副指揮長許高林視察完配合專業(yè)隊打花溪隧道的民兵工地后，正驅車回指揮部，剛才這驚險的一幕，他都看在眼里。這增加了他的煩燥、不安和氣惱，也更堅定了他最初對老虎跳工程的看法。他在心里對周指揮長發(fā)著議論：“這是修鐵路，不是你在農村修塘壩、修小水庫，沒有科學態(tài)度，只憑蠻干是不行的?！彼鸦饸獍l(fā)泄在周群身上。也對自己作著自我批評：我呀，就是不敢堅持原則，若是當初在分指揮部黨委擴大會上堅持自己的意見，據(jù)理力爭，就不會有現(xiàn)在的麻煩了。他覺得事到如今，及時扭轉，還為時不晚。他是個講究工作方法，注意領導風度的人，他不會腆起肚子指手劃腳去訓下面。訓他們有什么用呢？但是，他必須冷靜地找紅星民兵連的幾個負責人談談，使他們清醒清醒，這也是為說服周群打好基礎呀！
許高林將應召而來的路明、趙勇領到伸在五龍?zhí)独锏囊粔K大生根石上，坐在那長滿軟團團的羊牙草的青石上等高福業(yè)。這里三面臨水，一面是盛放花絮的蘆葦叢。碧藍如玉的潭水，被山風掀起粼粼的水波，水波擊在堤岸邊、巨石上，發(fā)出嘩嘩的喧響。坐在這水波喧嘩的江邊的三個人，這時表面都很沉靜，心里卻像這江水一樣地掀著波濤。趙勇仍在為剛才李訶捅的漏子生氣，心里一直惱著他“沒半點組織紀律性”；路明的眉目是開朗的，那驚險的情景早已不在他腦海里占什么位置了，他在認真考慮出現(xiàn)這個漏子的原因，怎樣做好思想工作，掀起更高的戰(zhàn)斗熱潮。許高林則是一副十分平易近人的表情，這使曾經(jīng)見過他嚴肅、莊重臉色的路明和趙勇，感到有點反常，有點做作。
“高副連長還沒來？”許高林這樣打破了沉默。
“拖拖拉拉，誰曉得他干什么去了?！壁w勇氣鼓鼓地說。
“喊了他嗎？”
路明回答：“喊了的?！?/p>
正說著，只聽身后的蘆葦沙沙響，三個人都回過頭去，以為是高福業(yè)來了，可來的卻是臉色陰沉的虎伢子。
虎伢子站在蘆花飄飛的蘆葦邊，悶悶地問：“指導員、連長，李訶怎么處理呀？”他對自己班里的民兵闖了大禍很感不安，覺得自己無能為力，希望領導上能采取點強硬的措施。
趙勇粗聲粗氣地說：“先開個班務會，好好批評批評。沒有一點組織紀律性，要不是指導員，看，怎么得了呀！”
許高林說：“不要單批評下面！”
“不批評？往后不會鬧翻天！”
趙勇和虎伢子都不以為然。盡管他們性格不同，但對李訶闖禍這一點卻是同樣反感的。
許高林并沒有理會這兩位下級不客氣的反問，教誨式地說：“民兵出問題，根子在干部，在領導身上呀，多從我們自己身上檢查嘛?！?/p>
趙勇強抑制住自己的氣憤，用一種尊重上級領導的口吻說：“副指揮長，我們并沒有安排他點炮，是他自己無組織無紀律去的?！?/p>
“這一點是要教育的?！痹S高林說，“不過可以想一想，就是點炮也不至于出事嘛。問題不在點不點炮，而在于到什么樣的環(huán)境里點炮。環(huán)境太艱險了嘛，懸空爆破，是需要經(jīng)過專門訓練，有充分經(jīng)驗的人才能干得好的。你們呢，不都沒有嗎？根子就在于用手工作業(yè)的方式來修現(xiàn)代化的鐵路，這本來就是矛盾的嘛，有矛盾，就難免不出問題！”
許高林這一番教誨，使得趙勇坐不穩(wěn)，站不安，他在石頭上蹲起又坐下，坐下又蹲起，若不是講這番話的是分指揮部的副指揮長，說不定從他口里又會冒出什么“炮彈”來了?；⒇笞觿t只是眨著一雙明亮的眼睛，心里對副指揮長的這番話有許多疑問，他正在捉摸著這些疑問。路明對許副指揮長的話更是反感，他覺得副指揮長的觀點是錯誤的，是違背毛澤東思想的，必須進行反駁，但是他又不愿當著虎伢子的面與上級首長發(fā)生爭執(zhí)，于是說：
