的聯(lián)想呀！他不能不自卑地承認，除了畫畫，工地上的工夫，沒一樣比得上人家。不和別人比，就和與自己一般大、文化程度比自己低（只是初中畢業(yè)）的班長虎伢子比，也是三個李訶都難比上的。這怎么辦呢？
李訶出生在一個知識分子家庭，父母親都在外地工作，只留下他在奶奶身邊嬌養(yǎng)著。像所有生活在安逸環(huán)境里的幼稚青年一樣，在他那單純的生活經(jīng)歷的白紙上還只寫了“順利”二字，他是憑著一種青春的熱情生活的，但這只是一種勃發(fā)式的熱情，沒有一個固定的舵，就像一只無纜的小船那樣，刮什么樣的風，就被推著朝那邊飄。風刮得有多大，就飄得有多快！
現(xiàn)在，李訶是生活在充滿火熱斗爭的鐵路工地上。生活的激流，戰(zhàn)斗的浪濤，在推動著他前進！
能讓“名落孫山”的情況繼續(xù)下去嗎？能老是這樣無所作為嗎？不能，萬萬不能！李訶想起指導員幾次鼓勵他爭取進步，他不愿辜負指導員的熱望，也不愿做那種自暴自棄的人?？墒怯钟惺裁崔k法呢？他苦苦地想著主意……
“奶奶，你想吃點什么？”
這是房東的小女孩在問她生病的老奶奶。
“能弄到魚嗎？噯、噯，小桂桂——”
“魚？”老奶奶病哼哼地聲音，陡然把李訶從思慮的死巷子里引出一條路來了。他這樣對自己說：“我來個愛民，在搞好群眾關系上做點突出的事，不也……”可是到哪里去找魚？他記起來了，好象聽誰說過山?jīng)_里的過冬田泥鰍特多，泥鰍也是魚類嘛，何不去盤點泥鰍送給房東家的老奶奶。
他很滿意自己這個主意，雙腳一翹，爬起來就走。班里的同志陸陸續(xù)續(xù)回來了，在樓梯邊碰上他，問他到哪里去，他嚴守秘密，懷著要出人不意地做一件了不起的事的滿意心情，避開人們，匆匆朝山?jīng)_里走去。
在縣城里長大的李訶，除了在下鄉(xiāng)參加支農(nóng)勞動的時候看人盤過泥鰍外，就只聽農(nóng)村的同學津津有味地描繪過盤泥鰍的情趣。從他看到和聽到的印象，那是一種既容易，又有趣的勞動?？窗?，透過明凈的水面，可以清楚地看到那軟滑如膏油的田泥上有一個個小孔，有時小孔里還冒著水泡，那就是藏泥鰍的洞。于是，你伸出手，用食指輕輕探進洞去，弄清洞的去向，然后將一只腳朝泥下理去，理到洞下面，腳陡地向上一翹，翻起一大灘稀泥，再用雙手將稀泥扒開，就這樣，一條滾壯的泥鰍就扭動跳躍出現(xiàn)在眼前了。然后用兩個手指掐住，在清水里一洗，串在小草上。這樣一會兒一條，一會兒又一條，不消一餐飯工夫，就可以串滿一大串……
想到盤泥鰍這種滋味，李訶恨不得立即找到一塊水田，跳下去捉幾條試試。這山區(qū)小沖，頗為秀麗，雖然時屆深秋，卻是滿眼春天景色：兩邊山坳鋪綠著翠，一彎沖田綠苗茵茵，落水的傍山小溪，清明澄澈，映著溪岸的黃菊、紅楓、垂柳的倒影，煞是好看。這秀麗的景色，在李訶這小畫家的眼里，竟也沒有引起多大的興味，他一路飛走，只見沿路田里盡是一片油菜、麥子、草子，不見一塊水田。走了好一陣，才在沖里頭的小水庫壩基下，發(fā)現(xiàn)幾丘汪汪的水田，映著絢麗的陽光，就像幾面嵌在綠框里的閃光鏡子，他好生高興，一溜小跑走了近去，三下兩下扎好褲腳，捋好衣袖下田去了。
