這天傍晚，侯小三牽了條水牯在圳邊田埂上吃草，兩只死魚般的眼睛賊楞楞地朝寨口四周搜尋，他在尋高福業(yè)。
他已經(jīng)這樣尋了五個下午了。他迫切希望跟這個過去的“下屬”單獨碰一次面，然而，盡管住在一個寨子里，這種機會竟是這么難得。從那次挑起水泉事件失敗，當晚又開了批判、斗爭會之后，緊接著大隊的“一打三反”運動也搞得轟轟烈烈。這嚇得他屁滾尿流，腦殼也像烏龜那樣朝殼子里縮了。那天晚上雖然沒有點名斗爭他，但他聽得出來，這只是時候沒到。一想到這些，他蹲在熊熊的火塘邊還直打冷噤哩。他想，只要現(xiàn)在沉了底，不再動，過去的爛棉破絮又不露出來，就沒有什么可怕的了?？墒呛钚∪霾坏剑强床坏奖M頭的鐵路工地上的紅旗、人流，總是在揪著他的心，特別是那個鬧得熱火朝天的老虎跳，像一顆又尖又硬的大鐵釘，深深釘在他的心里，使他一天到晚不得安寧。每當夜里，他躺在那冷氣颼颼的床上，看到窗口映著老虎跳夜戰(zhàn)的燈火，就恨得心兒發(fā)顫。他恨恨地想：“就不信你姓路的有三頭六臂，我老侯要斗不過你，就算白吃了十幾年緝查隊長的飯！”每當這種時刻，他總要咬牙切齒地想到他的上司，那個倒霉的鷹勾鼻子緝查處長。就是這個家伙在自己準備腳板涂油要開溜的時刻，倒花言巧語來推他姓侯的這個“卒子”過河，說什么：“放心吧，有美國佬幫我們的忙，共軍休想在軍事上制服我們。你年輕有為，正是為黨國建立功勛的時候，要擴大勢力，抓點本錢，好好干一場?！彼罩@些鬼話，做著飛黃騰達的美夢，處心積慮地拉人馬，擴充勢力的時候，解放軍的炮彈在腦殼頂上呼嘯了，他好容易逃出一條狗命，從湘南混到湘西，裝成被土匪抓來的窮挑夫，在柳寨落了戶。他不甘心自己那失去了的“天堂”就永遠那么失去了，他時時還在做著那個鷹勾鼻子給他設想出的美夢，妄想等待那飛黃騰達的一天的到來?？墒堑妊降妊?，十年，二十年，莫說沒見到“國軍”一點訊息，恐怕連那個鷹勾鼻子上司也是骨頭都打得鼓了。他越來越感到日子難熬了。一九六二年批判他煽動單干；無產(chǎn)階級文化大革命中批判他專搞投機倒把，賺取松活錢的路子，更何況反動的嗅覺使他看出這條鐵路的重要意義。他知道鐵路一修通，好多重要工廠就會修建起來，國防就會更像金箍鐵打一樣鞏固，他二十多年來的美夢就更會一場空了?！貏e是當他想到一年前蘇修軍隊在珍寶島動槍炮，現(xiàn)在美帝國主義又在越南扔炸彈，他心里的黑浪翻得更兇，他不能空著雙手，無功無勞地去見他的主子呀！于是，一個更為毒辣的陰謀在他陰暗的心里形成了。他急等著拉高福業(yè)一起來實現(xiàn)這個陰謀，這不只是為了多一個人手，而是要把高福業(yè)陷得更深一些。最清楚他的底細的眼前就只有這個高福業(yè)了，他陷得深了，就能堵住他的嘴……
“打倒反革命！——”
一陣吼聲，把侯小三嚇了個趔趄。他驚疑地用死魚般的眼睛看去，原來是幾個細伢在寨口小坪里，架著三根柴棍，一面喊著，一面輪番用柴刀打去，誰先把架著的柴棍打倒，誰就是勝利者，山里的細伢們把這種游戲叫做“打叉”。侯小三驚魂未定地在心里咒罵著：“他娘的，連細伢耍把戲也……”他狠狠唾了一口，想牽了牛走開。正美美吃著一攤才冒出來的鮮嫩鮮嫩的青草的大水牯，對這個使它光走路，吃不到飽草的干瘦家伙厭煩得發(fā)怒了，它舍不得丟掉這豐盛鮮美的晚餐，橫起蛋殼似的眼睛，昂起盤彎著的長角，蠻著勁，將鐵硬的脖頸不滿地向后使勁一偏，把個侯小三拉得兩腿失去平衡，身子朝前一撲，險些掉進水圳里了。他好不容易站穩(wěn)腳，正揮起手里的竹梢子，怒沖沖地要對水牯進行報復，一眼看到水圳木板架的踏板上，蹲著圓腦殼的高福業(yè)，便趕忙放下竹梢，丟下牛，見四下沒有大人，就溜了近去，裝做洗手的樣子，挨著高福業(yè)蹲著：