“這次出漏子的根子是應該很好地找一找的。為了找出這個根子，虎伢子，你先不要開班務會，先好好和李訶談談，不是批評他，而是先向他了解情況，了解他是怎樣到爆破組去的?！?/p>
虎伢子接受了指導員的布置，應著走了。趙勇追著喊道：“你去找找副連長，要他趕快到這里來?！?/p>
趙勇的話剛落音，那邊有人應著：“我來了。”
只見高福業(yè)不緊不慢地穿過蘆葦叢走來了。他干什么去了呢？這是他內心的秘密。他是找李訶去了。在事故即將發(fā)生的那一刻，他的背脊都透出冷汗了，他沒料到將要釀成這么大的事故，他駭怕自己逃脫不了責任。他站在人群中，嘴里跟著人們發(fā)出痛心的嘆息，心里卻在想著逃脫責任的主意。當他看到李訶嚇得臉色慘白爬上巖來的時候，更是心驚膽顫，他悄悄把李訶拉到一邊，說：“看你是怎么搞的，我的天神爺，你出了事，我脫不得窩呀，唉！”李訶咬著嘴唇，感到慚愧，他為自己的不爭氣，給熱心支持自己的副連長帶來麻煩而感到不安，就說：“副連長，是我自己下去的，誰來問我也是這樣，也是我自己主動去的。”高福業(yè)說：“本來這也是事實，好漢做事好漢當嘛！”李訶忙應著：“是的，是事實呀，副連長，你放心，好漢做事好漢當?！彼麆偡判牡仉x開李訶，還沒走出十來步，卻見艾師傅招呼著李訶走了，這又使他疑慮重重，他想：一定是路明委托艾師傅來找李訶的。幸虧自己先走了一步。
等高福業(yè)挺直那穿著家織布對襟便衣的上身，在五龍?zhí)杜蠋r石上坐下之后，許高林覺得沒有什么轉彎抹角的必要了，態(tài)度十分明朗地說：
“找同志們來，是商量一個問題，就是老虎跳的工程問題。你們紅星民兵連的精神還是不錯的，接受了這個艱巨任務之后，做了很多的事。那時接受任務的時候，對老虎跳的具體困難還不夠了解嘛，也不怪你們，還沒有實踐嘛，沒有實踐當然就不了解咯。現(xiàn)在，一實踐，困難就具體地擺出來了，像今天，不就差點出大事故咯。路明同志是勇敢的，沒有路明同志的勇敢，這個事故不就發(fā)生啦！這次算是僥幸，希望你們要吸取教訓，不能存僥幸心理?，F(xiàn)在還才開始哩，以后的困難會更多。同志們有些什么想法，可以擺出來?！?/p>
許高林的意思是很明確的了，紅星民兵連的三位干部心里都清清白白，但反映、態(tài)度卻各不相同。路明、趙勇對這番話很是反感。路明在考慮怎樣駁倒副指揮長，趙勇在抑制心頭的火氣，他在琢磨怎樣把話說在理上，而又不致沖撞領導。高福業(yè)心里很高興，覺得自己所希望的很快就可以得到滿足，但他知道路明和趙勇是不會輕易被說服的，所以也在思謀著對付的辦法。
“誰先說？”許高林失去耐心了，他的眼光在三個下級臉上掠過，最后停在高福業(yè)臉上，說：“怎么樣，你先談談！”
“好，我先講一點想法?！备吒I(yè)在許高林的鼓勵下，決定放頭炮了：“我覺得老虎跳工程艱巨，像我們民兵連，沒有機械，也沒有技術力量，要完成這個任務是困難的……”
“誰說我們完不成？嗯！”趙勇的怒火忍不住地要冒出來了。
“我也沒有說肯定完不成，我是說要完成有困難嘛。”高福業(yè)分辯著。
“大膽說嘛，談個人看法嘛?！痹S高林忙給他打氣。
高福業(yè)繼續(xù)說：“我是抓工程的，從施工方面考慮問題多一點，現(xiàn)在明擺著三道關，一是任務的關口，盡是切石方，這樣螞蟻啃骨頭要啃到哪一年？二是時間緊的關口，靠一雙手懸空打炮眼，還有不出事故的？以我們的條件，在這樣艱險的地方施工，是必然要出事故的，而且要出大事故，一出就是人命關天的大事故呀！”