天氣火熱火熱的，倒像是六月的天氣。田水被太陽曬得暖暖的，沒有絲毫涼意。他站在水田中一看：哈哈，只見那閃光的玻璃似的水面下，布滿密密麻麻的小黑孔。好多的泥鰍洞喲！他按照農(nóng)村同學介紹的方法，仿著那種姿勢，動手盤了。他慢慢地，小心翼翼地伸手，插下腳，翻開稀泥，翻呀翻呀，田水被攪成混濁濁的一片了，仍不見泥鰍的影子。他不灰心，仿著那種姿勢，又翻第二個洞……這樣盤了一個洞，又盤一個洞，泥鰍像是嫌著他，厭著他一般，總是躲著不跟他打照面。他覺得腰彎得太狠，有點酸，就挺直腰，站在田里休息，一邊思謀著盤不到泥鰍的原因。他想起來了，據(jù)說泥鰍十分狡猾，喜歡跟人捉迷藏，在一個實窩周圍，搞一些虛窩，當你盤著虛窩的時候，它早已從泥底下溜走了，真是“狡兔三窟”呀！不過，不管泥鰍怎么狡猾，盤泥鰍的里手是能識別出哪是實窩，哪是虛窩的。可惜李訶不是里手，也沒有打聽得十分詳細，還沒有掌握盤泥鰍的全部秘決。這也難不住李訶，他是能動腦筋的人。他可以試驗，摸出區(qū)別實窩、虛窩的規(guī)律來。他先選擇一個較大的孔盤，翻了好一陣泥漿，也沒見有泥鰍；他又選擇一個較小的、黑洞洞的孔眼盤，當腳翻起一灘泥，雙手一撥開，嘿，一條又粗又壯的泥鰍在稀泥里扭動著。李訶高興得兩個嘴角都扯到耳朵邊去了，忙伸出兩個指頭去掐，哪知那泥鰍圓滾滾的身子上象涂了油，滑得很，他剛掐起，又滑掉了，眼看這條唯一見到的泥鰍，就要鉆進水里，逃之夭夭了，你急出一身汗來，也顧不得弄臟衣服，雙后一捧，連泥帶泥鰍一并捧起，朝田埂上走。他選了一處寬寬的干田埂，將泥鰍倒在上面，然后從田埂邊扯了根枯萎的草莖，準備從泥鰍腮幫邊串過去。沒料到串泥鰍也不是輕而易舉的事，既捉不穩(wěn)泥鰍，也就難以串得起。他笨拙地用力把泥鰍按在地上，用草莖插去，草十分脆，才用力就折斷了。
“叔叔，你在做什么？”
李訶一看，是喜妹子，便說：“捉泥鰍！”
喜妹子見他一副狼狽樣子，拍著手掌笑：“你要按死它？”
“你沒看到我是用草串嗎？”
喜妹子笑彎了腰：“哎喲，這樣串泥鰍，哎呀，哈哈……”
笑了一陣，她禁住了笑，靈敏地伸出小手，一夾，把那條滑溜溜的泥鰍順順當當掐在兩個指頭之間，然后一使力，那泥鰍自然地張?zhí)炝诵∽欤鶐鸵参⑽⑾崎_，喜妹子順勢將草莖朝腮幫里插去，草頭立即從嘴里鉆了出來，串好了。
李訶感謝地說：“喜妹子，看不出你還是盤泥鰍的里手哩，來，你當師傅，教我盤！”
喜妹子不好意思地說：“我曉得當什么師傅羅，你盤幾次就會了嘛?！蓖Ａ艘幌掠謫枺骸笆迨?，你盤泥鰍做什么？”
李訶故意神秘地眨了眨眼：“這是秘密，不能告訴你?！?/p>
喜妹子小嘴一翹，說：“你不告訴我，我也不告訴你?！?/p>
李訶怕喜妹子真的走了，忙說：“逗你玩的，你聽，我告訴——”
他正要說下去，遠處響起了“的的答答”的集合號聲，時間竟跑得這么快，又出工了！李訶心里一驚，喊了聲“糟糕”顧不上洗腳，丟下喜妹子，拔腿就朝老虎跳方向飛跑。
當李訶遠遠看到老虎跳上下一片忙碌景象的時候，氣喘和心慌使他的臉由紅變紫，由紫變白了。他喘著粗氣在飛跑，想盡快地趕到工地，不讓人們注意就悄悄地加入到勞動行列中去。