“高副連長——”
高福業(yè)正洗著泥漿糊糊的膠鞋，看到侯小三蹲在身邊，心尖都發(fā)麻了。他怯怯地說：“現(xiàn)在是什么時候？我們還是避開些為好！”
侯小三冷笑一聲，用尖下巴朝寨口小草坪一指，說：“聽見嗎？”
細伢們還在玩著“打叉”的游戲，口里還在不斷地喊著：“打倒反革命！”每當柴刀打中了，就發(fā)出轟然的笑聲。高福業(yè)聽著，手發(fā)著抖，說不出話來。
侯小三死魚眼睛里射著兇光，咬著牙說：“你想躲脫？靠不??！東來油鹽鋪的事，老虎跳的事……嘿嘿，你躲不脫！”
高福業(yè)避開對方的眼光，哀求地說：“你要我怎么辦嘛？”
侯小三說：“天黑后，你到我屋里來。”
高福業(yè)問：“有什么事？”
侯小三說：“再來個水沖老虎跳，詳細情況等會告訴你?！?/p>
高福業(yè)想起聯(lián)歡晚會那夜的情景，背脊上直冒冷汗，他囁嚅著：“到處都是哨，動不得腳啊?！?/p>
侯小三眼里射出野獸般的兇光，他咬著牙齒，伸著一個巴掌砍了幾下：“這樣的，怕什么？”
高福業(yè)嚇得一縮脖頸，驚慌地朝四下看了看。
侯小三鄙棄地一扁嘴唇，盯了高福業(yè)幾眼，說：“姓高的，你要放明白點，你那顆白心想包紅皮包不起，干不干由你，你那臭底子瞞不瞞得住就不能由你了！”說完，就甩著一雙濕手，蹣蹣跚跚地去牽牛走了。
高福業(yè)的心嗵嗵直跳，一時竟嚇得六神無主，只是連連叫苦。他不知道自己該怎么辦才好，是順著水劃船，還是再不上那條船了呢？一想到再聽侯小三的指使，他全身都發(fā)顫。他不能不想到后果，想到他年老的父母，勤勞的妻子，正在讀中學的兒女，和自己的出路。他覺得活著總比死好，自由著總比坐班房好，他不敢再繼續(xù)在危險的道路上走下去了。他打算不理侯小三。猛然耳邊又響起了那個兇狠狠地聲音：“干不干由你，你那臭底了瞞不瞞得住就不能由你了！”他又呆住了，他覺得自己是啞子吃黃連，有苦說不出。當初認了帳，領了獎金，現(xiàn)在說東來油鹽店的事與自己無關，誰能相信？就是跳到黃河也洗不清呀！辮子抓在侯小三手里，怎么辦呢？怎么辦……
“坦白從寬，抗拒從嚴！”
這突然的一陣吼聲嚇得高福業(yè)心驚膽跳。他按住胸口，定了定神，才知道這是那群“打叉”玩的伢子們喊出的。這喊聲卻喚起了他的另一種思路，使他反復地捉摸著這個八個字。解放以來他經(jīng)歷過很多運動，知道共產(chǎn)黨是說一不二的，他想若等著讓侯小三來咬自己一口，還不如自己主動坦白交代。共產(chǎn)黨不是說不冤枉一個人嗎？反正東來油鹽店的事的確不是自己的罪惡，怎么查都可以！然而，他又猶豫了：歷史問題瞞了這么久，修路以來又幫著侯小三搞了破壞，新帳老帳一起，還能得到寬大嗎？他想，侯小三罪惡大，他自己身上的屎尿還擦不干凈，還敢檢舉人家？不會的，不如瞞著穩(wěn)當些。但他又不放心，擔心侯小三的行動逃不脫民兵的鐵掌，到那時，姓侯的一坦白，再反咬自己一口，就被動了。……他越想越矛盾，越想越?jīng)]主意，只是傻子一樣地定定盯著那青悠悠地流水，浸涼的水，把他的一雙手都凍成紫色了。