趙勇的屁股下面好像安了個彈簧，他嘣地跳了起來，指著高福業(yè)說：“老高，你這些話只能去嚇膽小鬼，我姓趙的不聽你嚇！當初接受任務的時候，全連同志是怎么表決心的！老高為什么要撐順風船表示同意，現(xiàn)在倒來唱反調？誰說必須要出事故？不是李訶違反紀律，哪來的事故？”
高福業(yè)心想，我一開始就是反對接受這個任務的，就說：“剛才副指揮長不是說了，開始對困難還不了解，更何況就是唱反調也沒人聽得進，現(xiàn)在一實踐，對困難看得更清楚了！”
趙勇心直口快，一頓腳說：“什么看得更清楚了，分明是膽小鬼，叫一次小漏子嚇破了膽，想開溜了！”
許高林對趙勇這種態(tài)度很不滿意，在他看來，趙勇主觀主義、盛氣凌人，聽不進正確意見。相反地，他對高福業(yè)的發(fā)言很滿意，覺得高福業(yè)的話完全符合自己的意圖，他必須支持這種意見，就說：
“都在談自己的看法嘛，不要扣帽子。老高的看法我覺得是……很有道理的，看看吧，任務大，時間緊，難保安全，這三個關口哪一點不是事實？你們一沒機械，二沒技術，這也是事實嘛。這就是我剛才講的，現(xiàn)在你們遇到了手工作業(yè)與現(xiàn)代化的鐵路建設的矛盾，你們解決不了嘛。這個不能光憑主觀愿望，要有點科學態(tài)度嘛！”
路明對高福業(yè)的害怕困難，畏縮不前的表現(xiàn)，早有反感。他考慮這場斗爭不只是高福業(yè)一個人的問題，更大的阻力還在許高林的身上，他必須耐心地聽他們發(fā)言，這樣才能抓住要害，反駁得有力。現(xiàn)在許高林既然出面支持高福業(yè)的錯誤意見，應當給予駁斥了。他說：
“要說三關吧，這并不是現(xiàn)在才看到的，我們領老虎跳的任務時就看到了。是的，通過這一段實踐之后，我們對老虎跳的任務有了新的認識，不過這決不是說完成任務的把握越來越小，而是完成任務的把握越來越大。首先，要看到人的因素。我們并不排斥機械，但在機械少的情況下，用毛澤東思想武裝起來的民兵用一雙手也能創(chuàng)造出奇跡。我覺得許副指揮長看不起手工作業(yè)是不對的……”
許高林突然覺得臉皮發(fā)燒，他對路明這樣直截了當批評自己感到不滿，但又不便當即反駁，覺得那樣做顯得太量小了，就解嘲地插說道：“那你講講理由吧！”
路明說：“依靠群眾，自力更生，是我們黨鬧革命，搞建設的傳家寶。大慶油田，不就是自力更生，憑著石油工人一顆紅心兩只手干出來的嗎？我們家鄉(xiāng)修了那么多的水利工程，用了多少機械，不都是鋤頭、鐵錘干出來的嗎？”
許高林淡然一笑，使勁抽了一口煙，說：“那是修水利！問題就在于有些同志犯了經(jīng)驗主義的錯誤，用農村修水庫的搞法來對付現(xiàn)代化的鐵路建設，這是行不通的?！?/p>
“這不是經(jīng)驗主義，這是寶貴的革命傳統(tǒng)。修水利，修鐵路都是搞社會主義建設，盡管具體工程有它的區(qū)別，但什么工作都要搞群眾運動，都要發(fā)揮群眾的偉大創(chuàng)造力的道理是一樣的。問題在于我們是怎樣看待人與物的關系。是把人的因素放在第一位，還是把物的因素放在第一位。我們必須堅信毛主席的教導：群眾是真正的英雄。事實正是這樣，就拿我們在老虎跳的戰(zhàn)斗來說吧，雖說用的是鐵錘、鋼釬，可是由于全連民兵頑強戰(zhàn)斗，最近幾天，工效就達到每個人平均切石方一點五方。老高你是抓工程的，是不是這個情況？”