偏偏不湊巧，剛起到老虎跳下，迎面碰上挑著一大擔石碴的連長。李訶被趙勇“刮”過一次“胡子”了，從心里對這位火辣辣的直筒子連長有幾分敬畏，沒待趙勇的火氣發(fā)出來，他早就站在那兒了，靜侯著一場悶雷的降臨。
趙勇正在猛干，沒有心情來訓人，他只是蹙著濃眉，鄙棄地瞅了瞅李訶那雙泥腳，喝道：“有點紀律觀念沒有？嗯，還站著？不快去干活！”
李訶哪里還停留，拔腿就朝老虎跳上跑。他們排、他們班正在山上擔負鑿石、炸石的任務。
“跑什么，跑什么，那路能跑？還要不要安全了!”趙勇回過頭來對著他嚷道。
李訶爬上老虎跳，悄悄走到正在掄錘打炮眼的胖子小王面前，伸手要接錘子。
“錘子沒長眼睛羅，站開點?！迸肿有⊥踹芜巫?，說罷繼續(xù)當當?shù)負]著鐵錘。
“讓我接接手嘛?！崩钤X因為遲到，理不直氣不壯，謙恭地說：
“你原來是跟誰打對錘的？”
“……”李訶沒有話應了。
“李訶，來這邊打！”
這是指導員宏亮的聲音。有的小伙子都嫌李訶力氣小，耐性也差，跟他一起打炮眼不過癮，不大愿意跟他搭配。路明和虎伢子知道這個情況，就主動找李訶打錘。
李訶走了過去，虎伢子問：“你又到哪里去了，遲到這么久？”
“到……”李訶剛要說，一想到好事沒做成，反而違反了勞動紀律，弄個遲到，真是戴著碓臼唱戲——費力不討好，還有什么可說的呢？就閉著嘴不吱聲了。
路明從那天想到劈老虎跳是場啃硬骨頭的戰(zhàn)斗之后，更加覺得做好政治思想工作，把全連同志團結成一股繩的重要性，正打算加緊做李訶的工作。他從李訶為難、委屈的表情中，看出了李訶遲到必有別的原因，加之挨了批語，心里正憋著一股氣，要頂著問也問不出個名堂。同時他還想到，由于大家不愿跟李訶搭配，開工以來，李訶掄錘的次數(shù)是極有限的，也覺得要使這個后生伢子很快地成長起來，首先要讓他扎扎實實補好勞動這一課，在勞動中經(jīng)受鍛煉，就說：“來，你掄錘，我掌釬?！?/p>
李訶見指導員要他掄錘，也很高興，覺得這是對他的信任，他滿有信心地接過十磅大錘，和班長虎伢子你一下我一下地“叮叮當當”打起對錘來了。
打了約摸四、五十下，路明見李訶落下的錘子發(fā)出噗噗的無力的響聲，就喊：
“停！”
鐵錘停了，路明卻沒有停，他一面忙著用小鐵挖子剜炮眼里的石粉，一面親切地跟李訶談心。
“李訶，掄得起嗎？”
“掄得起”
“這工夫是服狠不服弱的，你越練就越能干?！?/p>
“是哩，前幾天我掄不到十下就支持不住了。剛才怕掄了有四、五十下哩?！?/p>
“是嘛，什么都是鍛煉出來的。你積極響應毛主席關于知識青年到農(nóng)村去，接受貧下中農(nóng)的再教育，很必要的號召，下到農(nóng)村，又和民兵們一起來到鐵路工地，這都是好的表現(xiàn)。鐵路工地是培養(yǎng)人，教育人的好課堂，我們不僅要修好路，還要煉好思想。要煉出勞動本領，更要煉出堅強的革命紀律觀念?！?/p>
“唔”
“干革命沒有鐵一般的紀律是不行的。你知道志愿軍英雄邱少云的事跡嗎？”
“知道?！?/p>
“知道就好?？慈思仪裆僭仆?，為了完成偵察任務，燃燒彈燒著了他的衣服，烤著他的肉體，他沒有動一下，也沒有吭一聲。我們應該好好學習邱少云同志這種鐵的紀律觀念呀！”路明這樣說著，看出李訶緩過氣來了，才又喊：“干！”