“嘿，原來躲在這里，叫我到處找！”
高福業(yè)嚇得打了個冷顫，就像是預感到有人來抓他似的，他驚慌地說：“我、我沒躲呀！”但當一看喊他的是連部通訊員時，聲氣又變高了：“找我有什么事呀？”
“指導員喊你！”
高福業(yè)心里又發(fā)毛了：“是開會？”
“不知道?！?/p>
“就找我一個人？”
“嗯?！?/p>
高福業(yè)又緊張起來，他感到有一種危險向他襲來，思想斗爭更加激烈了。在通訊員的催促下，他只得提著一雙水淋淋的膠鞋，硬著頭皮向連部走去。
一盞風雨馬燈，把紅星民兵連連部照映得亮堂堂的。路明、趙勇、許高林正在燈下研究分指揮部保衛(wèi)組轉(zhuǎn)來的材料，商量眼前對敵斗爭的問題。
趙勇說：“高福業(yè)這家伙也真不老實，當了幾天緝查隊班長，這樣一個歷史問題也不主動向組織交代?！?/p>
許高林說：“問題雖說不大，但牽連著東來油鹽店的事情，就把他嚇住了嘛?？傊拇_是不老實，也吃了不老實的虧?！?/p>
路明說：“把高福業(yè)的歷史查清楚，再順藤摸瓜，就可以把工地上的階級斗爭蓋子徹底揭開，狠狠打擊階級敵人。至于高福業(yè)的問題怎么定，取決于他自己的態(tài)度。他的問題有復雜的一面，看看，國民黨反動派為了拉他加入緝查隊，采取了多么陰險、卑鄙的‘移花接木’的手段呀！把本來是他們搞的破壞我黨地下組織的特務活動，硬加在高福業(yè)的頭上。如果高福業(yè)自己交代的基本相符，那他的歷史問題就可以作結(jié)論了，這也就把他背上的一口大黑鍋卸下來了。不過，問題不只歷史問題，更重要的是工地上一系列破壞事件與高福業(yè)也有關聯(lián)，問題也是很嚴重的，我們要從弄清他的歷史問題入手，對他進行政策教育，爭取他徹底坦白?！?/p>
許高林說：“他隱瞞歷史是十分錯誤的。不過，在對待老虎跳工程問題上的錯誤，也是受了我的影響造成的?！?/p>
路明說了：“副指揮長，我們應該用黨的基本路線去觀察、分析一切。前段工地發(fā)生的問題，一方面是你的指導思想有錯誤，另一方面則是別有用心的人，利用了你的錯誤。從天池堵口放水引起老虎跳塌方，到挑起水泉糾紛，高福業(yè)確實干了一些不可告人的勾當，可他背后還有人，什么人呢？很可能是侯小三，侯小三也很可能就是那個緝查隊長！現(xiàn)在是趁熱打鐵，徹底查清的時候了。我們找高福業(yè)，不只是要他交代歷史和現(xiàn)行問題，更主要的是要把他的黑根子挖出來?！?/p>
正說著，聽到外面?zhèn)鱽砟_步聲，不一會，高福業(yè)走進來了。他惶惶不安，表面卻想裝鎮(zhèn)靜，團臉上堆著不自然的笑，腫泡的眼睛里的一對眼珠子直朝房里幾個人的臉上溜。
路明指著旁邊的椅子，語氣平和地說：“老高，坐吧！”
這平和的語氣，使高福那繃緊的心弦稍稍松了一點，他問道：“指導員，找我有事？”
路明一點頭，說：“想跟你談談?！闭f完，又用犀利的眼光向高福業(yè)臉上掃了一眼，“近來好象你有點什么心事，有什么事就應該大膽向組織上談。不管事情有多么嚴重，只要老老實實談清楚，真正悔改，黨和人民是能諒解的?！?/p>
高福業(yè)心里一陣緊張，忙說：“我沒，沒有……”