“是，是的。”高福業(yè)遲遲疑疑應著。
路明接著說：“剛來工地時，我們只有四個石工，現(xiàn)在，一排四十多個人，大部分學會了打炮眼，爆破，有了這批技術力量，工效還會更快提高。”
趙勇插嘴說：“艾師傅還提出放葫蘆炮，爆破力大，只要試驗成功，工程進展就飛快了?！?/p>
“所以，我們認為只要執(zhí)行毛主席關于‘鼓足干勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義’的教導，充分依靠群眾，發(fā)揮民兵的智慧，是完全可以如期如質完成任務的。老高，上次開支委擴大會，我們請你列席參加了，我們不是一起算過這樣一筆細帳嗎？”
路明這最后的結論，使許高林難受地皺了皺眉頭，他總覺得路明是盲目的樂觀，是把美好的愿望當成事實。就說：“同志，不能過早地把話講死了吧！”
趙勇楞楞地說：“老虎跳的工程我們就是干定了，明年‘五一’通車時，如果老虎跳沒修通，我們就把火車背過去?！?/p>
許高林被趙勇的話深深刺痛了，嚯地站了起來，在心里罵道：哼，簡直太不尊重領導了。他真想把趙勇飽飽訓一頓，但他沒有這么做，因為那是不穩(wěn)重的表現(xiàn)。他強忍住氣，想要說什么，卻沒有說出來。最后，像是自我解嘲地說了句：“那好吧！”拔腿就向停在公路邊的小越野車走去。
這一下，把高福業(yè)嚇得暈頭轉向了。他先是呆呆地望著路明和趙勇，一對失了神的灰眼睛好像在說：“嗨，你倆吃了豹子膽呀，頂撞起分指揮部首長來啦！”繼而想到那撤離老虎跳的美夢，就趕忙轉身，搖晃著圓腦殼，一路喊著“許副指揮長，許副指揮長”地追了去。
“怕死鬼！”趙勇罵了一句，氣憤地朝著高福業(yè)的背影唾了一口。
“同志，這不只是怕死，這是一場嚴重的斗爭，一場執(zhí)行什么路線的斗爭！”路明嚴肅而深沉地說著，又在心里捉摸著高福業(yè)這個人，想把這個中農的兒子、荷花坪大隊有名的非黨技術人材捉摸透。他對高福業(yè)的過去是很不了解的，單從來鐵路工地這短短的一段時間，他已經(jīng)感覺到這個人太圓滑，有著許多彎彎曲曲的心思，不像是跟黨、跟貧下中農一條心的人！
“你看，哼，真氣人！”
趙勇看不慣地用下巴向小車方向一點：那里，許高林正從車窗里伸出腦殼來，跟高福業(yè)在講什么，兩個人談得好上勁羅。
路明緊緊握著趙勇的手說：“光氣不行，我們不光要同他們的錯誤思想斗，還要好好把同志們組織起來干，用事實來回答那些不相信群眾的懷疑派！”
“路明，你說分指揮部會是什么態(tài)度呢？”
路明堅決地說：“放心，分指揮部黨委一定會支持我們的！”
“好，走吧！”
趙勇說著，飛快地邁動著短面有力的兩腿，揮起他那根木扁擔，挑起一大擔塊石大步朝前走去。
路明追上他，問：“你要把它挑到哪里去？”
趙勇笑著說：“不挑到哪里去?！?/p>
“那你挑它作什么？”
“肩膀上壓著重擔子，才覺得舒服呀！”
“哈哈，你呀！”路明笑后，又深沉地說，“老趙，你想過沒有，要劈開老虎跳，不光要用力氣與石頭斗，還要動腦子與錯誤路線斗，與階級敵人斗！”
“嗯。”
路明笑了；“你總是‘嗯、嗯’，要出點主意嘛！”
趙勇正色地說：“應著了還要怎么的，反正我跟你干嘛，你喊沖鋒我保證不得后退！”
“你不能光跟我干，要看路線對不對。”
“你執(zhí)行的是毛主席的革命路線，我看得準準的?！?/p>
“有毛主席引路，有黨的領導，前進就有方向。我們都要按照正確路線辦事?！?/p>
于是，他們兩個帶著一路的談笑聲回柳寨去了。