兩個鐵捶又“叮當叮當”輪番地打起來。
就這樣一會干，一會停，一會剜石粉。起初，把虎伢子也搞胡涂了，他想，怎么指導員也變得這么羅羅唆唆啦。漸漸，他開始明白指導員是在利用一起勞動的機會，熱心幫助、教育李訶。李訶本人也漸漸意識到了指導員是在幫助、教育他，讓他在勞動中逐步受到鍛煉。他感動極了，覺得自己真應該把心里的話告訴指導員，有什么想不透的地方，請指導員好好指點。但他又覺得正在勞動，怎么好說呢？……
李訶正想著，冷不防眼一花，手一軟，錘頭沒有落在鋼釬上，他想趕快收住錘子，可是哪里還由得了他，只見那鐵錘正向指導員的手臂上落了下去，他失驚地大喊一聲。說時遲，那時快，幸虧指導員機靈地松開鋼釬，雙手向后一縮，鐵錘才只從左手背上飄了過去。
“指導員——”看到指導員被打得紅腫了的手背，李訶又慌張，又難過，不知說什么好。
路明一則為了磨練李訶的意志，二則考慮不致影響李訶的情緒，咬咬牙，忍住痛，連看都沒朝受傷的手背上看一眼，又繼續(xù)把穩(wěn)鋼釬，若無其事地喊：“干吧！”
李訶呆呆地站著，用充滿不安的、歉意的語調(diào)說：“看，把你的手打成……”
路明閃著炯炯的大眼睛，爽朗地笑著說“哈哈，你是為革命修鐵路學打大錘嘛，又不是故意打了我！你只管放心掄錘子吧，不要縮手縮腳。為了早日修好幸福路，挨上一、兩錘算得什么呀！”
指導員那泰然自若的神態(tài)，那豪放的話語，使李訶感動極了。他定定地看著指導員，好像看到了他那寬闊的胸膛里面，滾動著的那顆火一般赤誠，水一般純潔的心。他覺得指導員太好了，為了幫助自己練錘，手被打傷了也沒一句怨言，反而鼓勵自己繼續(xù)干。他激情地在心里說：指導員呀指導員，你心里的的確確時刻只有“革命”，只有“同志”。我呢？唉，真丟人呀！我是在為革命掄錘嗎？不哩，我是嘔著氣掄錘的，他感到非常慚愧，覺得比起指導員來，真是一個天上，一個地下，自己太渺小啦！他又覺得，剛才捉魚的事也沒什么可解釋的了，別說沒捉到魚，就算是捉到了，送給了房東老大娘，也是不值一提的。自己的動機太低下啦，是想上“光榮榜”，唉，李訶呀李訶，你真丟人呀！……
李訶激奮地在心里作著嚴格的自我批評，勁沖沖地掄起了十磅大錘，一股為修幸福路貢獻力量的熱情，正在他全身的每一個毛孔里發(fā)放著熱量，鼓冒著勁兒，他甚至覺得掄錘打釬不過癮了，希望能做更加艱險的工作。
正在這時候，好幾個民兵都在喊：“指導員，下邊有人喊吶！”
路明側耳細聽，聽出是鄭小紅在山下用半導體喇叭喊，忙要虎伢子、李訶停住錘，自己走到懸崖邊，兩手合在嘴邊當喇叭，高聲問：“鄭小紅，什么事？”
鄭小紅答道：“分指揮部來的工人師傅老艾到啦！”
“好快呀，今早分指揮部才通知，現(xiàn)在就到了，好呀，有上級黨委的關懷，現(xiàn)在又添了員老將，何愁打不好這場硬仗！”路明這樣想著，興奮地到山下迎接艾師傅去了。
虎伢子急忙拿過鋼釬，向李訶喊：“來，你掄錘，我掌釬，繼續(xù)干！”
李訶一捋袖子，在掌心里吐了口唾沫，搓了搓，掄起鐵錘，一下一下地砸下去，鐵錘落在鋼釬上，發(fā)出沉重的、脆亮的“當、當”聲。