路明語氣仍然是平靜的，但態(tài)度卻越發(fā)嚴肅了：“不要把話說死了，你好好想想，看有沒有什么瞞著組織的?，F(xiàn)在，黨和人民要挽救你。黨的‘坦白從寬，抗拒從嚴’的政策你是清楚的，現(xiàn)在全都在搞‘一打三反’運動，有問題不交代，想蒙混過關，是不可能的。何去何從，你應該好好想想。”
“是，我好好想想，好好想想……”高福業(yè)一面說著，一面做出一副沉思的樣子。
趙勇忍不住地說：“你自己的事還要想？要坦白就要干脆，老老實實把過去干過的事交代出來！”
許高林也說：“不要吞吞吐吐。你的問題組織上是掌握了的，就看你是不是老實坦白。”
這時高福業(yè)額頭上掛著黃豆粒那么大一顆的冷汗，他不敢再猶豫了，他怕失去寬大處理的機會，趕忙說：“我該死，欺騙了黨，我坦白，我交代……”于是，他把自己的歷史問題，詳詳細細作了交代，末了，他用哀求的語氣說：“破壞東來油鹽店不是我報的情報呀，我是跳到黃河也洗不清呀，請組織上調(diào)查呀！”
路明見高福業(yè)所交代的事實與組織上掌握的情況基本相符，就說：“關于東來油鹽店的事，組織上早就清楚了，這完全是那個姓侯的施展詭計，他故意讓你這個見錢眼紅的人嘗點甜頭，然后拉你入伙?，F(xiàn)在，組織上把問題弄清了，你應該感謝黨和毛主席，要徹底坦白，大膽揭發(fā)，立功贖罪。你在工地上的所作所為，群眾的眼睛是雪亮的，組織上也是清楚的，就看你是不是老實坦白！”
高福業(yè)聽了，頓時兩上腫泡眼睛里滾出淚珠，他“嘭”地一下跪在地上，一只手死死摳住自己的衣領，說：“我真是個混蛋呀，侯小三呀，我真恨死你呀！——”
“站起來！把問題講清楚?！甭访饕姼吒I(yè)笨拙地從地上爬起來之后，又問：“侯小三就是那個侯隊長嗎？”
高福業(yè)忙說：“是的，是的，他原來名叫侯瑞。”接著，又把侯小三如何指使他搞破壞的事，一五一十作了交代、揭發(fā)。他說：“老虎跳上的水，肯定是侯小三放來的?！?/p>
路明問：“你知道是從哪里放來的?！?/p>
高福業(yè)搖了搖頭：“我的確不曉得！”
趙勇說：“你再想想，看他跟你提到過老虎跳個有水沒有？”
高福業(yè)眨巴著腫泡眼睛，想了想，突然驚慌地說：“快去抓侯小三，他又要去放水，今下午還邀我到他屋里去?！?/p>
趙勇忙問：“去哪里放水？”
高福業(yè)的確不曉得，只是搖腦殼。
這時，虎伢子氣呼呼地跑了來，報告說：“指導員，侯小三向艷陽峰方面跑去了?！?/p>
趙勇一揮手，說：“去，把他抓起來?！?/p>
路明威嚴地站起來，說：“別急，按原計劃辦事，打開口袋讓他自投羅網(wǎng)！”
正當侯小三兇狠狠地向天池低巖口“砰嘭、砰嘭”拋擲石頭時，一道雪亮的手電光柱，像照妖鏡一樣照到他那干瘦的身上，嚇得他渾身發(fā)抖，只一瞬間，他就明白了發(fā)生什么事，趕忙放棄了再去抱石頭的打算，準備開溜。正在這時，路明一個箭步跨上來，猛喝一聲：
“不許動！”
聽到這一聲吼，狡猾的侯小三拾起了一塊石頭狠狠地朝路明投來，然后自己一貓腰，提起地上一把明晃晃的開山斧，“噗嗵”跳進天池，鳧著水向里面逃跑。
路明從侯小三的那個投擲動作，知道打過來什么東西，忙將身子朝旁一閃，偏過石頭，然后雙腳起跳，一個魚躍，跳入水中，掀波擁浪，直朝侯小三追去。
這時，涌進洞里來的民兵們，用手電、火把的光亮，把個惡龍洞照得亮閃閃的。趙勇見路明鳧水追侯小三去了，也帶了幾個會游水的民兵，打著手電，跟了上去。
