端陽節(jié)，即農(nóng)歷五月初五，是中華民族獨有的古老節(jié)日，據(jù)說起源于遠古時代崇龍的百越民族（龍的節(jié)日），幾乎可以說與 “中國人民同樣的古老”。 端陽也稱端五及端午。此外，端陽節(jié)還有許多別稱，如：五月節(jié)、午日節(jié)、重五（午）節(jié)、浴蘭節(jié)、女兒節(jié)、天中節(jié)、詩人節(jié)、地臘、龍日等等。雖然名稱不同，但總體上說，各地人民過節(jié)的習(xí)俗大體上均大同小異。

據(jù)說在遠古時期，中國南方百越民族推崇盤古是開天辟地的英雄，他們以盤古為本民族的遠祖。而盤古，“其狀人面龍身”，是龍的化身。所以，百越民族的新年也叫盤王節(jié)、龍節(jié)。古代崇龍的百越民族的新年，日期并非在五月初五，應(yīng)大致在夏至前后。“端”，有“初”和“首”的含義，正月即端月。那時，中國南方民族大多以農(nóng)歷五月為歲首，《詩.小雅.正月》中的“正月”，就是農(nóng)歷五月。夏至?xí)r節(jié)的盤王節(jié)，正是陽氣最盛之時，且“五”亦為陽數(shù)，于是便有“端陽節(jié)”之稱。而正月初五，就是端五，故又有“端五節(jié)”之稱。而農(nóng)歷五月，在天干地支中屬午，于是又有“端午節(jié)”、“重午節(jié)”之稱。（秦始皇統(tǒng)一中國后，歷法也進行了統(tǒng)一，規(guī)定以農(nóng)歷正月為歲首，端陽節(jié)則以一般節(jié)日的形式保留下來。但南方百越民族有的仍以它為新年，在某些地區(qū)一直保留到近代）。

大約到春秋戰(zhàn)國時期，端陽節(jié)固定為農(nóng)歷五月初五。但在當(dāng)時漢族地區(qū)，農(nóng)歷五月，被認為是“惡月”，五月初五，更是個不吉利的日子，被稱為“惡日”：“五月五日生子，男害父，女害母。” 自從春秋戰(zhàn)國時期的楚國愛國詩人屈原，于公元前278年農(nóng)歷五月五日，投汩羅江殉國后，端陽節(jié)便主要成為了紀(jì)念愛國詩人屈原的節(jié)日。據(jù)學(xué)者聞一多先生的《端午考》和《端午的歷史教育》列舉的百余條古籍記載及考古專家考證，端陽節(jié)的起源，是中國古代南方吳越民族舉行圖騰祭的節(jié)日，比屈原更早。但千百年來，屈原的愛國精神和感人詩辭，已廣泛深入人心，故人們“惜而哀之，世論其辭，以相傳焉”，因此，紀(jì)念屈原之說，影響最廣最深，占據(jù)主流地位。在民俗文化領(lǐng)域，中國民眾把端陽節(jié)的龍舟競渡和吃粽子等，都與紀(jì)念屈原聯(lián)系在一起。

此外，還有紀(jì)念伍子胥說 ；紀(jì)念曹娥說；起于三代夏至節(jié)說；惡月惡日驅(qū)避說，吳越民族圖騰祭說等等。

時至今日，端陽節(jié)仍是中國人民中一個十分盛行的隆重節(jié)日。過端陽節(jié)，是中國人二千多年來的傳統(tǒng)習(xí)慣，由于地域廣大，民族眾多，加上許多故事傳說，于是不僅產(chǎn)生了眾多相異的節(jié)名，而且各地也有著不盡相同的習(xí)俗。其內(nèi)容主要有：掛鐘馗像，迎鬼船、躲午，帖午葉符，懸掛菖蒲、艾草，游百病，佩香囊，備牲醴,賽龍舟，比武，擊球，蕩秋千，女兒回娘家，給小孩涂雄黃，飲用雄黃酒、菖蒲酒，吃五毒餅、咸蛋、粽子和時令鮮果等，除了有迷信色彩的活動漸已消失外，其余至今流傳中國各地及鄰近諸國。有些活動，如賽龍舟等，已得到新的發(fā)展，突破了時間、地域界線，已成為了國際性的體育賽事。