只見路明腳下翻起白浪，手邊濺起水花，像一艘小快艇似的向前沖去。侯小三使出娘肚里的勁，累得氣喘呼呼，慌得手忙腳亂，肚里早灌進了好幾口水。他正吃力地游著，忽然聽到腳邊有水響，知道是路明很快地沖過來了，連忙舉起斧頭，照準路明擲了去。路明早就提防著這一招，才見侯小三停了下來，揚起斧子，他雙腳向上一翻，一個猛子，直朝侯小三身邊鉆來。就在他身子鉆進水里的那一剎那，斧頭從空中落了下來，“撲嗵”一聲，沉到水底去了。侯小三正要趁機逃跑，猛覺得背后有一股浪涌，他知道是路明潛到身邊來了，趕忙轉(zhuǎn)過身，踩著水撲了上去，伸出一雙手使勁掐住路明的脖頸。路明十分沉著，將身子朝下一壓，把侯小三壓在水里，然后伸手捏住他的鼻子，使侯小三憋悶得出不了氣，一連喝了好幾口水，兩只手像死人一樣地松開了。路明就勢揪住他的頭發(fā)，像提著個亂草蔸在洗似的，推下去，提上來；提上來，又推下去，直灌得侯小三嘟嚕嘟嚕冒著穢氣，死魚眼睛翻楞著，才拖著他一只腳，朝岸上游。這時，民兵們也游來了，大家拖的拖，推的推，把侯小三提上了岸。侯小三躺在巖頭上，吐了一氣臟水，兇狠狠地爬了起來，嚷道：“走，我堵巖口捉魚，犯了什么法，該怎么處理就怎么處理吧！”
剛爬上岸來的趙勇，將一把水淋淋的斧子擲在地上，喝道：“看，罪證如山，法網(wǎng)難逃！”
侯小三一看那被趙勇?lián)粕蟻淼母?，氣焰驟然低下來了，他那干瘦的身子瑟縮著，說：“走吧，走吧，怕什么，我犯到哪條治到哪條！”
“走，死不老實的反革命分子！”
“快點走！”
民兵們?nèi)轮?、推著侯小三向外走?/p>
“先別走！”路明高聲喊著，眼睛緊緊盯著那黑洞洞的天池深處，心里想著為什么侯小三總是拿眼睛朝那里瞅，為什么候小三這么急著催著走，他覺得其中必有蹊蹺。就甩掉同志們遞給他換穿的棉衣，向趙勇、虎伢子一招手，說：“走，我們到里面看看去?！闭f著，三個人一齊跳下天池。
他們打著手電，游過了天池，沿著潮濕滑溜的巖壁走了一段，發(fā)現(xiàn)了一個小洞口，有一股騰著熱氣的水流嘩嘩從洞里流出，注入天池。他們涉著水，進了洞，走了不遠，旁邊出現(xiàn)一個干洞，里面乳石倒掛，蝙蝠亂飛。他們沿著石洞走著，發(fā)現(xiàn)石壁上有一個神龕般大小的小洞，小洞里，擺著一個四方鐵皮桶。路明連忙踩著石縫，攀了上去，將鐵皮桶取了下來，由虎伢子打手電，他和趙勇一起，用石頭敲開蓋子一看，原來里面裝著一支駁殼槍，一百多發(fā)子彈，和一些用油布左一層右一層包得嚴嚴實實的證件。路明拿起一本證件翻開，上面出現(xiàn)一張穿著軍裝，背著斜皮帶，挎著小手槍的照片，那死魚般的眼睛，尖下巴，一看就認得出是侯小三，上面分明地寫著：“侯瑞”，“少校緝查隊長”。
趙勇恨得直咬牙，罵道：“好狡猾的家伙！”
路明說：“再狡猾，也逃不出人民的天羅地網(wǎng)！”
他們抬著鐵皮桶，沿著現(xiàn)路，出了洞，游過天池。趙勇將鐵皮桶“咣當”擺在候小三面前，揭開蓋子，憤怒地說：“你這個死心塌地的反革命分子，看你還抵賴！”
民兵們看到那一件件罪證，更是憤怒的吼道：
“這條死癩皮狗，原來是個反革命分子哩！”
“還藏著短火，若不提高警惕，真是人頭落地的事呀！”
“打倒反革命分子！”
“……”
侯小三在這片憤怒的吼聲中，心發(fā)跳，腳打顫，“噗嗵”跪在地上，腦殼像雞啄米一般地叩頭：“我坦白，我該死……”
洪大伯一步跨上去，抓住侯小三的后衣領，像提小雞一般地把他提了起來，說：
“少羅唆，走！”……